夜色用浓黑包裹着巨大的蔺南山脉，今晚云层很厚，星月皆无，偶有微风吹过的簌簌之音，越发让夜显得静谧了几分。
书院落了钥，郁开澄却被桑晚遣人叫了出来，见得角门外站着的宁德，本来就有些忐忑的心，瞬间提了起来。
这阵子城里不太平，家里递了信，让他无事不要下山，直管在山上好好念书。
郁开澄很清楚，父亲的意思，不单单是让他在山上好好念书，更是因为，若家里真出了什么事，山门可以庇护于他。
这会儿见得宁德就站在万寿观的角门前等着他，他忽然觉得，那段路，无比地漫长……
宁德见郁开澄脚步如此沉重，心中庆幸今日听了桑晚的话，这哥儿经的事还是少了，一早告诉他，只怕他藏不住。
“郁家大郎问仙长安，不知仙长找我何事？”终于走到宁德身前，郁开澄深吸了口气，才开口问了出来，不过喉头明显还带着一丝轻颤。
宁德转身领他进了角门，米玉颜就站在门内墙下，郁开澄看见米玉颜，先是愣了愣，心下便有了大约是阿娘又出事了的判断。
“姑，姑娘，是不是我阿娘？”
米玉颜摇头很是肯定地看了郁开澄一眼：“不是，你阿娘没事！”
不知道为什么，米玉颜那样坦然而肯定的眼神，竟让郁开澄瞬间冷静了下来。
宁德本想说点什么，但是感觉到郁开澄这一瞬间的变化，忽然觉得，可能这些话，由他说还不如由米玉颜来说，便只轻声道：“郁施主，你跟着她走，有点事需要你帮个忙。”
郁开澄被宁德这话，说得都愣住了，他实在没想到，眼前这姑娘，还有什么事，能找他帮忙的，虽然内心充满不解，却又有几分雀跃，连忙点头应诺。
米玉颜听宁德的话意，便知道他根本什么都还没跟这郁家公子说过，眼神扫过宁德，更加确定了自己的判断，不由抿了抿唇，一脸的无语。
看了看郁家这位公子，大约明白了宁德为何如此，却也没再多说什么，果然读书人家的儿女们，无论男女，都是精心娇养的花儿一般，想起前世里她的那些兄弟们，打小儿就无论风霜雨雪开始练功，十四五岁就要上战场杀敌，马革裹尸的时候，可能还没这郁家公子年纪大……
记忆很遥远，遥远得她似乎已经忘记了前世里那些兄弟们的模样，米玉颜心中涌起一股酸涩，再看看眼前这个一脸青涩的读书人，她实在不明白，郁恪之把他们一家都带入这样的险境，为何还能把一个哥儿养成一张白纸？
转过身，米玉颜轻声道：“走吧！”
郁开澄连忙冲宁德行了礼，便跟在米玉颜身后，往山上走去。
从最东边穿到山门最西边，便是从山上的小径插过去，也有两三里路，身后跟着个读书人，米玉颜只能走得不紧不慢，心下也在思索，要怎么跟他说才好。
郁开澄落后米玉颜两三步的距离，一直跟着她，其实很想问，她究竟要他帮什么忙，可又觉得这样不好，人家姑娘本来就帮过他们家，他这样问显得自己是在讨要恩情。
郁开澄又想找些别的话题跟她说，想问她这些日子不见，她是不是又制出了什么新的香，或者干脆问问她在家里过得好不好，可是看着她沉默的背影，又不敢问出来……
走到东边山路的最高处，再转过去就要往西边插下去，这个地方却能看到庞大的万寿观，以及观中星星点点的灯火，还有沉默的远山，甚至远处安静的，已经像一条黑色带子的蔺河，米玉颜忽然停住了脚步，总要面对最残忍的那一幕，不如就由她，先撕开这个幕布吧！
“蔺南城里，最近极不太平，你可有所耳闻？”
郁开澄时刻留意着前面的女孩儿，见她停下脚步，便驻足看着她，她并没有看他，目光很远，似乎带着一丝悲悯，望向远处的山川河流。
“我听说了一些，但是我阿爹不让我下山，不知道姑娘最近可有和钱先生联络，有没有听说我家里的事情？”
“你家没事，不过这段时日确实有些忙乱，郁大人把你保护得很好，但是眼下西南正乱，也不知道这乱，会持续多久，你已经成年了，有些事，可能你也需要替你家中分担一二。”
