了了一桩心事，刘娥正打算功成身退，冷不防窗牗被打开，那几枝红梅瞬时被丢了出来。
沾了灰的红梅凌乱落在地面上，被廊檐下的灯笼一照，便有些凄凄惨惨戚戚的模样。
刘娥不信邪。
她几步走过去，捡起地上红梅，自外掀开窗牗，又一把丢了进去。
室内，丫鬟苦荞正与南容逸宽衣，便听得外间响动。
苦荞几步走到外间，于地面上又瞧见那几枝不复鲜活的红梅。
“何事？”南容逸的声儿自内而外。
苦荞几步便将梅花丢出窗外，又将窗户彻底封上。
“无事。”苦荞扬了声儿道，“不过是风刮了窗户，奴婢已将窗户封上。”
她这话似有意为之，专说与刘娥听的。
刘娥倒不恼，若有所思一瞬，转身离开。
这边苦荞重又进了屋，正瞧见常山王独自坐在床上，双眸清冷冷望着她。
她抿了抿唇，往前走了一步，“那人又将花丢了进来，奴婢直接丢出去，把窗子封上了。”
“你做的很好，下去吧。”南容逸点了点头，脸上神色淡淡，瞧不出什么。
“是。”
.
刘娥一身寒意回了府。
丫鬟雀儿备了姜汤，想让她驱驱寒。
刘娥却只让雀儿备些酒来。
她不喜姜汤，轻酌两碗烈酒亦能驱寒。
孰料雀儿一去半天，反倒拎回来些许果子酒。
果子酒甜腻，带着些桃花气息，刘娥更不喜欢了。
转身端起姜汤一饮而尽，她裹着一床被褥，望了站在自己面前的两个小丫鬟一眼，目光最后落在雀儿身上。
“你，可知常山王身边有个小丫鬟颇得宠爱？”
雀儿满脸迷茫。
这等王爷身边的私密事，她又如何知晓？
刘娥的目光又转向莺儿。
“奴婢亦不知。”莺儿的目光闪了闪，摇摇头回道。
“孤男寡女共处一室，有失夫德！”刘娥打了个喷嚏，目光转向雀儿，“你白日里出府去，打探打探常山王府的事。没得我将来嫁过去常山王府，还两眼一抹黑！”
雀儿瞪大了眼，“可是姑娘，您不是与江大人家的七姑娘是手帕交？盛京里但凡哪家有些八卦逸闻，她总是第一个知晓。便是上回您之所以想不开，也是她与您道、道……”
“道什么？”刘娥有些疑惑。
莺儿赶忙打圆场，“都是些不打紧的玩笑话，姑娘又何必……”
她话未说完，便被刘娥一个凌厉眼神制止。
莺儿喏喏不敢言。
刘娥的目光又投在雀儿身上。
雀儿有些战战兢兢，在刘娥那吃人一般的冰冷目光中，一字一顿道，“奴、奴婢、也是听、江小姐说了一、一言半语。她、她道，常、常山王、好、好南风……”
刘娥：？？？
刘娥：！！！
在她震惊的目光中，莺儿也跟着一道跪下，仰头哀道，“姑娘莫听雀儿胡言！奴婢实是知晓常山王有个受宠的婢女，日日不得离身，怕姑娘伤怀才不敢妄言。至于南风一事，纯属空穴来风！奴婢听大姑娘说过，常山王早些年在宫里常被小太监欺凌，一朝得势，自是要报复回去。但此等奇耻大辱，莫说皇子，便是寻常有气节的人，又有哪个能忍？！姑娘万不可听信江小姐一面之词，又生了自戕的念头……”
她说的又快又急，唯恐刘娥又一个想不开，直接撞了柱。
刘娥不妨中间还有这一遭。
她的目光冷冷睨过莺儿，眼神带了些审视和疏离。
莺儿所言，亦是为她考量，但欺瞒主人，亦是不可饶恕的罪过！
冷眼瞧着以头抵地的莺儿，她良久未言。
屋内铜漏发出的声音格外绵长，一滴一滴，比敲在心上还要振聋发聩。
地面虽烧了地龙，莺儿还是觉得自己的膝盖处自下而上透着一股股冰冷寒意。
