斜也率军顺滹沱河南下，黄昏前至张庄安营过夜。
再有二十里，即为忻州界。
不看轻对手，乃是良将的品质。
杨长与金军开战以来，至今还都未尝一败，这样的人哪敢轻视？
斜也虽在人前夸口，暗地里却也谨慎行事，并不冒险赶夜路。
临时营寨刚搭好，斜也坐在中军大帐内休息，闭目养神等待开饭，怎料来了不速之客。
折可求恰巧北撤至此，温迪罕蒲里特见他只身入营，不像是已背叛金国的样子，遂将其带到中军见斜也。
“元帅，折将军求见。”
“谁？”
“折可求将军。”
“嗯？进来！”
斜也一个激灵坐起，一双深邃的眼睛死死盯着门口，直到折可求被温迪罕蒲里特领入。
“元帅，末将有负厚望、丢城失地，特来请罪”
“丢城失地？你是有意，还是无意？”
“什么？”
折可求听到一脸惊愕，心说这是什么问题？连忙抱拳解释：“元帅容禀，定襄城池虽坚，末将兵力也不算少，但架不住有内应”
“打住！”斜也听到内应二字就来火，当即挥手打断并蹙眉质问：“可杨长主力都在秀容，定襄纵有内应通敌开城，折将军难道就挡不住？你的兵都是干什么吃的？”
“杨长主力在秀容？他难道又增兵了？”
折可求喃喃自语，抱拳继续为自己辩解：“末将也曾率部力战，但兵力上确实处于劣势，杨志、鲁智深都很勇猛，若不是看到大势已去，我是不会撤出定襄.”
“杨志？不是杨长？”
“对啊，若是杨长亲至，末将损兵必定更多，但杨志也是一员猛将，鲁智深就更不必说，这和尚曾倒拔垂杨柳.”
“知道了。”
斜也听到有点懵，主要是折可求的汇报，与习室所说大不一样，他需要花时间思考，随即撇开杨志、鲁智深，继续追问相关问题。
“你说自己兵力劣势，能不能告诉我多劣势？”
“对方约有一万五千众，末将的部曲仅有一万二，算上五百驻军本来能打，但要通过城池作为屏障，却没想到被内应打开城门”
“内应是吧？你能否告诉我，他姓甚名谁？”
“嗯？”折可求愣了愣，连忙苦涩着摇头回道：“内应不是单单一人，当时东西南三门俱开，末将想当都挡不住。”
“还有多人？”
斜也没想到是这般回应，遂忍着怒意扶案站了起来，对着折可求沉声质问：“定襄有这么多内应，为什么早不投敌、晚不投敌，偏偏等到折将军去了，才选择背叛我大金国，你就没觉得哪里不对么？”
“不是因为杨长之前没来么？”
折可求‘理所应当’给出答案，看到斜也脸色不对又急忙补充：“还可能与贺权有关，此人是几年之前，童贯擢升守忻州的将领，与城内不少将吏同期为官，他曾在定襄城下煽动，末将当时没有引起重视.”
“贺权？忻州守将？”
“元帅有所不知，当年粘罕元帅南下伐宋，贺权举忻州归顺大金，他后来随大军南征，在辽州没了消息，估计那时就投了杨长。”
“你这想法，倒很有新意.”
斜也意味深长看了折可求一眼，马上又问了一句他很关键的问题，“你在定襄损伤可大？一万二千兵还剩多少？”
“折了三四千人，勉强还有八千”
“哦？竟损兵三成？温迪罕蒲里特，折将军走得匆忙，估计军粮捉襟见肘，今夜我们的晚饭，让给他们先吃，不够就让火房加做，不能漏掉一个士兵，听到了没有！”
“末将领命！”
见温迪罕蒲里特大声回应，折可求慌忙向斜也抱拳，说道：“元帅不必如此，我们怎能反客为主？还是.”
“就这样定了，你们先去。”
“折将军，请。”
“欸”
折可求无法推却好意，遂跟着温迪罕蒲里特离去，斜也则在帐中来回踱步。
习室写军牒怀疑折可求通敌，而此人也果真丢了定襄城，可他家眷都攥在自己手里，背叛金国就不怕被灭族？
相较耶律余睹部曲完好，折可求却损了三四千人，如果等会开餐后核实无误，还真难确定谁是叛徒。
只有耐心等待，早晚水落石出。
约等了一个时辰，温迪罕蒲里特跟着送餐兵入中军，汇报折可求的兵力情况。
斜也听后眉头紧蹙，看着案上的面饼毫无胃口，遂起身来到大帐门口看天。
当时云厚不见星月，整个大地一片漆黑。
“浓云蔽月，伸手不见五指，让我如何看清？”
“折可求是我招降，若他真背叛我大金国，就起了个不好的头.”
