听完风语者解惑和幽岭者吕岸的汇报,星辰领主浩宇轻轻一笑:“看起来,皇鹰卫并未觅得确凿之证,不过他们的探查速度倒是一如既往地迅猛,竟如此快地揭露了你们与我的关联。然而,即便如此,他们也无法撼动我分毫。我始终未曾直接涉足此事,他们口中的一切皆为揣测,就算带到审判殿,也无法定我之罪。”
“大人,我们是否可以推进计划了?”吕岸摩挲着手,眼中闪烁着战意,对于那些企图打压他的皇鹰卫,他已经无法忍受。浩宇点头道:“你去告诉飞羽卫长骆千户,把你们对抗皇鹰卫的事迹广为传播,让所有飞羽卫的同胞知晓。到时候,在所有飞羽卫眼中,你们将成为英雄。田尔耕、许显纯若敢动你们,便是与全体飞羽卫为敌!”
就在田、许二人打算借故惩治吕岸等人以平息风波之际,他们从心腹那里获知,本想压制下去的消息已经在飞羽卫军士之间流传开来,这令他们更加确信背后有神秘力量在操控一切。尽管已有此预感,但他们并未过于担忧,长久以来,依赖于暗影主宰魏忠贤的信任,他们在飞羽卫内部拥有崇高的威望,不相信会因一次小事有人胆敢公开挑战。
于是,田尔耕在审查了众人资料后,赞同了影裔楚不二提出的双赢策略。他毫不犹豫地在次日夜晚下令,将吕岸等人拘捕,投入北镇抚司的空牢之内。次日清晨,当田尔耕与许显纯畏惧皇鹰卫问责,将无过错的飞羽卫兄弟擅自拘禁的消息传遍各千户、百户所的军士们耳中,仿佛点燃了烈焰般的愤怒。虽然目前无人敢直闯北镇抚司,但这种忍耐似乎已接近极限。
“以往,皇鹰卫与我们冲突并非无先例,他们也曾当街屠戮我们的飞羽卫兄弟,而仅凭些许罚俸草草了事。可我们呢?吕千户与众兄弟在完全不知对手身份的情况下,一心为了民众安危而战,如今反被指控为罪,这算哪门子道理?”“吕千户他们若是不自卫,那些皇鹰卫也不会放过他们,所以他们自卫并无过错,为何要受此冤枉?”这是最初在飞羽卫中流传的话语……
然而,没过多久,议论的风向骤变,人们不再只谈论吕岸一行人对抗皇家秘密机构东厂的事,而是转移到了更深的忧虑之中:“东厂长久以来倚仗权势欺凌我们,但我们锦衣卫才是王命正统的守护者,怎能忍受他们肆意欺压?”“东厂的爪牙曾多次残害我们的同胞,难道我们的生命就如此廉价?如果大人真的判吕百户等人有罪,我们锦衣卫在京都的尊严将荡然无存,又何谈监督朝廷百官?”
“我们不是东厂的傀儡,自太祖、成祖时代起,锦衣卫便是监察百官的执法者,不能再让东厂的废物骑在我们头上!”
“田、许两位大人执掌锦衣卫以来,我们的势力日益衰微,这全是他们的无能所致。如今,他们竟妄图以自家兄弟的血来换取东厂的宽恕,这与背叛锦衣卫有何区别?”一些觊觎权力的高层悄然散播着对两人不利的流言。
谣言如狂风席卷,连京城的平民百姓也察觉到了事态严重。各百户、千户企图平息舆论,但他们如何能扑灭锦衣卫心中燃烧已久的怒焰?
不久后,一连串的抱怨声涌向田尔耕他们:“田大人,各千户、百户的兄弟们怨声载道,说您畏惧东厂,为保官位牺牲无辜兄弟。卑职虽竭力压制,但局面眼看难以控制了!”
“许大人,若再无对策,此事恐怕将震动九千岁乃至陛下!”