她的额头见了冷汗。
“姑娘……”雀儿有些不知所措，呐呐开口。
刘娥没有应她，只正对着莺儿。
她道，“我这人，最恨有异心之人！便是如何决断，又岂是你一个奴婢可置喙的？！对主子言不尽实，便是犯了忌。”
莺儿的身子伏得更低。
“自今日起，你便去住柴房，日常用度月例，只按三等丫鬟份例取办。待得哪日你真想明白我话中意思再说。”
莺儿不可置信般抬起了头。
“姑娘！”
然而她家姑娘已阖了眼，扭头不再瞧她。
莺儿便知此事再无转圜，只又磕了三个响头，“奴婢不在姑娘身边时，雀儿记得替奴婢照顾好姑娘。”
雀儿有些慌张不知所措，却又不知该如何劝动姑娘。
莺儿却是一步步退出了屋子。
“你也下去吧。”刘娥道。
待得雀儿出门，刘娥才自床面上躺下。
她身边只能留下最忠心的人，倘若那人有一点子私心，将来都极可能成为心腹之患。
与其如此，倒不如让莺儿知晓，她在整个刘府唯一的倚仗，便是自己！
人，总得要打一棒子给个甜枣才能变乖。
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李嬷嬷效率极快。
正月十二，朱管事的内人丁氏便入了宅子。
丁氏原是娘亲身边的一等丫鬟，被配了朱管事以后，夫妻二人便一起打理绸缎庄的生意。
外男不好入内宅，是以丁氏只带了自家老三与刘娥厮见。
老三不过十一二岁的年纪，瞧着却如小大人般，待人接物便颇有章法。
刘娥瞧着欢喜，便使了雀儿将几个香囊一并与了老三，带给老大和老二。
内中装了不少银锞子，算是过年红包。
老三像模像样谢了恩，丁氏才笑着道，“这孩子惯来是个皮的，也就在姑娘面前还安稳些。”
“男孩子皮些才好。”刘娥温柔笑了下，转到正事上来，“趁着时辰还早，咱们来核一核绸缎庄的账簿。”
丁氏便也拿了算盘与刘娥坐在一处。
她这身打算盘的本事还是成亲后朱管事手把手教的。岂料如今瞧着小姐竟也打得像模像样。
刘娥虽不常沾庶务，但大到一国收支、小到一城税赋，俱都心中有数。
一通百通，她寥寥几眼便将绸缎庄的账簿看了个七七八八。
朱管事做账漂亮，言语对答间，丁氏亦对账目颇多熟稔。
刘娥只看了两本账簿，便将其余三本推到一边。
“姑娘这是……”丁氏不解。
“朱管事做事踏实认真，又得李嬷嬷举荐，我自然是一百个放心。其余的账目，便是不瞧，想必也极为妥帖。”刘娥惯会拉拢人心，她亲执了丁氏的手，“我知你是我娘亲身边视作姐妹的妥帖人，便是唤你一声姨母都使得。”
丁氏听闻刘娥一番话，心中熨帖之余，对刘娥的疼爱之情又多了几分。
她眸含热泪道，“姑娘哪里的话，小姐以前对我家那个有救命之恩，又待我极好，便是上刀山下火海，奴婢亦……”
她话未说完，刘娥便止住了她的话，“姨母说的什么话！我又怎会让姨母只身犯险！”
她佯怒一瞬，又悠悠叹道，“只是姨母也知，我如今没了娘亲倚仗，爹爹便将我推给了常山王。姨母怕也听过坊间传言，常山王……”
她欲言又止，只揭开头上刘海，露出那一点触柱留下的伤痕，眼中哀哀若泣，“实是阿蛮失了倚仗，如今只剩下姨母和阿姊二人……”
(本章完)
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