北直隶，保定府。
总督天下勤王兵马的宣大总督卢象升，正在城外的营帐内昏暗的油灯下，阅读朝廷发来的诏令。
诏令写了两件事，一是崇祯帝严厉训斥了他畏敌避战，任由鞑子肆虐京畿，下令夺了他的尚书衔级和尚方剑，责令戴罪留任立功。
另一件事是皇上派首辅刘宇亮代天子督察诸军。卢象升知道刘宇亮并不懂军事，平日也不是对清兵主战的人，如今他自请督察诸军，不过是做一个代天子“临戎”的模样，以博取皇上的欢心。
卢象升深切感到，在杨嗣昌和高起潜之外添了一个刘宇亮掣他的肘，他的处境就更加困难。
关键是他的人马已经没有粮饷了，朝廷发的饷银都由监军高起潜掌管着，一点都没拨给他，向沿途府县征粮也很不顺利。
卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，在里面写道：“如再推迟粮饷之事，导致大军挨饿出事，吾定当以军法从事！”
清苑左姓知县是倚靠总监军高起潜的势力，不但仍然置之不理，并且挑唆高监军来书责备象升说：“卢总督屯兵保定坚城之下，不进不退，还向周边县城索饷，到底意欲何为？”
卢象升无奈，只能率领着饥疲的将士转移到真定府，派人送信给巡抚，希望能得到点接济。
不料真定巡抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，借口怕兵丁扰民，不让卢军任何一人进城。
军中已经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不得不靠草根、树皮和着很少的杂粮充饥。
因为粮饷匮乏，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。特别是中下层军士到处有人唉声叹气和怒骂朝廷，私下抢劫的事时有发生，还有一些兵丁忍受不了饥饿，干脆就开了小差。
卢象升的营寨扎在真定府外面的一个破庙处，他和杨廷麟一起住在一个土炕房内。
杨廷麟原来是翰林，因上奏赞同卢象升的主战之策，抨击杨嗣昌提出的和虏之策，被赶离朝廷中枢，发配到了卢象升处赞画军务。
杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。
他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“危难之际，惟一能打仗的卢公却遭此苛待，兵将都难求一饱，难道大明的气数要完了么？”
卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：“伯祥，你明白么？我们差不多临到绝境了。我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要疲惫行军。
大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军就要土崩瓦解了。”
杨廷麟从土炕上跳下来，说：“粮草不济，军心必然不稳。目前只有一个办法，就是移兵畿南三府，筹募粮草，休养士马，待半月之后，寻敌决战。不然以饥疲之卒，当虎狼之敌，必不战自溃。”
卢象升摇摇头，苦笑一下说道:“伯祥，你说得确实是上策，可惜我不是不知，实在是不能用也。”
“既然是上策，为什么不能用？”杨廷麟纳闷问道。
“前几天皇上已经严旨呵斥我畏敌避战，已经夺了我尚书衔和尚方剑，让我以戴罪之身暂管军务。
如果不经请旨，擅自移师畿南三府，再被杨嗣昌和高起潜弹劾避战，不出数日就会有锦衣卫缇骑前来。与其死于西市，何若死于沙场？”卢象升神情暗淡地说道。
“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”
“但求问心无愧，吾不畏死，但畏再步袁崇焕的老路，被剐于西市，还要背负通敌叛徒之名。”卢象升的心里充满了悲愤和灰暗情绪，竭力不让热泪从眼角滚落。
杨廷麟在小桌上猛捶一拳，大声说：“如此朝廷，奈之如何？难道大明就要亡于这些奸臣之手！”
“伯祥，慎言啊，隔墙未必没耳。皇上派了刘首辅前来督察诸师，我写一封信你帮我送去，看看能不能从首辅大人这里得到一些支持。”卢象升说道，他自己全军已处于绝境，杨廷麟是个有良知有能力的良臣，没必要留他在这里陪葬。
于是找了个借口，准备把他送走。其实卢象升很清楚，刘宇亮并无实权，他根本指挥不动高起潜，前去求援无非是尽个人事罢了。
“大人，听说林峰的振明军就在真定府龙泉关附近，何不找他求援？”杨廷麟问道。
“龙泉关据此四五百里，远水难解近渴，而且他的兵力有限，偷袭小股鞑子还行，与清军大军人马作战恐怕也无济于事。再说林峰是听宣不听调，他也未必听老夫的。”卢象升一边写救援信一边回答道，他内心其实还有点看不上林峰的振明军，向一支原来的叛军求援，他还拉不下脸。
“哎，那也只能看刘首辅那边有什么办法了。”杨廷麟无奈道。
卢象升很快写好了求援信，派了两个亲兵，连夜护送杨廷麟前往刘宇亮所在的地方而去。
真定府，龙泉关。
林峰正在视察关城的建设情况，由于钱粮充足，建设进度很快。山西方向加盖的堡墙已经砌起来了，里面也盖了好几排的房子，大部分百姓已经有地方住了。
关城的最外围还盖了一排商铺，已经有十来家商家入驻，振明集团的李氏粮油也过来设了个分店，已经越来越有了一座城池的样子。
“大人，一千新兵已经训练完毕，您看如何分配？”曹雄一边陪着视察一边问道。
“最近几个营战损是多少？”林峰问道。
“大概三百人左右。”
“那就先把各营战损缺额补齐，剩下的七百人，会同山西作战一旅和机动作战一旅各一个营，组建成立龙泉作战旅，由周锐任旅将。”林峰稍微思考一下后下令道。
这样龙泉关这边的兵力，就汇集了两个骑兵旅3400人，山西作战二旅、三旅共3200人，新组建的龙泉作战旅1700人，加上亲卫旅600人，总兵力达到6个旅将近九千人。
“大人，郭正回来了，说是有新的情报。”方小鱼过来报告道。
“走，回关城守备府，召集大家过来进行军议。”林峰吩咐道。
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