“你怎么看？”
“安？”
斜也本在自言自语，却突然转身询问自己，温迪罕蒲里特直接愣住，好一会才挠头回道：“末将不懂那些弯弯绕，不过折可求给我感觉真实，元帅不如再观察观察？”
“我也正有此意。”
“对了，按照折可求之前描述，杨志率一万五千人打定襄，那杨长本人肯定留在秀容，而他要兼顾平定军安危，应该不会抽太多兵力到忻州，您说有没有一种可能，杨长就是借助城中内应，靠五千人夺了秀容？”
温迪罕蒲里特话音刚落，就看到斜也握着拳头激动挥舞。
“再有内应帮忙，五千人能干什么？”
“耶律余睹、耶律涂山两部，加起来超过两万五.”
“不对，若辽兵不战而走，以杨长的强悍本领，还真不一定.”
斜也被自己推测惊得闭嘴，温迪罕蒲里特见状小声提醒：“若按元帅刚才分析，军中的叛徒不是折可求，而是”
“没有确凿证据，怎能与人定罪？何况他二人，不是普通降将，背后牵连甚广。”
“末将浅见，元帅不必理会，不知接下来”
“哼哼。”斜也冷笑道：“杨长连日破城、轻取忻州，恐怕乐极生悲，不知大难临头。”
“什么大难？”
温迪罕蒲里特再次挠头。
斜也指了指对方，又指着自己笑道：“杨长拿下忻州、立足未稳，倘若我率大军围住秀容，而那城中真就只五千兵，则贼可破也。”
“有道理啊。”温迪罕蒲里特颔首补充：“我们还可以利用秀容，对定襄、石岭关甚至阳曲进行围点打援。”
“就是这个意思。”
斜也欣然点头，随即语重心长说道：“此事只是猜测，还需派出兵马核实，你乃我麾下第一猛将，即率本部兵马连夜赶路，尽快到秀容确认敌方虚实，还记得杨长的画像吧？遇到他切记不能交手。”
“杨长身为主将，应不会第一个出战，若末将遇到其他人，要不要与之周旋一番，既能拖延时间还能摸敌虚实。”
“可。”
“还有，折可求熟悉秀容，不如让他”
温迪罕蒲里特话到一半，看到斜也凝眉摇头即戛然而止。
“折可求还没解除嫌疑，带上他岂是不脑后悬刀？你还是自行上路为宜，不敌绝不可勉强，等我率主力前来。”
“是！”
当天夜里，杨长在州衙大堂设宴，犒赏有功将士。
他一般不着急办庆功宴，但架不住定襄也已被拿下，昭示忻州已从金人手里夺回，消息由时迁下午亲自送来，所以值得摆酒庆祝一番。
美中不足，即智真长老圆寂一事，传到了花和尚鲁智深耳中，他托时迁向杨长请假，当天已赶往五台山，说要回文殊院看看。
杨长怀揣心事，在宴上兴致不高，早早就回屋休息。
他一晚上也没怎么睡，彻夜在思考下一步怎么办，主要是忻州北部地利不佳，不继续进兵就容易被动挨打。
如果自己不在忻州坐镇，秀容、定襄、石岭关都可能受到攻击，所以三个地方都要配守军，但杨长此时没那么多兵。
而刚收复的忻州，需要留兵维持地方稳定，若继续北进收复代州，能抽出的兵会更少，届时还得主要指望耶律余睹。
根据耶律余睹介绍，西路金军后续兵力有近十万，就是十万头猪也不好杀，总之急于求成的话，会越打越被动，所以杨长再次陷入纠结。
次日清晨，杨长意外晚起。
他正下榻开始更衣，就察觉到屋外来了两人，气息一重一轻。
“太尉呢？还没起？”
“嗯。”
“哥哥向来早起，今日怎会”
“嘘，小声一点。”
屋外交流的声音很小，但不影响杨长摸清来人身份，原来是刘唐与时迁。
他快速穿好衣服，又一个闪身上前开门。
“你们？有事？”
“有有，时迁，换你来说！”
“太尉，清晨夜枭军外出哨探，在北部的程侯山附近，发现了金国骑兵踪迹，兵力约有近万人，怕是冲秀容而来。”
