正午时分,一辆马车开进了尖石城。这辆马车显得风尘仆仆,车身车轮溅满了泥迹,拉车的马一停在城中的旅馆前,其中一匹悲鸣了声,倒地死去。剩下那两匹也累得不行,只怕活不了多久。御座上的马夫跳了下来,神情冷漠对迎上来的旅馆侍者道:“死的那匹宰了,另外两匹给我好好照料,多少钱都不是问题。”
尖石城重归帝国管辖之后,总算恢复了基本的秩序,只是陌生的旅人仍十分少见。侍者堆笑道:“请放心,先生,我会让人细心照料你们的马儿。只是你们这是从哪里来啊,这赶路赶得这么急,都把马给累死了,真可惜。”他见倒地死去的马儿体格高大,毛色纯白,是难得的纯种良马。这样的好马一匹可以卖出不小的价钱,竟这样给赶路累死,就算马儿不是他的,侍者也觉得心疼。
那马夫冷漠地说:“不关你的事,我们要两个房间,马上给我准备好。”
这时车门打开,从车里陆续钻下来三个人。为首一人体型高大,往前这么一站,自有滔天气焰。尽管人藏在旅客常穿的斗蓬里头,却依旧让侍者下意识地退后两步,只希望离那人远些才好。在那人后面的另外两个,同样身披斗蓬,却不难看出是女性。只是她们身材高挑,即便北地血统,无论男女皆是身高过人,可那两个女人气质亦不常见,侍者不由多看两眼。然后视线就给那年轻的马夫霸占,马夫把一个钱袋丢在他手里,像挥打苍蝇般道:“还愣着干什么,没听见我刚才说的话么?”
“是是是,各位请跟我来。”侍者连忙请这几人进去。
在一个还算干净的房间里,等侍者离开之后,为首男人才揭下斗蓬的帽子,露出一张俊美异常的脸庞,却是那离开了帝都的斯达克。至于那马夫,自然就是迪亚哥。迪亚哥憋着一肚子火,想自己在巴比伦上也是个贵族公子,即使来到天堂星,那好歹也是皇子殿下身边的人。可到了斯达克手中就直接变成个马夫了,从离开帝都之后,斯达克就要求他日夜不停地赶路。路上休息的时候就给马儿吃下一种颜色鲜艳的药丸,让马儿保持着旺盛的体能。只是那体能却是以燃烧生命为代价,可若非如此,他们也不可能这么快就赶到了尖石城。
就连迪亚哥自己也觉得疲累,何况路上还要应付斯达克的各种问题。那个男人对艾伦表现出异常强烈的兴趣,所问的问题基本上都和艾伦有关,迪亚哥几乎是把自己知道的全抖出来,现在迪亚哥知道的未必比斯达克多多少。
斯达克脱下斗蓬,道:“你们留在这里等我,我要去一个地方。”
两名剑奴对斯达克从来言听计从,当然不会有任何疑问。迪亚哥倒是有一肚子疑问,却不敢问出来。一来斯达克未必会回答,二来只怕还会惹他不快。对于一个随时能够干掉你的强者,任何惹其不快的行为都是愚蠢的,所以迪亚哥同样点了点头。
斯达克微微一笑,突然消失,迪亚哥竟连他是如何离开都看不清,当下头皮发炸。回到自己房间,迪亚哥皱眉坐下。斯达克显然是赶往烈焰堡去了,路上他曾说是为了艾伦而来,可迪亚哥总觉得实情并非如此。他苦思片刻,还是想不通那个男人要干什么,最后还是放弃这徒劳的工作。
烈焰堡前,帝国的讨伐军被前后包围。那从后包抄,断了帝国军后路的军队显然来自于多个家族,一面面颜色各异的战旗上描绘着不同的家徽图案。焚烧的战船、三只眼睛的怪猫、踩着荆棘的雄鹿、两条纠缠在一起的鳗鱼、七彩的珊瑚……战旗之多,艾伦简直数不过来。
这时马森的声音遥遥从城堡的方向传来:“伍德里克,你看清楚了吧。这里有多少个家族反对你的国王,如果只是几个家族的话,那么还说得过去,可让我告诉你,这里有十五个家族。而更多的家族尚末赶来,这说明什么,这说明坦格里欧的确有问题。如果由我当政,那么这些问题皆可迎刃而解。”
“所以现在我给你一个机会,若你还是忠于王国的话,那么立刻缴械投降。我可以答应你,你将保留现在的地位,你的家族将得到我的庇护。你的士兵,可以安返家园,而这一切,将视乎你的选择!”
