厉火如同一条贪婪的火龙，沿着地道和缝隙快速蔓延。方圆数公里的地面被高温烘烤，蒸腾出氤氲朦胧的水雾。
整个区域俨然变成了一个巨大的冶炼炉，积雪在升华、土壤在失去水分。
大地在魔法火焰的炙烤下，逐渐变得坚硬如铁。曾经柔软的泥土正一寸寸地被烧制成土陶，并发出令人不安的噼啪声。
“罗格，一共30万5千200加隆。”贝林鲁姆一边搓着手，一边贱兮兮地凑到罗格跟前，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“多少？”罗格闻言愣了一下，眼中闪过一丝难以置信的惊讶，“你不会是在跟我开玩笑吧，几个热气球就想装3000人？还是欺负我数学不好？”
贝林鲁姆脸上的表情瞬间从狡诈转为愤怒，他的胡子因激动而微微颤抖，挥舞着拳头大声抗议：“我们可是说好的，双倍价格！200加隆一张船票，一个子儿都不能少！”
他指着吊篮里的幸存者们，威胁道：“如果你不准备付钱，我就把吊篮里的穷光蛋全丢下去……让他们回归大地的怀抱！”
此言一出，周围的傲罗们顿时面色铁青，纷纷投来凌厉的目光。
他们费尽千辛万苦才将这些幸存者从魔窟中救出，怎么可能允许一個贪得无厌的妖精将他们置于死地?
无数双锐利如刀的眼神齐刷刷地射向贝林鲁姆，仿佛有几百根魔杖同时对准了他的心脏。
贝林鲁姆感受到四面八方传来的压力，好似一座无形的大山压在自己肩上。他不由得咬紧牙关，让自己不要有半分屈服。
然而，作为妖精王、古灵阁的管理者，即便面对死亡的威胁，他也绝不会轻易放弃自己应得的利益。
“这是合同的一部分，即便是口头合同，也拥有无可置疑的神圣性。”贝林鲁姆挺直腰板，声音虽然有些颤抖，但依然充满了不屈的意志，“就算拿走我的生命，也无法抢走我的钱包。”
罗格轻轻摆了摆手，示意德力士和其他虎视眈眈的傲罗们不要轻举妄动。几十万加隆虽然数目不小，但对他而言也不过是九牛一毛。
“没问题。”罗格轻柔的声音如同和煦的春风，瞬间驱散了空气中的紧张。
这简单的三个字拥有神奇的魔力，立刻吹走了贝林鲁姆心中的不满和阴郁。
妖精的脸上顿时绽放出灿烂的笑容，方才的愤怒仿佛从未存在过。他热情洋溢地说道：“罗格，我就知道你是个讲信用的巫师。不愧是霍格沃茨最优秀的学生，果然跟魔法部里丑恶的政客不一样。”
“得了，别给我戴高帽子。我现在身上没那么多钱，回去后再给你。”
贝林鲁姆立刻像小鸡啄米般不停点头，连声答应：“没问题、没问题！你的信用，跟我们古灵阁的金库一样可靠。”
他一边夸赞，一边试探性的提议：“不过嘛，关于滞后支付的利息，我们是不是要好好算一算？”
“就按古灵阁的贷款利率来如何？”他狡黠的眼睛不停的眨动，“毕竟，古灵阁也没有余钱啊。”
“喂，贝林鲁姆，你不要得寸进尺。”旁边年轻的傲罗忍不住开口，替罗格打抱不平。
他的脸涨得通红，显然对妖精的贪婪感到无比愤怒：“我们这是在救人，是为了对抗黑魔王，拯救整个魔法世界！你难道看不清形势吗？”
贝林鲁姆闻言，不屑地撇了撇嘴，尖声反驳道：“那也是你们巫师的事情，跟我们妖精没有一个纳特的关系。我们只是做生意的，不掺和伱们的内斗。”
另一位年长些的傲罗冷笑一声，语带讽刺：“是吗？那些加入食死徒的妖精又该怎么说？魔法部现在还没有追究叛徒的责任……”
“纳尔拉克是美国妖精，和我们分开几百年了。”贝林鲁姆突然跳到一个箱子上，试图让自己的视线与傲罗们平齐。
他挺起胸膛，义正言辞地说：“这是你们的问题，你们当年没有追捕逃到这片土地上的妖精。现在想甩锅给我们，门儿都没有！”
