收到柳静颐的传信后，线索指向豫州，但荆子言有种预感，豫州也并非是这干尸案的终点。在这秦福官驿投宿的这一晚，焦震一直絮絮叨叨。升迁至豫州，本就非他所愿，如今赴任路上又投宿到了出现干尸的官驿，他骨子里神神叨叨的意识又觉醒了。
不愿升迁的想法又冒了出来。“大人难道一辈子只想做个外官？不想进京看看？”荆子言出言诱惑。
“不去，京城有什么好，没有地方官自在。且稍有不慎，便成了别人手中的棋子。”听到京城，焦震避之不及。
“你说我命怎么这么苦呢。你说好端端的，我寸功未立，为何让我升迁呢？”焦震始终没想明白。
“大人，如今陇右群龙无首，处于权力真空，正值各方势力争夺期，大人您在朝中不站队、无依靠，虽说圣上符合圣上的期待，但却难以压住各方势力。所以把您调走，也是圣上对您的一种保护。”荆子言耐心的给他讲清楚这其中的关窍。
焦震恍然大悟。
二人一边下棋，一边话着家常，焦震语重心长的念叨着：“师爷，如今本官跟你说一句掏心窝子的话，经历了陇右这一遭，本官也算看明白了，所以本官是真的不想去京城那种是非之地掺合。”
说完，往棋盘上落下一子。
“本官只求在这豫州能顺风顺水，太太平平的，查几个小案子，保着一方百姓平安即可，不求升官发财
，只求家人顺遂平安。”焦震期期艾艾的看向荆子言，句句皆是肺腑之言。
荆子言一时语塞。他看了看棋盘的局势，略一思考，也落下一子。焦震所说，何尝不是他所求。从自己中毒开始，他原本只想找出下毒之人，却未曾想越陷越深，如今更是卷入波诡云谲的朝局之中，他也想脱身。可如今恐怕是他想脱身都难了……
二人正杀的难分你我，外面传来窸窸窣窣的声音，接着便是厮杀的声音。荆子言小心的打开窗，只见院中数十个黑衣人正在同墨雨和寒澈厮打拼杀，黑衣人们杀招频现，显然是来取他们性命的。
有黑衣人见楼上的窗子打开，便想飞奔二楼，怎奈还未接近二楼的窗子，便被人劫杀，是影卫。荆子言此次出行，带了六名影卫，各个身手矫健，原本便是江湖高手，又被墨雨训练了数月，如今已经成为一支训练有素的护卫队伍。
一只穿云箭冷不丁穿过窗子，从荆子言耳边擦过。荆子言一个回身，躲开了箭锋，焦震吓的慌忙躲到了案桌底下。接着是第二支箭，荆子言始终在屋内，护卫着焦震的周全。影卫们集体出动，加入战局，并找到潜伏在屋顶放暗箭之人。
对方人多势众，幸好墨雨、寒澈和影卫们武功高超，苦战半个时辰后，黑衣人们逐渐落了下风。渐渐的，待院子里没了打斗的声音，焦震才战战兢兢的从案桌下
爬出来，惊魂未定的问道：“师爷，这……这里怎么会有刺客？”
荆子言摇摇头，下楼去院中，墨雨检查了尸体，恭谨的回复：“主子，是死士，皆服毒而亡。”
尸体身上未有任何表明身份的物件，这背后之人做足了准备。看着满院子的尸体，荆子言若有所思，不确定这刺客究竟是冲他还是冲焦震而来。
“大人，今日在这官驿暂住一晚，明日一早离开此地。”荆子言面不改色的说着。荆子言向来沉稳，泰山崩于前而色不变。这些宵小之辈，尚不足以让他心中起涟漪。看着镇定自若的荆子言，焦震由衷的生出一丝敬佩之情。
远处的山林中，两个身着黑色斗篷的人站在山头上，其中一个脸上带着诡异的银质面具，目光阴鸷的看着小院的情况。
“废物，都是一群废物，你们一群人居然连几个人都杀不死！”这声音，是未戴面具的黑色斗篷发出来的，他有些气急败坏。
“别急，欲成大事，便不能操之过急。”银质面具冷冷的说道。
“主上，那姓荆的身边有高手护卫，属下们未占的先机，且他身边还有暗卫。”身后跪着一个前来复命的黑衣人。
银质面具吸了一口气，冷声道：“罢了，也没指望你们一击就中。此次本就是为了探探他的虚实。”
跪着的黑衣人这才微不可察的松了口气，诚惶诚恐的叩谢主上不杀之恩。
黑色斗篷语气不
善的说着：“这姓荆的果然有防范，此人留不得。”
“只一个焦震翻不出什么风浪，我派人查过，这焦震这一年屡破大案，全是因为这姓荆的。这种人如果不能为我所用，就只能……”黑色斗篷比划了一个杀的动作，用最平和的声音，说着最狠戾的话语。
