宋锦收下银票和卷宗，对崔知府的猜测暂时持保留态度。
回到住处书房，她将卷宗分开铺在桌上，一一查阅比对。
第一位死者名叫方天呈，他家境一般，原读不起天河书院，是周山长看中他的才华，让他为书院抄书抵束脩。
因这般，他平日里十分用功，常常秉烛学至深夜才休息。
那天也是如此，方天呈与同窗一道用完晚饭便去了书室。
往常他一般子时之后回去休息，次日一早与他同舍的同窗起床时却没见他人影，正奇怪，就听外头传来尖叫，出去一看，方天呈吊在寝舍外的大树上，已经死去多时。
方天呈是方家村举全村之力供出来的，去年考中举人，本要参加明年的会试，前途一片光明，此事一出，方家人几乎将书院闹了个天翻地覆。
王捕头带着衙役们查了四五日，一点线索头绪都没有，正发愁着，书院就传来消息，说是又死了一个。
第二位死者名叫李森，与方天呈住在同一间寝舍。
天河书院的寝舍共分天地人三等，依次按照学子所交束脩中的寝资高低分发。
家境富裕的住天字寝舍，一间房只住两人，一应条件用具皆是最上等的，与此相对，人字寝舍一间房住四人，学院只提供铺位。
方天呈和李森正住在人字十号寝舍，这间寝舍住了四个人，方天呈和李森关系一般，平日里来往并不多。
因条件有限，人字寝舍的学子平
日里洗漱用水要自己去打。
方天呈死后，与他走的近的那个学子不敢落单，便缠着同寝的另一位学子。
李森心中不快，与二人拌了几句嘴，当天晚上怄气到很晚才去打水，孰料这一去就没回来。
其余两人等到半夜，一直不见人回来，觉得蹊跷，便叫上隔壁同窗一起出去寻找。
几人找了许久，连个影子都没瞧见。
直到第二天一早，有人去水井边打水，才发现李森泡在井里。
接连死了两个人，书院中人心惶惶，方天呈和李森同舍的两个学子受到惊吓，当天就从那间寝舍搬了出去。
第三位死者名叫石拓，家境还算富裕，是个十足十的纨绔子弟，能考中举人，全赖他母亲是周山长族妹，因着这层关系，周山长寻了数一数二的大儒教导他，就这还考了五回才考中。
方天呈和李森死后石拓整日惶惶，不愿再去读书，是其父亲母亲拿鞭子打着骂着，硬把人逼进去的。
石拓死后，他母亲懊悔的几乎哭晕过去，就在这时有学子说起宋锦，周山长打听之后求到了崔知府面前，托他请宋锦前来府城查案。
此事王捕头仍旧一无所获，只发现方天呈、李森、石拓三人死亡时间间隔五日，又都死在书院里，其余线索一个没有。
抓不到凶手，方家、李家就每日到书院前闹，周山长愁的白了头，索性将其余学子暂且放回家中。
所有人都战战兢兢地等着
，又是一个五天，这次死的人名叫唐伯彦。
唐伯彦家中世代书香，他是其中的佼佼者，也是天河书院中最有力考取进士的人选。
因已经死了三个人，唐家人担心唐伯彦出事，到第五天直接派人把他的院子围了起来。
谁知这般防备了，还是没能防住凶手。
唐伯彦每天早上有沐浴的习惯，第二天早上丫鬟照例叫他起床，连叫了十来声都不见里面有人回应。
丫鬟意识到大事不好，连忙喊人来把门撞开，进去就见唐伯彦躺在床上，两眼怒睁，死不瞑目，脖颈被割开一个巨大的口子，几乎只余皮肉相连。
最惨的是他腰部以下大腿以上的某个部位，直接被挖成了一个大血洞。
前面三人死相还算完整体面，到了唐伯彦几乎只能用一个惨字形容，崔知府大怒，狠狠发落了王捕头等人。
然而怒也没用，又是一个第五天，这次崔知府干脆把天河书院的所有书生都聚集到府衙里，派衙役紧紧看守。
可等到周山长点查点人数的时候才发现，一个名叫许云图的学子没来。
就在这时，许家的人来报官，说府衙派去接许云图的衙役晕倒在房中，许云图不见了踪影。
崔知府已经连发怒的功夫都没有了，当下便派几十名衙役连夜寻找许云图。
众人不敢停歇，几乎将整个府城翻个底朝天，终于在天色将亮时在天河书院门外找到了他。
许云
图被人用麻绳吊在书院大门梁上，脖子上挂着一块木牌，上面用血写着‘畜生’二字，身上的皮肉更是被人用刀一片片割下，死相比唐伯彦还要惨烈。
自此天河书院已经死了五个人，有人趁机诋毁，说周山长遭了天谴，连累这些学子遭殃，一时之间众说纷纭，周山长引起众怒，忧思过重，已经病了两日了。
恰在此时，聂景珩进来，随意瞄了一眼桌上卷宗，道：“像是寻仇。”
“嗯，我也有这个猜测。”宋锦掩上卷宗，看了一眼窗外天色，“还早，走一趟天河书院吧。”
聂景珩没有意见，二人一道出门，驾车往天河书院行去。
门房早得了周山长叮嘱，恭恭敬敬将两人迎了进去，言道去请山长过来。
宋锦拦住他，“不必了，直接带我去发现几位举子尸体的地方吧。”
门房犹豫一下，“......是，您这边请。”
方天呈被吊死在寝舍外大树上。
先前说过，天河书院寝舍分为三等，每一等寝舍间以树木隔开，发现方天呈尸体的地方正在人字寝舍和地字寝舍之间。
如今学子们都在各自家中，整个书院只有门房和寥寥几个洒扫的仆人，加之天色渐暗，树影婆娑，更显诡谲，门房将宋锦二人带到，指了指其中一棵大树，匆匆告罪后便狗撵似的跑走了。
宋锦召出水镜，回溯到二十七天前，方天呈死去的那天晚上。
卷宗上记着方天呈
时常夜读到很晚才会寝舍，她将水镜中的时间往后拖动，静静等着。
起初一片寂静，直到子时初，一点微光远远晃动着靠近，是一个身穿青灰色儒生长袍的男子打着灯笼走来。
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