“林子里的树会越长越多，这些干枯老坏的树如果不砍，下面的小树苗就长不起来。”
吴伯把枯死的老树砍断，指了指旁边一棵被雷劈过，但已经长出新芽的树道：“这棵树被雷劈过又活了下来，你如果感兴趣可以取一些枝干回去做法器。”
“这棵树……应该活了两千个年头，做法器也能凑合。”
吴伯把枯枝修去，用术法给小树苗引来一些水：“不过品相差了点，我那里有上万年的雷击木，回去给你取两块。”
“谢谢吴伯，我暂时……应该用不上。”
祉猷跟在吴伯身后，学着如何给这些大树修枝，捉虫。
“东西没有嫌多的时候，现在用不上，日后说不定就用上了。”
吴伯穿着文雅，修枝的动作却格外利落干净：“你来了我们上荒村，就是我们上荒村的人。
村里只有你跟小玖两个孩子，长辈给你东西，你尽管收着便是。”
“人间界有句俗话叫长者赐，不可辞。”
吴伯扶着树干，摘了树梢顶端的两枚果子扔给祉猷：“小孩就该有小孩的样子。”
祉猷捧着这两枚果子，有些不知所措。
“天快黑了，我们回家。”
吴伯收了斧头，带着祉猷往回走：“晚上做了你们小孩子喜欢吃的山蜂蜜鸡翅，等会回去晚了，小玖能在厨房偷吃一半。”
“玖茴很喜欢吃这个？”
祉猷追问。
“她什么不爱吃？”
吴伯嘴上说着嫌弃的话，眼中却有掩饰不住的笑：“小时候带她进城，路边有人卖烤饼，她都能蹲边上看半个时辰。”
祉猷忍不住去想，小小的玖茴蹲在烤饼摊旁的样子会有多可爱：“那她吃到烤饼了么？”
“见她一个小孩子蹲在摊子旁，食客跟摊主都塞饼给她。”
吴伯摇着头：“村里人也爱惯着她，从小到大，她就没受过什么大的委屈，现如今这个世道，也不知是好是坏。”
“你也是。”
吴伯瞪祉猷：“我说这么多，你只惦记她有没有吃上那口烤饼。”
祉猷老实垂下头，不反驳吴伯的话。
他跟在吴伯身后，穿过村口的石桥，回到了灯火辉煌的村子。
村里没有其他小孩，却有鸡犬交闻。
东面的厨房冒着袅袅炊烟，焦婶与柳婶在树下纺着布，卜爷爷与龙大爷在角落里撵鸡，其他一些长辈三三两两坐在一起说笑闲谈。
见祉猷回来，都笑着招呼他坐下。
吴伯见祉猷的目光在村子里找来找去，知道他在找什么，伸手拿过祉猷手中的斧头：“去厨房找找。”
“谢谢吴伯。”
祉猷与长辈们打过招呼，穿过热闹的村庄，小跑着赶往厨房的方向。
走到厨房院子外，祉猷就听到院子里传来玖茴的声音。
“村长爷爷，这蘑菇颜色这么艳，不会有毒吧？”
“哪有什么毒，我亲自摘的，你还能不信我？”
“我随便吃没关系，反正不会中毒。
祉猷可不行，这花花绿绿的蘑菇还是别煮了。”
“碍手碍脚，不会做饭到一边理菜剥蒜去。”
村长把玖茴赶到院子，塞了一捧蒜一把菜给她，把她关在了门外。
玖茴走到院中石桌上坐好，把蒜跟菜往桌上一扔，从兜里掏出一颗果子啃起来。
“祉猷？”
注意到祉猷站在院门口，玖茴赶紧向他招手：“快来帮我剥蒜理菜。”
祉猷走到玖茴身边，拿起一根菜，笨拙地问：“怎么理？”
“去掉黄叶不要，把叶子与梗分开就行。”
有了人帮忙，玖茴心安理得地啃果子偷懒。
她看着祉猷一脸郑重，仿佛在研究繁复阵法的模样摘菜，忍不住笑出声：“只要没虫子没黄叶就行，不用这么严肃。”
“这是我第一次理菜。”
祉猷把理好的菜，整整齐齐摆放在一起：“很有意思。”
“没关系，接下来你会第一次挖土，第一次除草，第一次捡鸡蛋……”