“听说你有个女儿，长的倾国倾城，我们结个儿女亲家如何，这样你我的结盟会更牢固，你说呢？”银质面具面未接茬，兀自说起了儿女亲事。。
“好，没问题，我已经把全副身家都压在了你身上，只要你能助我成大事，别说一个女儿，十个女儿我都嫁给你家。”黑色斗篷眼露凶光，却又故作轻松的说着。
“不愧是要成大事的人，果然好爽！”
二人各怀鬼胎，几句话便给双方儿女定了亲，也不过问这亲事当事人的意见。豪门世家的婚姻本就身不由己，更多的是拿儿女婚姻做交易，谋取更大的利益。
“就这么放过那姓荆的？”话题又回到荆子言身上，黑色斗篷提醒道：“我们在豫州的安排，不能被发现……”
“是该给他的一点警告了，让他到了豫州不要多事！”银质面具淡淡的说道，他朝身后吩咐着：“去给他制造点麻烦，拖住他……”
陇右的药材生意，元谨已经打理好，账目也已整理清楚，元谨对留下的大掌柜恩威并施，确保他对荆家忠心耿耿。
元谨这才准备启程。“
静姑娘，我们也该启程了。”
“元大哥，你先启程吧，我再等等，想看看那林郎君的手是否能接活。”柳静颐温和的说着。“我已经去信给主子，主子许我再等两日启程。元大哥，你先去照顾主子吧。”
“如此，小人就先启程了。”元谨主要服侍荆子言，自然要以荆子言为重。
待元谨离开，柳静颐又马不停蹄的配置了几瓶易合散。这些日子她让紫苑盯着那林家，未发现任何异常。如果不是在林家发现令牌，她甚至怀疑自己盯错了对象。
柴若雪带着荆知仁在幼惜的护送下一路北上，在接到转道的消息时，她们刚进入南州境内。得知不用去陇右，而是去豫州时，柴若雪轻轻松了一口气，直接去豫州，行程能减少一大半。
她们已经走了十几天，连日的奔波的确有些吃不消。幸好荆子言嘱咐她们不必着急，慢慢赶路即可。她们这才一路上以游山玩水的心态，走走停停，减少了些许疲惫。算着时间，还要一个月，她们才能进入豫州境内。那时荆子言他们早就能在豫州安顿下，等他们入住即可。
让荆子言感觉疑惑的是，既然已经有人盯上了他们，可从秦福官驿离开后，一路南下进入豫州境，再未遇到刺客，即便是露宿山野，也未有异常，这反而引起了荆子言的警觉，他们在明，敌人在暗，如今只能被动的等待，这让他心中没底。
进
入豫州境时，已经是腊月初五。从堪舆图上来看，从豫州边境到豫州城，至少还要两天时间。算算时间，如果顺利，他们能在腊月初八之前到达提刑司衙门。
豫州是中州，地处平原，气候温和，物阜民丰，人杰地灵。进入豫州境内时，他们便闻到一股馥郁芬芳的香气。“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”荆子言闻着花香，忍不住吟诵。
“大人，怪不得这豫州被称为花城，原来即便是寒冬，也能闻到这沁人心脾的花香。”进入豫州，荆子言一颗悬着的心稍微放下，放松的和焦震闲聊。
“是啊，豫州花香名满天下。果不其然啊。”不同于荆子言的紧张，焦震倒是一脸轻松，笑吟吟的附和着。
豫州是牡丹之乡，几乎家家户户都会种植牡丹。皇家喜好牡丹，因此每年四月份，牡丹花盛开的季节，皇家便会派专人来豫州遴选上佳的牡丹品种移入宫中。
豫州因牡丹而远近闻名，也因此得了“花城”的称号。如今是寒冬，并非是牡丹盛开的季节，这花香并非是牡丹之香，而是其他花的香气。这豫州虽因牡丹出名，但并非所有人都能种植牡丹，一些小的花商，会培育其他品种的花做陪衬，久而久之，这豫州形成了百花齐放的气象。
豫州爱花便形成了习俗，上到豪门权贵，世家大族，下到山野农户，贩夫走卒都会在家中种一盆花，给
家中增色。官道的沿途，也被栽种了各种品类的花，一年四季，花香四溢。所以他们进入豫州境，便能闻到花香。越往豫州城方向走，香气便越浓郁。
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