翌日清晨，沈璞换了好几身骑装，收拾满意后便匆匆去了马场。
沈棠将岑静如带到马场时，沈璞刚挑好一匹温顺漂亮的小白马，准备给岑静昭骑。
隐约听到女子笑闹的声音从远处传来，他转身看过去，一双含笑的桃花眼瞬间冷了下去。虽然距离很远，看不清人，但来的分明只有两个人。
待两人走近，沈璞果然看见来人除了自己的妹妹，只有一个岑四娘。就是那个恰巧被他在宫宴上救了的小女娘。
岑静如羞怯福礼，“见过世子，叨扰了。”
“四娘子不必客气。”沈璞心不在焉地点头，凌厉的眼神看向自己的妹妹，“怎的只叫了四娘子？失礼！”
岑静如连忙急着为沈棠说话，“世子误会了，沈妹妹自是邀请了家中姐妹，但二姐姐在照料祖母，三姐姐要忙家中琐事，因而只有父亲心疼我近来读书疲累，许我出来透透气。”
沈璞心下失落，“那让棠儿陪你好好转转，我有事，先走了！”
沈璞刚牵着小白马想走，沈棠一把拽住了他的袖子，“哥哥，你说过今日要陪我骑马的！怎么出尔反尔？”
“父亲刚叫人传了话，让我即刻过去。马场里很安全，性子烈的马我已经让人关起来了，你们尽可以放心。”
听到是父亲召见，沈棠不敢再任性，她最怕的就是父亲了。
她耷拉着唇角，见沈璞还牵着马，这马还未长成，一看便是给她们挑选的，又马上笑了起来。
“哥哥，这是专门为我们挑的吧？可真漂亮！”
沈棠说着便要去牵缰绳，却被沈璞躲过了。
“这马的马掌有些磨损了，你们换别的吧！”
说罢，他牵着马离开了。
临走时，他特意嘱咐了马场管事好好照顾好两位娘子，还有，这匹小白马再也不许给任何人骑。
看着沈璞的背影，岑静如难掩落寞。
今日她为了见他，特意装扮了一番，虽然尚未出孝，不能着彩色，但她还是细细描眉画鬓，只可惜他的目光并未在她身上停驻。
沈棠自然知晓好姐妹的心思，挽着她的手臂安慰道：“你别难过，我哥哥就是这样的，除了脸长得好看些，一点都不知道心疼人，从小到大总是欺负我！”
岑静如掩唇淡笑，“别胡说了！沈世子是好人，别这么说他。”
“哼！还没做我嫂嫂呢，就开始管我了！”沈棠眯起眼揶揄，“枉费我一番心意，特意将你请了过来。”
岑静如羞红了脸，作势要去掐人，“好你个沈棠！净会瞎说！看我不撕烂你的嘴！”
两个小女娘在马场里又跑又笑，下人们远远跟着，并未听到两人的话，还以为只是少女之间寻常的玩笑，根本不知道自家世子已经被盯上了。
两人闹够了也累了，没有力气再骑马了，直接去了室内歇息。
下人们乐得清闲，照顾得更上心了，期盼着自家娘子在室内待得舒服安适，千万不要大冷天出去骑马，糟践马，也糟践他们这些下人。
沈棠坐在暖炉边煮茶，岑静如坐在她对面，剥了个橘子递过去，沈棠笑着接过。
“四娘你真好！你要是能嫁来我们家就好了！我们就能天天在一起玩了！”
岑静如心里高兴，但面上维持着严肃，“瞎说什么呢！婚姻大事由父母做主，再说了，就算你得偿所愿了，过不了几年你也是要嫁出去的，哪里能天天在一起玩？”
沈棠撇了撇嘴，“你是愈发会教训人了！我也就是说说，我每天在宫里做伴读累都累死了！不仅要学习，还要伺候郡主，别提多惨了！如果不是柴夫人最近病了，我都不能回家。”
她掰开一瓣橘子放进嘴里，“说起来我还挺羡慕你三姐的，她没能做伴读，不用伺候人，可不像我，郡主才学不济、行为不端，受罚的都是我。”
岑静如原本对没能考上伴读一事耿耿于怀，但这近一年的时间，每每听沈棠讲述宫里是如何等级森严、不讲道理，她都暗暗庆幸，她对着公府里的长辈低三下四也就罢了，可不想到了别处依旧被人看轻。