玖茴啃完水果，用手帕擦了擦手，开始剥蒜：“这就是山村生活嘛。”
“我很喜欢。”
祉猷轻轻抚去菜根上的泥点：“这里的一切都很喜欢。”
他从袖子里掏出一个果子：“刚才吴伯摘的，我吃了一个，很甜。”
所以他把剩下的那一个，留给了玖茴。
“吴伯这是把你当孩子哄呢。”
玖茴从祉猷手里接过果子，咬了一大口：“真的好甜，吴伯挑果子手艺是咱们村一绝。”
听到玖茴夸果子甜，祉猷眉眼都柔软下来。
“我就知道小玖肯定会偷懒。”
龙大爷拎着拔了毛的鸡走进院子，见祉猷在剥蒜，玖茴在吃东西，哈哈大笑：“祉猷，你可别惯着她，不然她以后就更懒了。”
祉猷摇了摇头：“没有惯着。”
“龙大爷，今晚要炖鸡？”
玖茴向来只挑自己愿意听的话进耳朵，她看着龙大爷手中的鸡：“外面的鸡，味道就是比不上自家的好。”
“那当然，咱们的鸡比外面的可不同。”
龙大爷把剥好的蒜拿走：“我去厨房做饭。”
祉猷把理好的菜捧上，起身跟在龙大爷身后进了厨房。
上荒村的厨房十分宽敞，架子上整整齐齐排列着无数调料，祉猷看到一些调料罐上写着“建木香”
“龙鳞粉”
“甘木果”
“万年参须”
“鲛珠粉”
“玄龟甲”
等震撼人心的字眼。
祉猷默默移开视线。
村里的长辈真是一点都没把他当外人。
“炖鸡汤放点参须跟龟甲。”
村长撒了一勺鲛珠粉在山蜂蜜鸡翅上，“鲛珠养颜护目，祉猷跟小玖是年轻娃娃，吃点这个有好处。”
村长注意到祉猷还在厨房，装了满满一碗鸡翅放他手里：“出去跟玖茴玩，别走太远，一个时辰后开饭。”
说完，把他推出了门。
“好香。”
玖茴闻着味凑到祉猷身边：“走，我们边啃鸡翅边听焦婶他们聊其他村的八卦。”
两人端着这个比自己脸还大的碗，凑到焦婶与柳婶身边，玖茴给两位婶婶各喂了一个鸡翅，拉着祉猷在小木凳上坐下：“两位婶婶，你们再给我们讲讲，隔壁白茶村跟绿茶村的恩怨呗。”
“去年不是跟你讲过一遍？”
“我听过了，祉猷还没听过，你们就再讲一遍，再讲一遍嘛~”
“行，那就再给你们讲一遍……”
碗里的鸡翅渐渐见了底，祉猷在玖茴一声声惊呼中，也听明白了两个茶族的恩怨。
大概就是因为比较谁家村子的茶，才是真正顶级的灵茶，两村闹出了许多事，直到绿茶村的郎君与白茶村的姑娘相恋，这场冲突才渐渐平息。
“他们的孩子就是白砚，我叫小白的那个。”
玖茴张嘴让祉猷把最后一个鸡翅塞她嘴里，她吃完鸡翅擦嘴擦手：“白砚的母亲成为新一任的白茶村村长，他就成了白茶村的少主。”
“他父母的爱情，真有意思。”
祉猷掏出手帕，帮玖茴擦着指尖，垂眸问道：“女神山附近的这些村庄，少主间的感情是不是很好？”
“年龄相仿，从小又一块长大，他们感情肯定不错。”
“你呢？”
祉猷看玖茴。
“我跟他们不一样。”
玖茴站起身，慢吞吞在村里散步，祉猷陪着她一起走。
“我会走路说话时，他们已经在一起相处了很多年。”
玖茴笑：“我小时候更喜欢去女神山外的那个城市玩。”
祉猷眉梢微皱，难道那些少主排挤玖茴？
“我几岁的时候，就能把他们揍趴下，他们觉得没面子，连走路都绕着我走。”
玖茴摇头：“我觉得他们白长了那么大的块头，就不爱搭理他们。”
“那位白砚少主……”
“小白跟孔苍南不同，在我小的时候，他们俩也是小孩子模样。”