“人数与折可求的败兵接近，不管他靠近秀容有何目的，我们都应该先下手为强，要不让我去会会他？”
看着刘唐一脸期待请缨，杨长绷着笑脸摇头给予回应：“从石岭关战况来看，折可求与耶律余睹有同样心思，想尽可能保全自己部曲，绝不会兵败定襄再来秀容，而且他也没这么多骑兵，所以这支队伍是代州的金兵。”
“代州金兵又如何？俺一样杀他人仰马翻。”
“如果都是骑兵，我们想要留人不容易，还是静观其变。”
“太尉。”
时迁见缝插针叫住杨长，抱拳谏言曰：“此时秀容兵力太少，要不要小弟回定襄一趟，让杨统制带人来增援？”
“算了。”
杨长摆手拒绝道：“区区万余骑兵，奈何我们不得，仓促调兵来援，反易遭到伏击。”
“哦”
“让夜枭军再探，就怕这只是金军前锋，我们先不要暴露虚实。”
“是！”
时迁接令先行，杨长则与刘唐同出州衙，去四门巡视城防。
辰巳之交，秀容北门。
杨长行至此地，亲自勉励匠人们加快进度，修复前夜被焚的城楼，同时登上城墙眺望北方，看看金军是否赶到秀容。
登高望远，目之所及，并没骑兵。
正值疑惑间，杨长突然感觉有人靠近，转身看到鼓上蚤时迁，神色匆匆跑过来。
“怎么了？”
“情况不妙，程侯山那些骑兵，一直在附近秀容村庄流连，好像在打探我们虚实.”
时迁话还没说完，刘唐就接话开骂：“这些撮鸟，真是奸诈！”
“不要这样。”
杨长凝眉直摆手，正色说道：“战争本就各凭手段，哪能只是我们哨探，不准别人哨探之理？”
“那我们干看着？”
“此时情况有变，干看着肯定不行，我得主动出击才行.”
“带上俺！”
看到刘唐一脸激动，杨长笑着回应曰：“我给你拨一千骑兵，马上出城去骚扰这支金军，但你兵少不可鲁莽开战。”
“若对方邀战斗将呢？”
“如果只是斗将，倒可以挫其锐气，切记不得上头！”
“俺省得！”
刘唐拍了拍胸脯，抱拳向杨长躬身一拜，即去整军准备出城。
时迁望着刘唐背影，捻着小胡子笑着感叹：“有了太尉指点，刘唐哥哥武艺今非昔比，估计又能斩几个头颅回来。”
“人外有人，天外有天。”
杨长表情凝重，肃然说道：“刘唐虽变强不少，但敌人未知深浅，怎能过早断定胜败，其实我该亲自去”
“太尉要坐镇秀容，岂能事事亲力亲为？再说根据探马回报，那些金兵皆满身甲胄，应是提防您神箭，您要是亲自出马，必然吓跑敌人，刘唐哥哥足够了。”
时迁一本正经陈述，惹来杨长笑脸盈盈，欣然对曰：“虽然你在恭维我，但是话糙理不糙，只不过面对敌人，任何时候都该全力以赴，还是给刘唐上个保险。”
“上个保险？”
“呵呵，我让卢将军跟去接应，就是给刘唐上保险，寓意万无一失。”
“原来如此，有卢员外出马，就更稳了。”
刘唐根据夜枭军指引，少时便来到秀容东北的老槐村，与温迪罕蒲里特的主力遭遇。
温迪罕蒲里特通过走访，已初步了解到定襄之兵没回秀容，而刘唐就带千骑来找事，间接说明秀容兵马不多。
先吃了这千人？给杨长一个下马威？还是不打草惊蛇？
正在他犹豫之际，刘唐拍马来到阵前，举刀嚣张喝喊：“吾乃大将刘唐，有没有人来送死？”
“赤发鬼刘唐？”
“武艺如何？”
“应该挺一般的，总之比鲁智深、武松差远了，不过他就是在阳曲城下，砍下大皇子脑袋那人！”
“嘶”
听了左右窃窃私语，温迪罕蒲里特双目冒出寒光，随后握紧手中狼牙棒，跃马出阵直取刘唐。
“我来！”
(本章完)
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