“柴夫人病了，那宫学便停了吗？”
“只是暂停几日，说是如果柴夫人的病情未愈，便重新请一位女师，毕竟业精于勤，时间久了，从前学的便都白费了。我在家这几日也时常温习，免得到时候被人比下去。柴夫人时常在我们面前夸奖你三姐呢！我早晚要超过她的！”
岑静如笑着摇了摇头，“沈妹妹的才学自然也是出类拔萃的，何必自轻？”
沈棠叹了口气，“你别安慰我了，她的《咏怀集》我看了，的确写得极好，我是万万写不出来的。虽然我不喜欢她高高在上的样子，但我还是挺佩服她的。”
岑静如不知为何沈棠看了几篇文章就会对岑静昭改观，她觉得势头不妙，立刻垂下了眼。
“三姐姐身份尊贵，是郡主的女儿，公府世子的嫡女，如今又成了公府的继承人，从小就接受最好的规训，不说我和二姐姐，就连家中的哥哥们都比不上她的排场。”
沈棠不禁咂舌，没想到岑三娘在家中这般受宠爱，难怪老国公会把家交给她，真是太偏心了！
如此说来，曾经关于岑静昭的传言也是假的。她根本就不是因为被苛待而对生母心存怨念，而是因为她本就跋扈骄纵！
她握住岑静如的手，坚定地说：“四娘，我知你在家中如履薄冰，你放心，若是你到了我家，我一定不再让你受欺负。你这样柔顺的性子，真不知道怎么在国公府生存下来的！”
岑静如笑着回握住沈棠的手，这一次，她的笑容终于如释重负。
———
一年丧期将至，瑞国公府渐渐恢复了往日的生机。男丁们除了还要继续守孝的三兄弟，小辈们有官职的都准备着回去赴任了。
二房长子岑文洲原本得瑞国公府荫蔽，在城中做个散官安稳度日。但如今瑞国公府今非昔比，他的官职早被人顶替，如今只能离开仕焦，去偏远的定州做个郡太守。
由于定州路远，岑文洲已经带着妻子丛氏和女儿季婉准备行囊了，院子里的人终日进进出出，忙得热火朝天。
岑文治也是府里的大忙人，他自从看了岑静昭的《咏怀集》，就天天往隽华院跑，和她探讨文章、互相切磋，也不管会不会有人说闲话。
这日，两人正因为一句古文的释义而争得面红耳赤，同穗突然跑了进来。
“娘子，二夫人去国公爷那里闹了，您也去看看吧！”
岑静昭和岑文治对视一眼，都猜到了二夫人是因为大哥哥的官职不满。
“三哥哥，你先回吧！我去看一眼，父亲是男子，许多话不好同二叔母说。”
“我也一同去。”
岑静昭摇了摇头，“这本是私事，三哥哥去了倒像是长房和三房合起来欺负二房。你先回吧！好好想想我的释义，一定比你的准确！”
岑文治被这么一激，也没心情管这些琐事了，临走前还不忘放下狠话。
“我这就回去查阅典籍，叫你心服口服！”
送走了岑文治，岑静昭去了桂怡院。
说来可笑，堂堂国公爷不住正妻所住的正院佑南院，反倒终日住在小妾住的桂怡院，传出去这公府的名声只怕会更加狼藉。
刚到桂怡院正堂外，岑静昭就听到了二夫人袁氏尖刺刻薄的声音。
“大伯，你身为国公爷，庇佑公府上下是职责！如今我儿被欺侮贬斥，你当真不管？”
“弟妹，这是朝中的定议，我如何能插手？况且这也不算贬斥，走调赴任本就是寻常的事，而且文洲的品级未变，只是换了个地方而已。”
“什么叫换了个地方而已？离开仕焦那就是贬斥！这一走还不知道何时能回来？不是你的儿子，你自然不会尽力周旋！”
袁氏后悔极了，原本她以为暂时蛰伏，等岑静昭栽跟头，好借机推自己的两个儿子上位，没想到岑静昭还安然无恙，她的儿子却要离开仕焦了。
早知如此，她就该早些对付岑静昭，哪能给她喘息的余地？
正想着，她毒咒的人就出现了。
