只见听浪阁前，丫鬟们四散跑开，中间站着一个赤发红衣，全身毛发覆盖，背后还有一条尾巴的身影与凌灰对峙。沈乐眼疾手快，身后黄龙图腾出现，无穷威压向拿到身影压去。凌灰乘此时机，手中一把短刃朝对手袭去。姜封也拔出剑，绕到怪人身后，准备封住他退路，与凌灰前后夹击。
突然一声虎啸将三人震开，它身形极快，迅速逼近凌灰，双手变成利爪。凌灰赶紧挡在身前，还是被它抓出一道血痕。沈乐见情况不对，黄龙爵剑脱手而出，凭借着多年瞄准经验，击中怪人后背，那怪人发出一声惨叫。
凌灰乘机一下子将短刃插向它心脏。怪人赶紧转身，手臂背划开，流出极为鲜艳地鲜血。此时的姜封缓过神来，冲上前，长剑狠狠劈下，怪人明显经验不足，躲闪不及，不姜封在右臂上划开一道血痕。它又一声虎啸，想要逃窜，眼看沈乐手无寸铁，朝他的方向袭来。沈乐镇静心神，摆开架势，气蕴于拳，躲过怪人的张抓，一拳击中她下腹。后方的姜封、凌灰一齐逼近，眼看着怪人插翅难逃。
突然一道紫意从沈乐脖颈处爆发，周围一切瞬间定住。沈乐看到一个熟悉的身影将怪人抱起。他只觉得心脏为之骤停。那美艳的面孔，空灵的眼神，还有一双龙角。可不就是上了斩龙台的龙女。可惜他动不了，也什么都做不了。
龙女望了眼沈乐，眼神中多了些愤怒，她打了个响指，沈乐突然能动了。“你……你为什么还活着？”
龙女娇笑道：“哈哈哈，无知的凡人，那不过是障眼法，还得多谢你，让我逃过了龙族的追杀！作为报答，我要，吃，了，你！”她最后几个字一字一顿，加上那香软的嘴唇，更添了几分诱惑。
才说着，她在怪人身上轻轻点了几下，然后向沈乐扑来。沈乐想要阻挡，却发现自己又不能动了，他紧闭上双眼，以为是自己的死期。只感觉嘴唇一阵柔软，龙女竟然在吻自己，突然他感觉圆球状的东西进入自己体内，浑身发烫。
龙女停下了动作，全身的紫色变成了黑色，她看着沈乐的面孔，轻声说道：“多谢你当日没有取走我的龙珠，这些日子在你体内完成了最后的剥离。她是我的妹妹，托你照顾，只要给她带上茅草编成的手链，晚上便不会再变成这样。”说着她一把将沈乐与怪人抓起，来到后园里。
此时的龙女已经黑雾缭绕，沈乐的右眼发烫到极致。龙女在怪人额头敲打三次，三次之后怪人身上皮毛褪去，变成了赤裸着身子的雪儿。
龙女手中不知何时多了件袍子，她给雪儿披上，又给她带上茅草手链。然后在雪儿的额头轻轻亲吻。温柔地说道：“雪儿吗？这名字真好，原谅我，又要离你而去！”
她转过身来，目光突然变得冷冽：“你身上有龙凤运道，可以压制住她的凶性。我刚刚将龙珠送入你体内，是算是报酬，我在上面附上了妖法，只要她受到伤害，龙珠会冲击你的五脏六腑。若是她性命垂危，龙珠会爆开，你的小命也立刻玩完！当然，我的龙珠会给你想不到的好处！”
沈乐咽了口口水，他突然又能说话了：“我能问你一个问题吗？”
龙女看向沈乐，不过那弥漫在双眼里的黑气让沈乐背后发凉：“说！”
沈乐壮了壮胆道：“你是不是认识我母后？”
龙女一愣，随即哈哈大笑：“你当真聪慧，如她一般。没错，我认识她，当时还只是个小妮子。我诱惑她帮我打开封印，被她拒绝。不过几十年后，她又来了，她与我们达成了交易，而你就是交易一环！”
“什么交易？”沈乐追问道。
龙女却转过身去离开：“我只回答你一个问题，好了，要是想知道就亲口问问你的母亲。记住你的承诺！”沈乐想追上去，却发现她的身影越来越远。
无奈之下，沈乐抱起雪儿，匆匆回到院里，姜封、凌灰还有丫鬟们都躺在雪里，好在只是昏睡过去。周成等人匆匆赶来，沈乐只得扯了个谎，说有怪人将众人击倒，又将雪儿掳去，他追过去与怪人搏斗很久才将雪儿抢回来。
大家七手八脚地将几人抬进听浪阁。玥儿年纪小所以睡得早，此时也被下面的动静吵醒，刚下楼，又被沈乐哄上去，交给隔壁的司琴带着。
“对了！”沈乐突然一惊，还有司琴，她会不会也看到了，不过旋即就释怀了，司琴今晚咳嗽不止，睡得更早，想来应该也没有看见。
他躺在床上，翻来覆去，只觉得腹中时冷时热，实在难以入眠。他索性就气蕴丹田，全身心沉浸到其中。原定皇室三日停灵，不过为了等鲁王到京，改成了五日停灵。沈乐又观察了雪儿两晚，再没有异样，这才放下心来。
估算日子，先王驾崩的消息应该已经传到各国。