玖茴摸着下巴回忆：“真要论起来，好像就他俩跟我熟悉一点。
其他村的少主，跟我没多少交情，有些恐怕连我长什么模样都不清楚。”
“玖茴，祉猷，回家吃饭了！”
身后传来长辈们叫他们回去吃饭的声音。
“来啦！
马上！”
玖茴拽着祉猷的袖子往回跑，回去晚了会挨骂的。
祉猷袖袍下的手，颤抖着伸出两根手指，轻轻握住玖茴袖摆的一片小角，跟在她身后奔跑起来。
夜风吹起袖袍，遮住了他鼓足所有勇气的两根手指，也掩盖了他乱撞的心口。
九天宗宗主受伤的消息，虽然没有传遍整个修真界，但十大宗门的宗主，都已经得到了消息。
长寿宫宫主看着面色苍白的步庭，收回把脉的手，神情凝重：“到底发生了什么事，步宗主为何伤得如此重？”
步庭轻咳一声，嘴角流出血来。
“宫主，宗主吃了丹药后毫无作用，这究竟是为何？”
三长老担忧不已。
“伤害步宗主之人，把灵气留在了他的灵台中，不过此人手下留情，并没有取宗主性命之意。”
长寿宫主擦了擦手：“只要痛足了时日，自然就能解。”
“需要多少时日才能解？”
三长老忧心忡忡。
“我也不知道。”
长寿宫主摇头：“只有伤了宗主的人才清楚。”
“整个修真界能伤步宗主之人，唯有秋华宗主。
但秋宗主这段时间一直闭关不出，我很好奇，还有谁能做到这个地步？”
长寿宫主神情渐渐严肃：“这几日宗主究竟见了谁？”
三长老沉默不言。
步庭睁开眼，语气平静：“我去见了扶光仙君。”
“你疯了？！”
长寿宫主猛地站起身，她面色极其难看：“步宗主，你为何要去打扰仙君？”
三长老见长寿宫主动了怒，连忙把事情经过解释了一遍。
长寿宫主的面色并没有因为他的解释变好，反而变得更加愤怒：“就因为不相信镇星楼的掐算结果，你就去打扰仙君。
步庭，我看你真是疯了！”
“不去找他，难道任由魔族与妖族作乱？”
步庭面无表情吐出几口血，他擦去嘴角血渍：“这个天下可没有第二个甘木，助我们炼制仙鼎。”
“也许五百年前本就是错的。”
长寿宫主面色亦是难看：“为了那十座鼎，我们的师父、木栖、仙君……”
“我们胆战心惊地护着那十座鼎，给仙君修建了世间最华丽的囚笼，日日不安地等待着浩劫的再次降临。”
长寿宫主踉跄着坐下：“我们做尽一切，浩劫仍旧未消，会不会从一开始，我们做的就是错的？”
“我看你才是疯了。”
步庭面无表情地看着她：“宫主若是害怕退缩，是你们长寿宫的事。
我们九天宗，绝不会退缩一步。
魔若作恶，我便除魔。
妖若有异心，我便杀妖。”
“可是世间万事，并不会全部按照我们的计划来。”
长寿宫主颓唐道：“步庭，你有没有想过，我们把一切希望都放在了镇仙鼎上，才是把天下推向了真正的绝境？”
步庭捂住胸口，猛地吐出一大口血。
“不可能。”
“绝不可能……”
天气渐渐凉了下来，玖茴收到了望舒阁给她跟祉猷的信。
玖茴注意到，彦柏大师兄还给祉猷捎来了几本书。
“我在山村致富的那些年……”
玖茴瞥了眼书名：“大师兄给书取的名字越来越奇怪了。”
“这些书……是大师兄写的？”
祉猷有些惊讶。
“你不知道大师兄闲暇的爱好就是记录八卦写话本？”
玖茴翻开《我在山村致富的那些年》：“男人流落到一个偏远山村中，做了一位贫穷女子的赘婿，凭借他在山村外面的学识与见识，帮孤女一家发财致富……”
“大师兄到底有多喜欢写赘婿。”
玖茴合上书，把书扔到一边：“十个故事主人翁，有五个都是赘婿。”
