在时隔二十天之后,艾伦再次看到了风暴城的城头,心中百感交集。
这次前往蛮荒高地的探险可谓惊险之极,一个不小心,只怕全军覆灭。其中关键处还在于那只蜇伏在地底深处的皇后本来就已经虚弱不堪,如果是在它全盛期撞上,艾伦几可想像得到那个结局。
那时候,他和其它人早埋尸阴森冰冷的地底,若是在皇后的体内被当成食物消化掉。哪还能感受到外界炽热的阳光,重新见到那些正等着他们归来的伙伴?
当城头的士兵发现他们这队徒步行动,身上衣物比流浪汉好不了多少的人员时,还以为是从哪个地方逃难过来的人。直到看见艾伦那头招牌式的银色苍发,才知自己城主回来了。
艾伦离去时相当隐秘,但一去二十天,早在前些天便已经被人发觉。这时回来,消息像风一般传遍了大街小巷,让那些本来想趁城主不在时做些动作的人,都只能暗叹时不予我。
走进城主府大堂,艾伦眼前一花就给人抱住。香玉满怀间,他始看清紧抱着自己的是阿黛儿。这少女还有余暇朝后头露茜做了个得意的鬼脸,然后才放开艾伦,一手拍在他肩膀上说:“我还以为你们被什么东西干掉了呢,这么久都不回来。”
艾伦和后头几人相视苦笑,说:“还真给你说对,我们差点回不来了。”
阿黛儿吓了一跳:“你们遇到什么鬼东西了。”
“一言难尽。”艾伦朝自己一身破破烂烂的衣服看了眼说:“比起这个,我想我们更愿意先清理一下。”
阿黛儿点头同意道:“的确,你们身上都有些怪味。”
片刻后,艾伦洗了个澡,换上干净的衣服,让他颇有种两世为人之感。他来到书房,得到阿黛儿的通知。不但罗伊和布洛伊两人到了,就连雷格这个骑士团长也闻讯赶来。看到他们,艾伦点了点头说:“你们来得正好,我刚得到一批新的装备,需要将军队重新调整一下。”
从王蛇基地得到的基本上是源力武器,如源力步枪便需要5级源力才能够使用。源力武器不同魔能装备,尽管两者同为源力激活,然而后者能够形成定向能力,前者则只是将源力转化成子弹射出。因此源力步枪的使用限制才会那么低,就像露茜说的,它们的威力其实很有限。
可如果数量足够多,而且这个世界的军事文明还相对较低。在这里,源力步枪大有可为。为了让这批装备发挥作用,军队便需要进行一次筛选和调整。5级以上,10级以下的士兵全部筛选出来,由他们组成一支步枪队,统一配置源力步枪,以此增强军队的远程火力。
除此之外,怒雷骑士团的骑兵,乃至标准骑士,也换上源力步枪。这样一来,怒雷骑士团的总体战力便提升了一个层次。即使仍末达到黑云骑士那种级别,却也所差无几了。
至于其它的武器装备,一部分分配给山王和暗刃使用,剩下的则暂时入库。以待军队扩容后,再行分配。
现在风暴城装备有了,所差的就是士兵。士兵来自于领民,这使艾伦感受到扩张领地的迫切性。如今一个小小的边境之地,已经满足不了他的需求了。
从书房里出来,雷格大步前行。现在他庆幸当时总算选对了,艾伦这个新城主非但找到了一座古代遗迹,还带回来众多的古代装备。从艾伦的字里行间,雷格看到了风暴城扩张的蓝图。而跟着受益的,自然是他们这些追随者。一想到这,骑士团长心头火热。
很快,军队便有了动作。符合要求的士兵被挑选了出来,然而人数却相当少,只有二十人左右。而艾伦拿到的那批步枪却足有三百多,于是通过冒险者协会,艾伦又招募了二十名符合条件的冒险者。他们大多是混得不如意的人,与其继续瞎混下去,不如加入军队更有前途。
何况如今的风暴城一付蓄势待发的格局,不少人都看好艾伦这个新城主。因此冒险者协会的招募信息一出来,名额几乎就已经被抢光了。
这么一来,便有支成建制的队伍。至于还剩下的枪支,便只能等以后军队扩容了。
艾伦回归的第二天,雷杰斯便领着山王部队出发,前往蛮荒高地取回基地中的那批装备。至于艾伦,则给堆积如山的报告和文件所淹没。在他离开的这段时间,工厂已经封顶,再过不久,等设备人员一到,就可以投入使用。有了炼钢厂和武器工房,风暴城便能够自行生产冷兵器装备,再不用向外界购买,这无形中便节约了相当可观的军费。
再者,阿黛儿的集资计划已经初见成效。在她的推动下,非但领地内的富商、官员纷纷解囊,拿出一部分财产进行投资。就连艾伦在紫罗兰港那几个合作者在听说了这件事后,也表现出相当大的兴趣。特别是罗杰,他已经在着手准备,先向艾伦投资十万金币,这绝对是个不小的数目。
书房里,阿黛儿洋洋自得地说:“照这样下去,我们很快就能筹集到三十万金币左右的资金。这笔资金完全可以用到教会的推广和工厂的运作上,我们缩短的资金积累的周期,而投资者则可以从我们这里获利,正是一举两得。重要的是,通过集资,把他们牢牢绑在我们的战车上。到时候,我们的敌人也就是他们的敌人,因为通过集资,我们和投资者之间已经形成了共同利益的关系。”
艾伦从文件山里抬起头来,笑道:“在这方面,还是你在行。”
“当然,那么,你要怎么奖励我?”阿黛儿笔咪咪地问。
“你想要什么奖励,要不,给你也来个分红?”