此时的梁王一脸阴沉：“可恶的龙岚，临死临死，还要让公车孙折腾我的梁国，哼！本王倒要去好好给你吊唁，看看你的小崽子还能蹦跶几天！“
收到消息的燕王眼神中闪过一丝喜色，他与身旁驼背老者低声商量着说什么。再看晋王，手中拿着吊唁的文书，眼神中的狠戾越来越盛，他腿上坐着一个还流着鼻涕，扎着小辫儿的小男孩，吵着闹着要爷爷抱。
陈王望着这份文书，神情诡异，半喜半悲，口中喃喃道：“死了？”当然楚地三国王上收到文书时，几乎都是面无表情。仿佛先皇驾崩与自己毫无关系。
鲁王站在船头，他身侧站着临江侯还有二公子叶良、公主叶夕、巫祝左慈。再过一天，他们就能赶在晴泽湖彻底冻结前抵达镐京。此次入京，他带上了鲁国三千血衣卫，以及不少士子，留下博望侯主持鲁国局势。他望着天空中如鹅毛般飘落的大雪，心情极为沉重，这次去镐京为相，或许将是一个终点，又或许将是一个起点。
叶夕却心心念念着船开快一些，她望眼欲穿地想着与沈乐重逢。刘宏也跟着他们一起回镐京，这样路上少了不少麻烦。
天色渐晚，去往洛州的军队陆陆续续返回镐京。洛州那边对何家的清剿比商家要轻松许多，毕竟商家经营洛州多年。最后龙瑞以谋反罪将何家所有封地收回，家产缴入国库，牵连了不少官员。至于何家上下男丁，全部送往塞州，有不少病死在路上。而女子，先是皇宫挑了些，之后便被朝臣们瓜分，或卖或自家府上充作丫鬟。
龙瑞本意让沈乐先挑，被沈乐婉言谢绝，他可不敢把与自己有深仇大恨的人留在身边，没日没夜的防着太累。龙瑞见他拒绝，又让司乐坊赐了一批歌姬给他才作罢。
鲁王的船队终于要抵达镐京城外的隆坞，沈乐刚收到消息，赶紧收拾整理，因是丧期，只能身着素服，不过好歹用铜镜反复修理着胡须。大乾男性以胡须为美，他也到了蓄胡须的年纪，只是在下巴留上少许。
可是还没出府门，就被宫里的寺人给拦住了脚步。“卫伯大人，陛下有令，西城外大批妖魔作乱，扰乱乡民，大人速速带兵前去镇压！”
沈乐眉头一挑：“妖魔？”
那寺人赶紧解释道：“今早西林校尉入宫禀报，似乎这次出现的妖魔不少，大人可不能耽搁了！”
沈乐没敢迟疑，毕竟人命关天，四城之外是四林，其实就是镐京周边的乡镇。而西林的乡民最多，居住也最密集。
沈乐换上甲胄，叫上周成、姜封、凌灰同行。他腰间又别了一把青铜黑剑，不过收在鞘中，沈乐一直没敢用这个，这次以往万一带上。又命文谢、寒浊带上礼品、拜帖去隆坞代自己迎候。今日朝中百官甚至是宫里人应该也有不少去的，无奈事急从权。
他来到大营点齐五千天龙军，又并上皇城都卫五千，共计一万向西林行进。
果如沈乐所料，隆坞挤满了人，朝中官员几乎都到了，还有不少清散贵族，甚至还有几个龙氏侯伯。宫里也来了人，站在最前面的是总管白崖、皇二子龙襄，后面站了些黑龙军，算是撑场面。毕竟银龙卫也还要一天才能到。
眼见着船快要到岸，官员们的议论声更大了，不过有意思的是他们几乎都分站成三派。一派老臣，一派新贵，还有一派大多是些保持中立的。
鲁王下了船，瞬间被官员们围上了，他一一还了礼数，叶夕在人群里东望西望，没见到沈乐的身影，顿时万分焦急。
叶良还在一旁给她泼凉水：“别找啦，那小子肯定是有了新欢忘了旧爱，我就说过，那小子不是什么好东西，想当初他与我……”他话到这，突然觉得不对，赶紧打住。
叶夕没理他，继续找着，可是找了一圈，依旧不见沈乐，心中越来越失望。此时的文谢与寒浊也有些焦急，他们原来的晚，等到了却被黑龙军挡在外面。无论怎样解释也没用。
鲁王也发现了沈乐不在，眉头微皱，不过旋即又要应付大臣们。
白崖将众人推开：“鲁王殿下！太子殿下有御，今日鲁王殿下舟马劳顿，请先到馆舍暂歇，先皇新丧不能给殿下接风洗尘，还望见谅，明日殿下即可入住相府，开府理事。”
鲁王笑了笑：“无妨，孤想问总管是否京里发生事故，却不见卫伯到来？“
白崖何等聪慧之人，瞬间就明白鲁王的意思：“今早有妖孽袭扰西林，这不，太子急令卫伯带兵清剿。“
“妖孽？”鲁王皱了皱眉头，叶夕也听到，急切问道：“那卫伯他会有危险吗？”
白崖恭敬地回道：“公主不必忧心，卫伯大人是经历过大阵仗的，区区妖孽不在话下。”说是如此说，但是叶夕心中仍旧忧心。
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