祉猷把书收了起来：“师父是不是想我们了？”
“好像不是这个意思。”
玖茴指着信：“师父说我们回家一趟不容易，让我们过完年再回去。”
“九天宗宗主受伤，吐血多日，长寿宫也束手无策？”
玖茴挑眉：“谁把老菜梆子揍得这么惨？”
祉猷眼中有些许笑意：“我亦不知。”
“你当然不可能知道，连我都不知道的事情，你怎么可能清楚？”
玖茴瞥了祉猷一眼，继续给他念信里的内容：“师父还说，九天宗最近好像在清查去年拜入宗门的新弟子，隔壁的问星门与万火宗全都被查过了。”
“我们望舒阁因为贫穷势弱没有被查？”
玖茴把信挥得哗哗作响：“瞧不起人了不是？”
“查出什么没有？”
祉猷问。
“什么都没查出来。”
玖茴把信放祉猷手里：“师父说步庭可能是患了大病，所以才发疯。”
“嗯。”
祉猷点头：“师父说得对。”
玖茴挑眉：“祉猷，你学坏了。”
“什么？”
祉猷眨了眨眼，满脸无辜。
“走，我们进城买东西，给师父他们寄回去。”
玖茴拉起祉猷，路过村口对树下的卜爷爷道：“卜爷爷，我跟祉猷今天要进城，中午别做我们的饭。”
“知道了。”
卜爷爷对祉猷道：“祉猷，你把小玖看住，别让她乱跑。”
祉猷在村里待了一段时间，全村都看出，祉猷是个老实孩子，这两人若是闯了什么祸，肯定是玖茴出的主意。
玖茴拉着祉猷就跑，跑远了才朝卜爷爷道：“卜爷爷，你放心吧，我肯定不会闯祸的。”
卜爷爷无奈摇头。
跟玖茴进了几次城，城里的人对祉猷已经熟悉了，就连守城的卒卫都会亲切唤他一声“祉郎君”
。
“玖姑娘，祉郎君。”
今日卒卫的面色格外严肃，他们见到玖茴与祉猷，连忙叫住两人：“你们今日如果没有什么大事，就不要进城了。”
“叔，发生了什么事？”
玖茴见两位守城叔叔脸上有惶恐惊惧之色，脸上的笑意顿时消失：“有人来城里闹事？”
“是有仙长降临。”
守城大叔压低声音：“那几位仙长好生气派，咱们连看都不敢多看一眼。”
“仙长？”
玖茴皱眉：“我们这种偏僻小城，为什么会有仙长来？”
守城大叔摇头：“这些仙长看着十分不好惹，听说还是什么大宗门弟子，我看你们今天还是先回去。”
“没事。”
玖茴安慰道：“叔，你听说过九天宗没有？”
“九天宗大名，天下谁人不知？”
“九天宗宗主的亲传弟子，跟我是朋友。”
玖茴拍了拍胸脯：“有他的情分在，就算是其他大宗门弟子，也要给我三分薄面。”
“玖姑娘竟然这般厉害？！”
守门大叔与附近听到这话的人，顿时来了精神，连面上的恐惧之色都消了不少：“九天宗弟子是不是很厉害？”
“当然厉害，他还是九天宗掌派大弟子，你们知道什么是掌派大弟子吗？就是九天宗继承人，下一任宗主的意思。”
“嚯！”
众人惊呼：“竟然这般厉害？！”
“不愧是玖姑娘，连这般厉害的人物都认识。”
“咱们小玖这般出息，能认识那么宗门继承人有什么奇怪？！”
偏远小城的姑娘说自己认识九天宗掌派大弟子，竟无一人怀疑，可见大家对玖茴有多信任。
不到半个时辰，有人认识九天宗掌派大弟子的消息就传遍了整座城。
“宗主，大师兄。”
九天宗弟子走进屋内，神情怪异地看了南砜一眼：“城里传出一则与大师兄有关的谣言。”
“咳咳咳。”
步庭擦去嘴角的血，看了眼南砜，问传话的弟子：“什么谣言？”
