咸丰要求江忠源、曾国藩、左宗棠三人就当下局面写个奏折,江忠源距离京城近,又是独立承担了一个作战方向,他的奏折最先到。
左宗棠受命去浙江当练兵大臣,他此时已经带领了五千部队出发。长江肯定走不成,走长江以北的话就需要先北上,进入河南,再从蒙城那边转而去江忠源控制的宿州。接着走徐州,再沿着海边南下。这条道路不仅路途遥远,还无法避免路上与太平军发生遭遇战。既然无法避开太平军,左宗棠采取了非常简单的路线,从湖南东进,走江西,直奔浙江。
虽然距离比曾国藩远些,而且还在前去浙江的路上,左宗棠的奏折是第二个到的。得知了韦泽韦泽陈兵宣城,左宗棠在奏折中的想法与江忠源差不多,都是认为韦泽是要下两广。身在湖南,左宗棠的消息比在淮北的江忠源更加灵通。太平天国离开广西已经将近三年,广西的清军兵力已经被抽空。没有了压力的天地会闹腾的很欢,他们的首领朱洪英、胡有禄攻克灌阳,建立了“升平天国”,朱洪英称镇南王,胡有禄称定南王。
广东天地会众人的抗争丝毫不在广西之下,广东天地会首领陈开在佛山起义,建号大宁。广州郊区李文茂、陈显良等率领数万人响应,起义军蓄发易服,头裹红巾,世称“红巾军”。起义声势浩大,“旬日之间,连陷数十州县”,顺德、香山、东莞相继克复,省城广州势孤援绝,陈开、李文茂率义军乘势围攻广州。1855年2月,陈开、李文茂正与防御广东的两广总督叶名琛打得激烈。
局势如此危机,若是任由韦泽带领五万多久经沙场的精锐部队杀进两广,满清在两广局面就真的要全面崩盘了。左宗棠建议咸丰皇帝立刻命令江南江北大营的部队全力与韦泽作战,无论如何都不能让韦泽杀进两广,同时调动曾国藩与左宗棠的部队死守住江西的要地。福建的清军也要出动,参与到与韦泽血战的战列中来。
咸丰看完眉头几乎要拧成一个疙瘩,左宗棠的建议很有道理。不过也仅仅是很有道理罢了,此时太平天国依旧是控兵数十万的强大力量。清军在长江流域的部队也就是曾国藩,江南江北大营,左宗棠,这么三支而已。就以往的战绩来看,这三支军队加一起大概有十二三万人,之前清军做出的努力也全部化为乌有。
例如湘军,此时主要陆军兵力正在围困九江城,其他兵力则是固守江西各地城市。如果主力前去与韦泽作战,太平军自然就能解了九江的围。假如韦泽与太平天国之间完全分离的消息是真,太平军坐视韦泽与清军大部队决战,他们也不会闲着。那时候能够自由行动的太平军一定会猛攻湖北、湖南。清军主力与韦泽血战之后元气大伤,也无力挽救湖北和湖南的战局了。
更糟糕的是,如果韦泽不是完全脱离了太平天国,太平天国只用进入江西切断清军的粮道,韦泽派兵抵挡住手下败将江南江北大营的进攻,全力攻击曾国藩与左宗棠的部队,这两支部队一旦覆灭,韦泽就能立刻转回头进攻江南江北大营。而太平军则西进夺取湖北和湖南。那时候就不是战线崩溃的问题,而是长江以南完全不再是满清的地盘。韦泽也好,太平天国也好,大可从容的进军两广。
其次,韦泽到底能不能夺取两广。太平天国与天地会之间一直合作的不好,否则的话他们早就应该与闹得正欢的两广天地会互相呼应。即便是韦泽南下两广,他要与清军作战,还要作为客军,与两广天地会作战,短期内只怕是拿不下广州。
而清军如果以两广兵力为主,在辅佐以少量精锐牵制韦泽的军事行动。就有可能让韦泽在广东这人生地不熟的地方站不住脚。此时与韦泽决战,只能让韦泽与太平天国联动起来。将韦泽与太平天国分开,再各个击破,是比较稳妥的做法。
曾国藩倒也够实在,他在奏折最后实话实说,虽然让韦泽南下两广的确有很大危险,不过两害相较取其轻。还是让韦泽走的更远些之后再动手比较好。
朝廷大臣那种完全放纵韦泽的观点,左宗棠那种非常着急与韦泽决战的观点都不能让咸丰满意。曾国藩的谋划倒是颇为平和中正,也兼顾了此时清军的现实。咸丰最终决定采取曾国藩的意见,他下令江南江北大营逼住韦泽,让韦泽不能再次返回常州,也不能进军江浙。福建的清军严防福建边界,防备韦泽突袭福建。左宗棠则负责牵制韦泽侧翼的工作。至于曾国藩,咸丰命令他抓紧攻克九江城,尽快打通从湖北到湖口的长江水道。江忠源则是尽快发动对太平军的进攻。