田尔耕二人只能苦笑应对,他们深陷困境,意识到背后一定有人策划阴谋。然而,此刻他们进退维谷:若释放吕岸等人,恐怕楚不二他们握有不利于自己的证据;反之,若不释放,下属必不会放过他们。反复权衡后,他们决定宁可得罪普通士兵,也不能招致九千岁的责怪,于是下令:“吕岸等人确有伤人之举,且有其他线索表明此乃预谋。本官会公正裁决。任何人不得再对此事发表不满,否则军法处置!”
在神秘的咒语下,原本喧闹的锦衣卫卫士们瞬间心生惊惧,随后悄然无声。他们都依赖这奇特的职务维生,深知若被彻底剔除,将会带来的灾祸。为了自身的安危,他们选择保持沉默。然而沉默并不代表屈服,这仅仅是压抑,只需一个触发点,积蓄的不满便会爆发。
骆养性向浩宇揭示了锦衣卫内部的混乱,同时也提及吕岸等人的困境:“此刻他们虽未落入禁地受酷刑,但日子同样艰难。田、许二人的亲信每日都会严厉质询他们,甚至偶尔施以棍棒。大人,我确信他们都是坚韧的勇士,不会轻易透露任何信息,但我心中仍感不安。还望大人能尽快想出办法解救他们。”
浩宇凝视着沉思中的田镜片刻,然后微笑道:“我想田老必定已有应对之策了。”
田镜闻言睁开眼睛,微笑道:“没错,大禹以疏导化解洪水,而其父鲧却采取堵塞,结局众人皆知,一败涂地。如今田、许二人效仿鲧,所以我们只需再度激起民众的愤怒,他们的恨意便会如滔滔洪流淹没他们。”
“田老打算如何行动?”浩宇急切询问,其实他心中已有计划。
“简单,既然我们暂时无法从锦衣卫找到突破口,那就设法激怒东厂。我想东厂的密探们现在内心定是充满怨愤,毕竟一向顺风顺水的他们这次遭受重创。在吕岸等人安然无恙前,他们绝不会罢休。不过就像锦衣卫一样,他们也被钳制住了。如果此时有人对他们的成员出手,你认为会有什么结果?”
“没想到我和田老的想法不谋而合,我也是这样想的。”浩宇和骆养性几乎同时开口。三人会心一笑后,骆养性才说:“但我无法直接帮助,尽管我有一些可信赖的手下,但人心难测,此事不宜让锦衣卫察觉。”
浩宇点头表示赞同:“我也是这样想的,骆兄,你只需到时候制造氛围,待双方冲突加剧时推波助澜,你的任务就完成了。对付东厂的人选,我的府邸里有很多。我的亲兵因兄弟被抓而愤慨,他们的武艺并不逊色于那些囚徒,只要他们出手,东厂的损失将会更大。不过有一事,我希望骆兄能帮个小忙。”
"浩兄,请直言,任何能助力之事,我决不推辞。"此刻,两人已结成共同的战线,彼此的称谓也随之微妙转变。浩宇缓缓道:"即便现在只要东厂鹰犬再遭毒手,他们也会确信是锦衣卫因怨恨所致。但这仅是猜测,还不足以令东厂之人疯狂追查。所以我希望你能提供几柄绣春短刀,一旦那些逝去的东厂之人的伤口与绣春刀吻合,他们就有了正当的借口。"
骆养性先是震惊于浩宇的谋略,随后点头同意。是夜,骆养性秘密遣人送来十几柄绣春短刀。浩家的十多名侠士趁着夜色翻墙而出,他们早已摸清了部分东厂番子的居所,于是直奔东安门外的几座庭院。众人交换了几个暗号后,各自悄然潜入了这些并不宽敞的宅院。
入院不久,微弱的打斗声在各院中响起,紧接着,声音骤然消失,众人依次走出,手中握着滴滴鲜血的绣春短刀。
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