“你这个愚蠢的家伙，只有傲罗的实力，却没有傲罗的脑子。我看你应该回霍格沃茨补补课，让那个叫宾斯的幽灵老头好好给你讲讲魔法史。”他露出一个轻蔑的笑容，接着嘲讽道：“正是你们的贪心害了自己。”
对面的傲罗闻言，顿时恼羞成怒。他的眼中闪烁着危险的光芒，紧紧抓住魔杖，作势就要给这个不知天高地厚的妖精一个教训。
贝林鲁姆见状，立刻跳下箱子，灵活地窜到罗格身后，只探出半个脑袋。
在“保护伞”后面，他不忿的怼道：“又不关你们的事，狗拿耗子多管闲事。有本事替罗格把船费缴了，让我看看你们的钱包是不是跟傲慢一样饱满。”
“咳咳。”罗格轻咳两声，声音虽然不大，却瞬间中止了双方无意义的争吵。
他先是转向刚才替自己打抱不平的傲罗，嘴角微微上扬，露出一个温和的微笑：“谢谢。”
接着一个转身，迅速伸手抓住了贝林鲁姆的衣领，将这个狡猾的妖精从自己身后拽了出来。
“如果你确定要收利息的话，以后得某些东西就要向我付租赁费。”他语气温和的发出威胁，“或者，等持有它的妖精寿终正寝后，我再收回去。”
贝林鲁姆的脸色瞬间变得比石膏还要僵硬。他不停地抓扯着自己的胡须，仿佛这样能让他的大脑转得更快些。
片刻后，他终于挤出一个谄媚的笑容，声音甜得发腻：“罗格，我亲爱的朋友。”
“我怎么会向朋友收利息呢。刚才的话只是个无伤大雅的小玩笑，你可千万不要放在心上。”
为了防止罗格借机压价，贝林鲁姆急忙大声重复：“30万5千200加隆。”
他用庄重的声音说：“作为罗格·特拉维斯最可靠的生意伙伴，我，尊贵的妖精王贝林鲁姆·格温·阿普·努德·玛布，愿意慷慨的……”
他的声音隐隐发颤，额头在寒风的吹拂下冒出细密的汗珠。
“慷慨的……”他深吸一口气，艰难的宣布自己的重大决定：“免除款项的尾数，200加……加隆。”
这句话一出口，贝林鲁姆立刻闭上了眼睛，仿佛这样就能减轻心痛。周围的傲罗们面面相觑，有人忍不住笑出了声。
“呵，抹布，你不愧是最慷慨的妖精王。”罗格撇撇嘴，揶揄道：“我猜，这200加隆还是你的船票费吧。”
贝林鲁姆双手捂住胸口，装出一副受伤的表情：“我是那样的人吗？你怎么能这样污蔑我。”
“你不是人。”
贝林鲁姆愣了一下，随即咧嘴一笑，露出满口尖牙：“嘿嘿，罗格，你猜的真准。”
他狡诈的笑着，带着些许后悔的语气试探道：“反正你也不在乎这点小钱，要不我们就当……”
“谁说的。一码归一码，我怎么会让朋友的慷慨落空。”罗格的语气坚定又真诚。
他心里十分清楚，平时200加隆确实算不了什么。从丽痕书店买些精装书籍，或是在草药店补充些原料，都不止这点钱。
但现在不同，这是一场关乎双方底线的博弈。即便只有1个纳特，也要算得清清楚楚。
罗格必须让贝林鲁姆清楚地认识到，自己是一个强硬、认真的对手。“好好先生”的名头，只会意味着软弱与易于妥协。
贝林鲁姆必须放弃敷衍、欺诈的小把戏，认真对待与罗格之间的每一笔生意。
他没有继续和妖精磨叽钱的问题，而是从怀里取出一张魔法照片，对着周围散布的热气球吊篮高喊：“巴伦·琼克尔在吗？”
他的目光扫过一个个吊篮，幸存者们即便在天上仍然泾渭分明。巫师们的吊篮里还有不少空位，而麻瓜们却像沙丁鱼一样密密麻麻地挤在一起，脸上写满了恐惧和迷茫。
“我……我是。”一个声音怯生生地响起。罗格循声望去，十多岁的男孩正小心翼翼地举起手。
他的眼里仍然闪烁着劫后余生的恐慌，身上的衣服略显破旧和凌乱。
罗格展开翅膀，轻盈地飞到男孩所在的吊篮里。他从口袋中取出一瓶暗红色的补血魔药和一小瓶散发着淡淡银光的白鲜精华，递给巴伦。
