桑雀，夏蝉和乔灵三人的北行路上，满目疮痍。
路遇城镇皆空无一人，摊位倾倒，杂物散落一地无人问津，街头巷尾，不时传来孩童的啼哭声和老人的哀叹声。
周边大部分村子都被大火烧尽，只剩下一片片焦黑的废墟。
曾经肥沃的农田也荒芜一片，杂草丛生。
乡间小道上，拖家带口，神色仓皇的百姓犹如一条长龙，逃往战火未曾波及的地方。
他们大都衣衫褴褛，面容憔悴，眼中满是恐惧与绝望。
老人拄着拐杖，艰难地挪动着脚步，妇女背着年幼的孩子，脚步踉跄，发丝凌乱地贴在满是泪痕的脸颊上。
他们之中连青壮年都没有，大部分人根本走不出多远就会死在路上，尤其是夜幕降临之后，如果不能找到庇护之处，就只能听天由命。
桑雀他们三人从这些逃难的百姓身边经过，也只能甩动马鞭，加快速度，她们救不了这些人。
只有战争结束，这些人才能真正地安定下来。
这一路上，桑雀每次遇到逃难的队伍时，都会默默把道路周围潜伏的那些邪祟杀死，她做这些事情时没有说任何话，却都被乔灵看在眼中。
桑雀平时话不多，面冷，心却热。
夜晚，三人找到一座废弃的驿站，暂时落脚。
驿站的建筑还算完好，曾经这些驿站是出行之人的生命保障，无论天灾还是鬼祸，驿站都会保证正常运转。
现在因为战乱，连驿站也废弃了。
驿站里有人，十几个，分成两堆，围着篝火，看他们的打扮和身上的行囊，也是从别处逃难而来的人，只不过他们不是普通的百姓，应该是某处城镇里的商户。
桑雀一副江湖人打扮，护着乔灵和夏蝉到无人的角落，升起篝火。
玄玉依旧第一时间爬上房梁，占据制高点，给众人放哨。
夏蝉熟稔地找棍子，在干饼上淋一些水，放在火上烤着吃。
桑雀和乔灵闲聊，她有个问题很好奇，压低声音问乔灵，“乔姐，你说这样打下去，玄朝百姓数量锐减，镇邪司在对抗邪祟恶鬼方面的实力也一定会迅速减弱，他们就不怕鬼怪灭世吗？”
乔灵叹气，“这也是没办法的事情，只要有一方非要打下去，战争就不可能停止，不停止，就一定会大量死人。而且……”
乔灵看看左右，凑近了告诉桑雀，“而且这次黔首军背后是鬼戏班联合云州那边在推动，云州不在乎玄朝百姓的死活，鬼戏班又是靠万民恐惧而壮大，这么打下去，对云州和鬼戏班都是有好处的。”
“鬼戏班和镇邪司，现在就像阴阳两面，镇邪司是阳的那一面，汇聚百姓香火愿力，鬼戏班是阴的那一面，汇聚百姓恐惧绝望。镇邪司现在供奉的丞相，道君和寿佛，是阳面鬼神，鬼戏班供奉的戏神，是阴面的鬼神。”
桑雀疑惑，“丞相不是还没死吗？活人也能成为鬼神？”
乔灵并不知道丞相曾是九歌一员，她轻声道，“这个我也不知道，但是我希望丞相能够成功，如果一个有理智的人可以成为鬼神，或许是百姓之福。我知道你在疑惑什么，我以前也以为，香火只能靠百姓数量来累积，其实不然。”
桑雀眼神微亮，认真聆听。
乔灵道，“我自己就有一定的体会，在一个人求生欲非常强，又距离死亡很近很近的时候，如果我救活他，他反馈给我的香火力量其实要比其他被我救活的人强一些。所以我一直觉得，一个虔诚信徒提供给鬼神的香火力量，还没有到达极致。”
桑雀垂眸思索，其实她也一直在想这个问题，香火这个东西，没有固定的标准，强弱都是凭感觉。
但是香火跟人的情感强弱有关系，情感越强，香火越强。
那么，假设在和平年代，一个人虔诚地供奉一个鬼神，能够提供一份香火。到了战争时期，因为生存受到威胁，一个人强烈地渴望被拯救，情感就会强烈很多，是不是就有可能提供两份乃至更多份的香火？
与之相对的恐惧力量也是一样的。
甚至战争时期这种强有力的香火，要比靠数量累积的香火更好更纯粹，更有利于抵抗九幽的侵蚀。
该不会，这场战争其实镇邪司和鬼戏班双方都有获利吧？
战乱让百姓流离失所，百姓的恐惧和绝望让鬼戏班壮大，而这种绝望到达一定程度的时候，玄朝只要打赢，重新带给百姓和平，百姓那一瞬间的激动和喜悦，绝对会带来非常强大的香火力量。
这可能是在诡王朝人口数量不足时，唯一能够增强香火力量的方法了。
桑雀心头一震，被她这个想法吓到了，可惜她现在已经不在镇邪司，否则只要感受一下面具中的香火力量最近这段时间是增强还是减弱，就能知道答案。
桑雀看向乔灵，乔灵其实就是在暗示她这件事情，两人的眉头都不自觉地皱起来，不管什么时候，获利的总是上层的掌权者，受苦的永远都是底层的百姓。
桑雀心情复杂，突然很怀疑玄朝的上位者，或者说那位丞相，也就是她的亲生父亲，是不是他故意在放任鬼戏班挑起战乱。
不然就鬼戏班这么个祸害，为什么不举全镇邪司之力，来上几次全面围剿，她就不信真的剿灭不了。
“姐姐吃饼！”
夏蝉把烤好的饼递给桑雀，桑雀接过来说谢谢，夏蝉又分给乔灵一个，自己剩下三个，喜滋滋地开吃。
乔灵安慰桑雀，“思虑太多伤心脾，别想那么多，做好你眼下想做的事就够了。”
桑雀点点头头，咬着饼从包里找出张老四给她的地图，查看她们现在的位置，她的手指在地图上滑动着，找到这处驿站的位置，继续往北，手指突然停在一处，眼神变得复杂。
一旁开心吃饼的夏蝉也停下来，看着桑雀手指下的几个字，眼神逐渐暗淡下来。
大黑山。
她们竟然已经走到了大黑山附近，黑山村就在那里，只不过地图上有条明显的红线，将大黑山范围分隔出去，那边都是已经被黔首军占领的地盘。
“娘亲……”夏蝉低声道，又想起她娘了。
桑雀揉揉夏蝉的脑袋，继续看图，在这份地图上，汤原县和东阳县都还没有落入黔首军手中，当初黑山村逃出来的村民大部分都在汤原县落脚。
瘦猴还有何宝胜他们一家在东阳县落脚，明府就在去往东阳县的路上。
往事一幕幕涌上心头，桑雀也不知道这些故人都怎么样了。
她转头看向后面烤火的那些人，清了清嗓子问道，“请问，诸位是从汤原县来的吗？”
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