郁开澄讶然看向米玉颜，少女脸上沉静如水，不知道为什么，郁开澄竟看出了一丝居上位者的威严，她的话语，更让他听出了一丝教导的意味，她的气场，竟比自家父亲，乃至书院那些夫子，都还要让人紧张。
“是，姑娘说的是，我虽然也想反抗我父亲对我的这些安排和保护，可是我也清楚，在西南这地方，尤其是局势如此紧张的现在，听从我父亲的安排，或许是对他最大的分担，起码我这一处，不会让他心焦。”
“我家里的事，姑娘都清楚，我阿娘，我妹妹，都……我不能再让我父亲分心！我唯一能做的，就是把书读好……”
米玉颜视线转到郁开澄身上，忽然笑了笑，也是，武将家的儿女才要勤练苦训，文臣家的儿子，就该认真读书，各司其职，各安其命，才能繁荣这世间。
米玉颜忽然觉得，其实这郁家大郎，心智也没有那么脆弱，当即便道：“城里的胡员外家，你可知晓？”
跟先前八竿子打不着的问题，把郁开澄问得愣了愣，却还是如实点头：“知道，我们家刚来蔺南的时候，他家还和我家有些走动。”
米玉颜蹙了蹙眉，她很想把这件事情弄清楚，郁家姐儿怎么就会不明不白被那姓胡的畜生给掳了去，还沾了身子，这实在是在她的认知范畴之外。
“是普通的走动，还是还有别的什么？”
郁开澄搞不明白，这姑娘为何会忽然问起这个，但见她一脸正色，好似这个问题很重要，便还是照实答道：“我在阿娘那里，见过他家……几次，她和我妹妹走动比较勤，不过……总是女眷，我就避开了。”
“不过什么？”
郁开澄实在不愿说，但是又不愿在米玉颜面前遮遮掩掩，便干脆道：“我在书院念书，本来回家的次数就有限，但是我几乎每回回家都能碰到胡家那位嫡女，这肯定不可能只是巧合，我阿娘也看出来了……”
想把嫡女嫁进郁家当少奶奶，这倒像是那胡大一贯爱用的伎俩，可被识破后改弦易辙冲郁家姐儿下手，这是个什么路数？难不成就为了在昨日那样的时刻用上，但这显然不如干脆把她送到盂南王手中，换回的价值更高啊……
见米玉颜陷入了沉思之中，郁开澄反倒突然一下会过意来：“姑娘今日找我来，是因为我妹妹的事情？”
米玉颜回过神，倒也不再藏着掖着：“我今日从胡家地牢里救了个女孩儿出来，想让你看看，是不是你家妹妹。”
郁开澄一时心下大骇，目呲欲裂看向米玉颜，见她依旧是一脸平静，竟不知该说些什么才好。
“走吧，你要做好心理准备，若真是你妹妹，你阿娘那里，只怕还要靠你支撑一二。”米玉颜不再多说，转身边走。
郁开澄被动地跟在米玉颜身后，心里却已经掀起了惊涛骇浪，他家苦寻这么久的妹妹突然之间就说被找到了，还是从胡家找出来的，那当年胡家那个女儿到他家来究竟是什么目的？
这就是个局，只可怜他们一家就这样被戏耍，若是他妹妹被胡家囚禁的事情，是西南这些渣滓在一起做的局，他们家颜面何存？关键是他妹妹，现在到底怎么样了？
“臻姐儿……我是说，我妹妹受伤了吗？”郁开澄问得小心翼翼。
“伤得不重，但是被喂了药，而且……算了，这是后话，现在关键是要摆脱这些药物就十分艰难，总的来说，情况很不好，待会儿你见到人，情绪也不能激动，她现在处于晕迷状态，很有可能醒了也未必认得人……”
这些本该宁德说给郁开澄的话，米玉颜万般无奈说出来，心下其实也觉得堵得慌，那本该是个花骨朵儿一样的女孩儿，在那样和睦的家庭长大，嫁人之前只要想着如何承欢父母膝下，嫁人之后只要想着如何能打理好后院，却变成了如今这副人不人鬼不鬼的模样！
连朝廷官员的家眷都敢动手，胡大手里的女人冤债，绝不仅仅只有这一条！