“先把这个喝了，会让你感觉好些。”
巴伦接过魔药，犹豫片刻后一饮而尽。他的脸色立刻红润了些。
罗格将那张魔法照片递给巴伦，说：“我接了琼克尔夫人的任务，要跟我去三藩市吗？”
巴伦握着照片，眼中顿时涌出滚烫的泪水。他用脏兮兮的袖子擦了擦脸，哽咽着说：“好……好的，谢谢您。”
“一切都会好起来的。”罗格轻轻拍拍他的肩膀，将他带到傲罗所在的热气球中。
“德力士，这是巴伦·琼克尔，伊尔弗莫尼的学生。”他说着将随身携带的几块巧克力蛙递给巴伦，“等回到魔法部后，请优先帮他做个检查，以便他能赶上今晚的圣诞节。”
巴伦接过食物，眼中的恐惧稍稍减退，取而代之的是一丝希望和感激。
这些幸存者们被食死徒关押了很长时间，不仅身体上遭受了折磨，精神上更是脆弱不堪。
按照计划，魔法部和圣芒戈魔法医院将对他们进行全面的检查和治疗。
对于麻瓜幸存者，还需要施展一忘皆空咒，小心翼翼地清除他们脑海中关于魔法和巫师世界的所有记忆。
“没问题。”德力士爽快地答应了。他转头看向其他吊篮，轻声询问：“还有其他人吗？”
“就他一个。”罗格摇摇头，为了琼克尔婆婆手里的魔杖制作方法，他可真是为了一碟醋包了一顿饺子。
虽然过程稍许曲折，但整体来说还是顺利的……
就在他刚要放松，准备伸个懒腰欣赏高空的美景时，突然感到一阵危险的气息。
几道刺目的红色咒语从后方云层中呼啸而来，划破了湛蓝的天空。
“敌袭！”德力士反应迅速，将手指放在嘴中，发出一声嘹亮的哨响，惊醒了所有傲罗。
只见云层中飞出几个骑着飞行扫帚的黑影，罗格定睛看去，14号实验室逃走的狼人赫然在列。
“嗷呜……”优尔发出一声尖锐的狼嚎。追击者们迅速散开，形成一个包围圈，从四面八方向热气球发起猛烈攻击。
罗格心中一沉，一旦热气球被击毁，吊篮里的幸存者们将从数千英尺的高度摔落，在绝望中撞击大地。
“好阴狠的手段。”他迅速抽出魔杖，声音清亮且坚定，“注意保护热气球。”
傲罗们立即进入战斗状态。他们站在吊篮里，纷纷施展防护咒，阻拦食死徒的袭击。
贝林鲁姆握紧着借来的魔杖，眼中闪烁着决然的光芒。为了保护自己的财产，以及那笔还没到手的运输费，他不惜以过载的方式控制热气球快速抬升。
吊篮上的黑魔标记冒出绿色的焰火，长长的蛇身猛地上扬。仿佛有一只无形的大手在高空中猛地拽了一下，热气球剧烈地向上跳跃。
“砰！砰！砰……”
追击者的魔咒有的被拦下、有的从吊篮下方掠过，第一波攻击虽然无功而返，但第二波魔咒已经在吟唱中。
“这样下去只有死路一条。”贝林鲁姆惊慌失措地喊道，声音里充满了恐惧：“快，一定要拦住他们。”
魔法热气球的优点在于高载重，飞行速度实际上并不慢，跟魁地奇赛场上的鬼飞球差不多。但与飞行扫帚相比，简直慢如蜗牛，他们连逃跑的机会都没有。
德力士二话不说，果断从吊篮中翻身跃下。他的心跳因为重力加速度错漏了一拍，好在屁股熟练落在扫帚上，带着他杀向追击者们：“随我进攻，保护热气球。”
“你们保得住吗？”优尔的声音在空中回荡，带着一丝令人不寒而栗的冷笑。
他发出一连串长短不一的狼嚎，像是在用某种暗号向手下传达新的指令。
突然间，原本如饿狼般疯狂袭扰的食死徒们停止了攻击。他们借着空中的云雾，瞬间消失得无影无踪。
四周突然安静得可怕。看不到魔咒的光芒，听不到食死徒的叫嚣，耳边只剩下风的呼啸和人急促的呼吸声。
若不是热气球确实跃升了近千英尺，罗格甚至怀疑自己是不是出现了幻觉。