朱里安的脸色变得相当难看起来,这个时候他无法左右伍德里克的想法。在这种形势之下,就算伍德里克投降他也不会感到意外,这时有人轻拍他的肩膀,然后艾伦的声音在后面响起:“殿下,若事不可为,请随我走。”
二皇子心中涌起难以言喻的感觉,什么是忠心,这就是了。
伍德里克这时笑了起来,转过身,朝烈焰堡的方向大吼:“马森,你以为人人是你吗?没错,生命,乃至家族的延续都非常重要。可你别忘了,有一样东西高于凡物种种。那种东西叫荣誉!我至今仍末忘记,当我以剑起誓,向国王效忠时的每字每句。纵使多年过去,言犹在耳!”
“我将生命奉献给陛下,直至留尽最后一滴鲜血亦在所不惜。这是我伍德里克身为骑士的荣耀,我绝不会背弃这份荣光!”伍德里克看向身后的战士,蓦然大喝:“你们呢?”
所有战士你看我,我看你,也不知道是谁先吼了出来:“巨龙军,不降!”
于是男人们的声浪充斥战场:“死战,不降!”
马森喟然一叹,焰剑指天,剑尖射上一束炎流。
那是进攻的信号。
伍德里克立刻发布道道命令,将防线的重心从烈焰堡那边转移到后方来,帝国军在这个时候显示出高水准的军队素质。队伍穿插、换位,快而不乱。一排盾甲兵涌至最前方,在他们后面是长枪兵和火枪手,然后第三梯队才是巨龙军骑士,最后则是步兵团。倾刻之间,一个兼具防御和反击的阵型便已经摆置妥当。
这个时候,来自不同家族的联合部队开始推进。突然有一道灿烂的金色光柱从那些人马中间升起,看到那道光柱,敌方联军里头至少有近半的战旗降下,看到这个画面,马森皱了皱眉头。片刻之后,代表着皇室的黄金双狮旗升了起来,联军顿时大乱。
伍德里克和朱里安均感愕然,两人互视,接着有一个声音在敌方联军里响起:“马森,我的兄弟。诸神便知,我是多么不希望走出这步棋……”
马森浑身一震,这把声音是他绝对想不到的人,因为那个人根据情报应该还呆在帝都。
那是坦格里欧!
“父王?”
“陛下?”
朱里安和伍德里克轻呼出声,然后那道金色光柱升起的方向,人马往两边裂开,仅余中间一人。那人身披黄金战甲,垂着猩红披风,双手拄着华丽巨剑,威仪无双。不是大帝坦格里欧还会是谁?
马森苦笑,扬声道:“坦格里欧,你竟然在这里?不,你应该在黎明堡才对。”
“因为这个消息是克雷告诉你的吧,你把他安插在黎明堡便是为了监视我,只可惜,当年却是我让克雷为你所用的。”坦格里欧沉声道。
在人群里,一个娃娃脸青年钻了出来,嬉皮笑脸地对烈焰堡方向说:“抱歉了,马森大人。虽然你待我不错,可我一开始效忠的对象是陛下而非你。”
“克雷!”马森眯了眯眼,轻声道:“蕾妮丝,你知道应该怎么办吧?”
戴着半边面具的女人无色出现在马森背后,“嗯”了声,又悄然隐入人群,仿佛从来没有她这个人出现过一般。
马森这才喝道:“那么这些背叛了我的可爱盟友们,也是你示意他们加入我的罗?”
“难道你以为我不知道这些年来,你极力笼络着各个家族。马森,我视你为兄弟,可那是我个人的感情。而在那之前,我首先是这个国家的王,我需要为我的子民负责,因此我必须知道,你想干什么。”坦格里欧声若闷雷:“所以在我的授意下,这里一部分家族加入了你的联盟。可我仍希望你能够保持理智,不要做出有损国家的事情来,可惜,你让我失望了。”
“但不管如何,你仍是我最好的兄弟。所以今天我来了,你如果得死,那么也只能死在我手里!”
马森笑了起来:“这可是我的荣幸,陛下。不过你有没设想过,或许,今天死的会是你?”然后马森双脚一顿,跃上高空,周身光焰喷薄,在天空之上再度划出一条焰河,笔直朝着坦格里欧的方向而去。
大帝轻叹,放开手下巨剑。披风突然倒飞而起,灿烂金光透体而出,战场上一轮太阳冉冉升起,迎向跨空而来的焰河。两者在半空相撞,整个天空突然暗淡无比。片刻之后,无数火焰流光漫天激射,随便一道流火落到地面,便炸起一团火球。天空之上响起锐音闷响,仿佛整个天幕都给撕裂开来一般。
而那不过是顶级强者源力碰撞的余音,至于主调,那是普通人所无法听到的高频音爆!
大音希声。
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