很快,咸丰的命令就被传达到了各个地方的清军指挥官手中。左宗棠一看命令,登时就极为失望。作为非常能干的人才,曾国藩能够想到的事情左宗棠自然也能想到。不过与曾国藩不同的是,左宗棠认为韦泽才是清军最大的敌人。
因为与江忠源之间的书信来往很密切,左宗棠非常清楚太平天国今天能有如此局面,大部分是靠了韦泽一人之力。淮南的地盘是韦泽打下的,现在守淮南的太平军,是韦泽从北方救回来的精锐北伐军。
现在太平军赖以维持局面的乃是淮河南岸的一大块地盘。这里不停的向太平天国提供粮草,兵源。如果没有淮南这一带作为屏障,清军此时数路夹攻就能隔着长江与天京城对峙。
把韦泽这支老虎放到两广,就两广的局面,叶名琛无论如何都不是韦泽的对手。哪怕歼灭韦泽要付出极大的代价,但是打掉了韦泽这个太平天国第一悍将,太平天国自然是人人自危,那时候再看到清军的旗号反倒不敢轻易动手。
韦泽歼灭了那么多清军之后,清军失去了与韦泽作战的勇气。如果没有曾国藩与左宗棠的加入,江南江北大营是不可能有勇气主动进攻韦泽部队的。
但是皇帝已经下令,还把追击韦泽的这个烫手山芋扔给了左宗棠,左宗棠也没了办法。他此时总不能说,我手下的都是新兵,再加上是外地作战,打不过韦泽。皇帝好不容易给了左宗棠浙江练兵大臣这个差事,向皇帝说实话的结果是被皇帝不信任,被轻视,最后失去了一展宏图的机会。
叹了口气,左宗棠只能命令部队继续西进,而且要小心谨慎,不要贸然与韦泽的部队发生接战。身为以诸葛孔明自居的“今亮”,左宗棠可不是明知不可为而一声怒吼,冲向死亡的那种“憨直”的人。
1855年3月1日,韦泽最后一批接来的人终于抵达了镇江。有大路可走是此次南下的极大优势,不过百姓们故土难离,若是他们不是心甘情愿的南下,强行带上他们只会成为累赘。韦泽可不想搞出刘备离开新野还带着新野百姓的事情。至少历史书上看到的结果是,百姓们伤亡惨重。如果这些人留在故乡的话,倒是活命的几率更大些。
所以韦泽让拉人的部队速去速回,只带上那些听了召唤之后立刻就跟着走的人。到了3月1日,总共有七千多安徽地方上的文官以及安徽父老选择跟了韦泽。韦泽把后卫工作交给胡成和,他自己则前往宣城。
3月6日,韦泽抵达宣城。一到这里,远远的出来迎接总参谋部的人员立刻扑上来开始诉苦。部队暂时对天京事变的消息进行了控制,不过这种控制也是有极限的。随着部队在天京城内的家眷抵达军中,东王杨秀清被杀的消息再也隐瞒不住。更多的人抵达军中之后,新一轮的消息也随之扩散。东王府的覆灭,数千兄弟被杀,上万家属被屠戮。军中在宣城待了这么久,部队里头已经开了锅。
军官、战士,迟迟不见韦泽,加上又知道了自己要去两广这个千里之外的地方,大伙人心浮动,流言四起。如果不是总参谋部对部队的控制力很强,只怕还敢闹出兵变来呢。
“总参谋长,你得赶紧给大家说个明白啊!”韦昌荣苦着脸说道。
看到总参谋部这么焦头烂额的模样,韦泽心里面还有些忍不住的高兴,首先总参谋部的能力已经被证明了,他们是能够带起这支部队。其次,就是韦泽在这支军队中的影响力与威望无可辩驳。有了这样的号召力,他才能放心的推行下一步的计划。
“走,咱们先和旅帅和旅帅以上级别的兄弟们开会!”韦泽大踏步的向着军营内走去。总参谋部的军官们紧紧跟在韦泽背后。
军营中的军官也好,士兵也好,很快就看到了韦泽的身影。他们脸上的困惑、迷茫、为难、不解的表情很快就被喜悦的表情所代替。官兵们自发的在道路两边站立,也不知谁先喊出“齐王来了!”
接下来,军营中到处都响起了“齐王来了!”“齐王来了!”的兴奋呼声。
大家都知道,是韦泽带着这支部队从广西出发,大家都记得,在韦泽的指挥下大伙杀死了数以万计的敌人,大家都清楚,正是这数以万计的尸体铺出了走到今天的道路。
天京城的大乱让这些兄弟们对太平天国完全失去了信心,能够让这数万迈过死亡战场的战士们依旧能够集结起来的,正是大家对韦泽这个人的信赖,是大家对过往一次次成功的回忆。“齐王来了!”的欢呼发自官兵的内心。
在这震天动地的欢呼声中,在官兵热切期盼的视线中,韦泽迈着轻快的步伐向着中军大帐走去。
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