德力士和其他傲罗们的脸色凝重。他们只能骑着飞天扫帚，在上下左右前后六个方向警惕地巡视，竭力保护热气球的安全。每个人都绷紧了神经，随时准备应对可能出现的威胁。
“我们必须降速。”贝林鲁姆突然喊道，声音里充满了心疼，“再这么下去，核心组件会被烧化的。”
“以现在的状态，能撑多长时间？”罗格连忙追问。
“6个小时。”贝林鲁姆咬牙答道，语气中充满了惋惜，“它的使用寿命可是6万个小时。”
“要是被追上，别说6万个小时，就是6万年都是徒劳的。”罗格摇摇头，坚定的要求：“把速度和高度再提高一档。”
贝林鲁姆闻言，神色激动的想要反驳。然而，罗格果断地举起手，强硬地打断了他刚要出口的话。
“我是热气球的设计者，我知道它的上限在哪里。”他的语气沉稳而平静，给人一种可靠感，“再提高一档，我们务必在1小时内到达新不伦瑞克省。”
“可是……”
“没有可是，我们必须马上离开这片区域。别忘了，食死徒可以用幻影移形拦截，我们呢？”话音未落，下方传来几道刺耳的呼啸声，仿佛空气被炮弹撕裂。
“小心！”德力士大喊一声，同时挥动魔杖。
几位傲罗同时施咒：“四分五裂。”
轰隆隆……一连串爆裂声在下方炸响。
“是巨人，他们在朝我们丢石块。这个高度太危险了，石头能砸到我们！”
三千英尺的高度看似很高，但实际上不过900米。巨人站在山丘上，完全可以用丢石头的方式将他们从天上砸下来。
若不是下方的傲罗及时出手，刚才那波自下而上的石雨，就足以将他们一网打尽。贝林鲁姆终于意识到情况的危急，不敢再有丝毫耽搁，立即开始提高热气球的档位。
在要钱和要命之间，他选择全要。如果真的要排一个优先级，命还是更重要点。
“该死的食死徒！该死的巨人！”他咬牙切齿，眼中闪烁着愤怒的火花，“我要把这群大傻子的皮剥下来，做成地毯天天踩。”
罗格没有理会贝林鲁姆的宣泄，而是转向年轻的巴伦：“会用魔毯吗？拿着。就算发生最坏的情况，你至少还有一线生机。”
贝林鲁姆瞥了一眼，立刻喊道：“罗格，你应该把魔毯给我的。它能坐好几个人，我可以把这个小穷光蛋带上。”
“呵，我怕你把他中途踢下去……”就在这时，一声低沉的狼嚎从附近的云层中传来，嗷呜~~
这声音仿佛一把无形的刀，在暗地里威胁着每个人。所有人都不由自主地屏住了呼吸，连心跳似乎都停顿了一瞬。
德力士立即举起魔杖，警惕地环顾四周：“保持队形！他们可能在任何地方。”
热气球继续在云层中穿行，周围的寂静令人不安。优尔的狼嚎声仿佛还在耳边回荡，提醒着所有人危险随时可能降临。
每个人的神经都绷得更紧了，好似一张拉满的弓，随时准备应对突如其来的偷袭。空气中弥漫着一种近乎实质的紧张感，沉甸甸的，连呼吸都变得缓慢。
罗格飞出吊篮，锐利的目光扫视着周围看似松软可口的云团。这些云朵本应是美丽的存在，如今却成了食死徒的帮凶。
明知道对方就潜伏在这片云海中，他们却偏偏无法放弃热气球，将这群食死徒杀死。
短促的狼嚎声在耳边回荡，阴魂不散。罗格恍惚间产生了一种错觉，他们仿佛置身于一片广阔的草原，被一群饥肠辘辘的恶狼追踪。
“这群家伙……”罗格咬牙低语，“耐心、狡诈，像一群真正的狼。”
优尔并不着急，他企图通过提高心理压力的方法，压垮猎物的精神和身体。这是一场持久战，考验不是魔力强弱，而是意志力。
罗格看向吊篮里的幸存者们，大部分人脸上写满了紧张和惶恐。他在心里暗暗说：“这样下去要出事。”
(本章完)
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