“城中有女子称，她与大师兄乃莫逆之交，全天下修士都要给她三分薄面。”
若不是他出门后，发现城中的百姓对他不如早上时惧怕，他还不知道竟然会有这样的谣言。
“师父，弟子第一次来这个地方，根本不可能认识什么女子。”
南砜倒了一杯热灵茶到步庭手中：“请师尊明鉴。”
“想来是哪个无知的乡野女子，听说了大师兄的名讳，便胆大包天地吹嘘编撰谎言。”
弟子语气里有些许的轻蔑：“此处贫瘠，百姓也没什么见识，所以才敢吹嘘出这样的谎言。”
步庭喝了一口灵茶，勉强压下灵台处如烈火灼烧般的疼痛：“出去看看。”
“师尊，你身体不适，此事交给徒儿去处理。”
南砜有些后悔，若不是他一直住在桃林城不愿回宗门，说不定师父不会受伤。
“为师无碍。”
步庭站起身，“问星门算到治好我伤势的转机，就在附近几座城市，那我就出去看看。”
弟子对此地偏见颇深：“附近几座城池都偏远贫穷，怎么看都不像是有什么高人的样子。”
南砜皱眉看向弟子：“问星门与我宗交好多年，他既然这么说，自然有他的道理。
你这话若是传到门主耳中，岂不是坏了我们两宗多年的情谊？”
“弟子一时失言！”
弟子连忙请罪。
南砜没有理他，他想伸手扶步庭手臂，步庭轻轻抬手：“不必，不过一点小伤。”
“是。”
南砜压下心中的担忧。
步庭走下楼，看了眼对他点头哈腰作揖不断的城主，语气冷淡：“退下。”
“是是是。”
城主连忙退下，出了客栈的大门，才勉强松了一口气。
“城主。”
卒卫长凑到城主耳边小声道：“好消息，咱们找到了与修真门派有交情的人。”
“是谁？”
城主喜出望外。
“玖茴姑娘，她去年外出求学，与九天宗掌派大弟子攀上了交情。”
城主：“啊？”
九天宗掌派大弟子，就在客栈里啊。
主从二人扭头，看着从客栈大门走出来的几位仙长，齐齐往后一缩。
城主小声问：“玖姑娘认识南砜仙长这事，它保真么？”
卒卫长不太确定道：“玖姑娘……应该不会骗我们吧？”
南砜瞥了眼角落里窃窃私语的主从二人，九姑娘？
什么九姑娘八姑娘，他一个也不认识！
此处女子实在不知羞耻，竟然如此坏他的名声。
“南砜？”
玖茴手里举着吃了一半的炸糖糕，惊讶地看着出现在这里的南砜：“你怎么在这里？”
“玖茴？祉猷？”
南砜比玖茴还要惊讶：“你们怎么会在这里？”
不是说她去天鹤城顺路吗？这一南一北的，究竟哪里顺路？
“我家就在城外的村子里啊。”
玖茴咬了一口炸糖糕，理直气壮道：“在桃林城时我不是跟你说过，我家在偏远小村庄？”
“可你不是说……”
南砜想起十一的事不能让宗门知道，于是改口道：“你不是说住在村里，怎么这会又在城里？”
“村里也能来赶集啊。”
玖茴三两口吃完炸糖糕：“我带祉猷来城里买糖糕吃。”
“玖茴姑娘。”
步庭看着眼前身着浅蓝裙衫的小姑娘：“好久不见。”
“步仙尊。”
玖茴仿佛才刚刚发现步庭的模样：“晚辈见过仙尊。”
祉猷在她身后拱了拱手，一言未发。
“真巧。”
步庭走下客栈前的台阶：“姑娘既然是此处生人，可否劳烦姑娘带我们在城里走一走？”
他想知道，她是真的本地人，还是有意为之？
城主、卒卫长以及四周偷偷观察的百姓，见玖茴与仙长们谈笑风生，纷纷挺直了脊梁。
原来他们上面真的有人，妥了！
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