胡大这样的人，单纯只是个死字怎能抵消他的罪过？他就应该被千刀万剐，粉身碎骨，不，即便如此，依旧不能抵消他身上的罪孽！
就是不知道那位郁县尊知道这个消息，会不会后悔她当初这一腔孤勇的选择？朝廷那位新君，是否会为他的这位忠臣有一丝难过？
若是那位吴太太，知道她的丈夫，为了选择这条忠君之路，把他的后背赤裸裸地袒露在对手面前，又会如何选择？
若是眼前这个郁家哥儿，知道这条读书人的忠君之路，要用这样比血还惨烈的形式呈现在君主面前，又会作何感想？
更重要的是，那个姐儿，即便治愈之后，也再难恢复如初，后面的人生，她又要怎样苟延残喘才能活得下去？
米玉颜微微眯了眯眼，在这一瞬间，她忽然觉得，比起文臣，做武将似乎来的更加洒脱，哪怕风吹雨淋，刀光剑影，可生死也不过就是一瞬间的事情……
沉默之间，二人已经到了那处安置郁家姐儿的院子，米玉颜敲开了门，冲守在院内的医女低低说了几句话，又等了片刻，才带着郁开澄进了门。
踏进那间厢房的门，屋内的安神香还在燃烧，郁开澄闻见那个味儿，似乎才醒过了神。
目之所及，并不明亮的灯火间，他看见床榻之上躺着一个瘦小的身影，看了眼米玉颜，见她示意自己上前，却突然怎么也迈不开步子，是真的腿软，他希望那是他的妹妹，又不希望那是他的妹妹……
这一刻，米玉颜倒是很能理解他的心情，并不急着催他，只是随意找了个地方坐了下来，有点累，身上有些乏，心里更是不太舒坦。
西南这地方，真的脏透了，烂干净了，这不仅已经不像是在大云治下，这简直就是人间炼狱，连胡大这么个玩意儿都能这样狗胆包天，可想而知，那些官员，还有婆娑暗城，还有盂南王府以及他们的走狗，该肆无忌惮到什么地步？
郁开澄似乎终于定下了心神，迈开脚步，轻巧地往床前去了，只一眼他便呆住了，眉清目秀的女孩儿闭着眼躺在床上，露在被子外的那张脸苍白得没有一丝血色，看不见从前的活泼灵动，只剩下死水一潭……
那不是臻臻还有谁？那不是他的妹妹还有谁？
眼眶赤红，心中翻涌着喜悦、愤怒、忧伤、心疼等等情绪，真是百感交集，他很想大喊一声，却也知道连忙用手捂住了口鼻，再压抑住心中的情绪，到最后变成呜呜的哭声……
米玉颜看着郁开澄哭倒在床榻前面，心里泛起一丝怜悯，却也松了口气。
许久之后，哭声渐止，米玉颜才上前拍了拍郁开澄的肩膀，像是提醒，又像是安慰，郁开澄感受到那一丝力量，终于从那痛苦的情绪中抽离出来，也顾不上什么风仪，只是用袖子擦了擦脸，站起身来。
米玉颜领着他，原路出了院子，离开西边女医馆的范围，才轻声道：“你妹妹现在不适合让你阿娘见面，她身上不太好……要等好一些了，才能让你阿娘上山。”
“你家里现在估计因为这事儿正在生乱，胡大拿了你妹妹的东西送去你家里了，你要跟你阿爹说清楚，你们最好想法子稳住你阿娘，过个几日借看病上山比较好。”
“你妹妹这里，医女们会想法子医治，我也会给配些香，不必担忧，你妹妹的事，应该除了胡家少数几个人，没有再多人知晓。医女们从来都是守口如瓶的，就更加不必担心。”
“倒是你，最好能沉住气，回去书院，千万不要露出什么马脚，你那书院里，同窗们可并不单纯。”
郁开澄这会儿终于明白，之前米玉颜和他说的那些听上去有些莫名其妙的话，究竟是什么意思了，他抬起手，用力地搓了搓脸，很是郑重地冲米玉颜行了个大礼：“大恩不言谢，姑娘援手之谊，我们郁家永远铭记于心！”
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(本章完)
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