岑静昭走进正堂，“二叔母可是屋子里用多了炭盆，上火了？下人不知道上杯菊花茶降火吗？桂怡院的下人就是这般懈怠的？”
岑静昭一句话骂了两个人，袁氏和王姨娘的脸色都难看极了。
岑肆也肃起脸，“你一个小辈，如何到长辈院中撒野？”
岑静昭迎着众人的目光径自坐下。
“长辈？何时妾也能充当长辈了？父亲，这是姨娘的院子，您的院子是佑南院，您忘了吗？按照规矩，这是下人住的院子，看到不对的地方，我如何不能说上一句？”
岑肆一拍桌子，怒斥道：“很好！你如今有了身份，倒是连我这个父亲都不放在眼里了！”
岑静昭弯起嘴角，只是眼中一片冰冷。
“父亲想教训我请稍候，静昭一定洗耳恭听。只是我现在有些话想同二叔母说。”
闻言，袁氏这才看向岑静昭。
虽然她是长辈，但刚刚看岑静昭连国公爷都不放在眼中，她心中不免有些害怕，毕竟这位三娘子可是从小就冷心冷情的人，这样的人若是狠下心，谁都别想讨到好。
“不知昭姐儿想说什么？”
“二叔母，大哥哥的才学如何，你我皆知，他能在仕焦做散官是祖先余荫，与他本人没有一点关系。大哥哥会如此，不是他天生愚钝，是二叔母你溺爱，冬日怕他冷，不让他去学堂，夏日怕他热，不让他学功夫，以至于到最后他文不成武不就。可是我记得小时候，我的第一个九连环，是大哥哥教我解开的。”
走到门外的岑文洲顿住了脚步，被勾起了回忆，他早已不记得自己何时为三妹妹解过九连环。
这些年他浑浑噩噩，第一次得到人的褒奖，竟是因为一个九连环，更可笑的是，这么一件小事却让他无比快慰。
“定州虽然遥远，但我在南下路上曾经过那里，那里不算富庶，但胜在安定，民风也极淳朴。大哥哥在那里能做出一番功绩，但若继续在城中做个散官，一辈子都只能这么蹉跎下去。”
“没错。”岑文洲走进来，笑看着岑静昭，“三妹妹说得对，出去走走，即便闯不出一番天地，也能看看众生。”
他搀扶住袁氏，“母亲不要过度忧虑，儿子觉得定州不错。”
袁氏还想说什么，但岑文洲已经暗暗使力要把她拉走了。她不想当众让儿子难做，便准备告辞离开。
“那我们便先走了，不打扰大伯了。”
“等等。”
袁氏和岑文洲刚转身，岑静昭就开口拦住了他们。岑肆愤怒地瞪着自己的女儿，好不容易把人送走了，怎么还主动留人？
“我看二叔母进来操心颇多，想来是管家太过辛苦，不如歇歇？”
“你这是何意？”
这些年都是袁氏打理中馈，乍然听说要收走自己的权力，她自然不肯。
“昭姐儿，你年纪小，还要陪着国公爷外出交际游走，哪有时间搭理内院的事？老夫人现在还病着，难道你要劳动郡主替你收拾这一团乱麻吗？”
袁氏拿出郡主，想要压住岑静昭，但岑静昭却不接招。
“母亲身子不好，我怎敢不孝？”岑静昭笑了笑，“长姐不是在家嘛！她就很合适。”
袁氏气得脸颊颤动，“外嫁女怎可再管娘家的事？昭姐儿，你张口规矩闭口规矩，这就是你的规矩吗？”
“长姐既已和离，便还是岑家人，岑家人如何管不得岑家的事了？只要长姐一日不嫁，她就始终是岑家的嫡长女。”
一旁静默侍立的王姨娘一听不妙，连忙站了出来。岑静昭已经掌控了外院，若是让岑静时管了内院，她这辈子都没法翻身了。
“掌家是大事，不是一两句话能说得清楚的，不如改日大家坐下来细细商议，这样也显得公正，不会让人说我们国公府乱了章程。”
她睁着水汪汪的眼睛看着岑肆，柔声道：“夫君，您说是吧？”
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