“我才不要。”
“那你要啥?”
“和我结婚!”
艾伦手上的笔一划,顿时在文件上拉出一道醒目的痕迹。他叹了口气,抬头道:“阿黛儿,婚姻不是儿戏。何况你也知道,我和露茜的关系。”
“怎么,难道我比不上那个双马尾?”阿黛儿扬起下巴道。
“不管相貌还是能力,你都不比露茜差。”
“那是你不喜欢我?”
“也不能这么说,只是婚姻这种事,你不觉得对我们来说都太早了吗?我们还有那么多事要做,如果你只是想摆脱家族的话,其实不必通过婚姻来达到目的。”艾伦认真说:“如果有一天,你明确地告诉我要摆脱家族,利用你当筹码的话。我愿意全力助你,阿黛儿,不管压力来自于哪一边。这是我的承诺!”
阿黛儿安静了下来,宁定地看着艾伦,清楚地在那对如焰似火般的红瞳里看到自己的模样。终于,嘴角微微向上牵起,少女露出一个微笑:“那就这样说定了。”
“当然,我……”话音末落,艾伦忽然听到心脏重重一跳,那无以名状的悸动让体内源力在弹指间便高速运转起来,让艾伦突然进入了临战状态。那是本能受到威胁的反应,然而艾伦的双眼却变得茫然起来。仿佛意识已经离开了这一片空间,正投注在某个虚无悠远的时空里。
艾伦的眼前一片漆黑,如同置身于宇宙的最深处。这里黑暗而荒芜,然而在这片漆黑的空间里,却忽然有战鼓摆响。鼓点由慢而快,由微而著,最终响彻了整个空间,不断回荡。突然,鼓声突然中止,留下巨大的空白。接着丝丝缕缕的红光从脚下升起,艾伦低下头,在他的脚边有一片氤氲血色正在化开。
那是不断冒起气泡的血浆,血浆越冒越多,以艾伦为原点,朝着前后扩散开去,在黑暗中蜿蜒如河,又如同一条血路。血路看不到起点、更看不到终点,它朝虚无的黑暗两端延伸。仿佛会跨越时空,一头伸向宇宙之初,一端探往终结之时,从而形成一个完整的轮回。
血路形成之后,忽有火焰自其中燃起,转瞬整条血路皆在燃烧。在这条燃烧的血路里,逐级浮起一个个不同的图案。艾伦感觉到自己的刻印自行浮现,每条纹路都散发明亮光芒,源力被某个意志激起共鸣,掀起滔天巨浪!
他顿时明悟,那些图案,正是一个个刻印。既是刻印,便自然会有拥有者。每个刻印的背后,代表着一个意志,那么这些和他一起出现在这条燃血之路上的意志又身在何方?他们受到某种召唤而出现在这里,又代表着什么意义?
便在这时,在艾伦的前方火光大作。他极目远步,宛若在世界的尽头处,那血路的终点浮现一方威严巍峨的王座。那王座的基台,描绘着星辰与天河,它们明灭浮沉,弹指间不知有多少星球生灭。基台之上,两头如龙似兽的凶兽则为扶手,然而凶兽眼放厉芒,不时喷出如火气息,竟似活物。而那王座的靠背,却是不断升腾的火幕。在那片火之帷幕中,火流又会不断勾勒出一个个画面。
那些画面里,皆是万千生灵呐喊撕杀的场景!
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