入了夜，白日里喧闹鼎盛的陈府，也静了下来。
香荠依着约，提前了半个时辰来到水榭旁，一池秋水在月光下泛着粼粼波光，偶尔几片枯黄的落叶随风飘落，轻轻地在水面上旋舞，最终静静地沉入水底。
小兰在她旁边挑着灯，摇曳的烛火把香荠的如花侧颜映在水中。
池中的鲤鱼摆了摆尾巴，散开了几分，又转圜过身来，向着光影处聚拢而来。
香荠看着池子里游来游去的鲤鱼，淡淡地出神。
大多数鲤鱼的一生都被圈养在此处小小的池塘之中，虽是不愁吃的，可曾羡慕过河里自由自在的草鱼呢？
一阵秋风吹过，扫过旁边的桂花树，将金黄飘香的桂花落了满地。
几缕桂花被吹到她的侧脸上，香荠怔怔地摸了摸脸颊。
冬日要来了，再好的花也总是要落的。
“香荠！”
不远处传来陈子安暗藏着喜悦的呼声，香荠转过头去，看着那意气风发的少年郎急急向她奔来。
“抱歉，我来迟了，你可有冷到？”
陈子安脱掉身上的袍子，连忙盖在香荠单薄的身上，并帮她系好了带子。
香荠没有抗拒，只垂眸道：“未曾，公子，是我来早了。香荠恭贺二少爷高中，只是您现在身份贵重，咱们在此处相见，总是有些太冒险了些。”
香荠转身看了一眼小兰，小兰会意，走开了几步，背过身去。
昌荣见状，也挠挠头，走到了十步开外的地方守着。
“抱歉，是我太急了，可我还是想问得清楚些。”
陈子安的眸子里星光闪烁，轻柔地握住她的肩膀，直直看着香荠道：“我想问你，可愿随我一同进京？我会求圣上给我一个外县的小官历练，到时我们——”
“对不住，二少爷。”
香荠后退半步，扶住了肚子，挣开了他的手：“香荠不愿。”
陈子安怔忡了一瞬，又笑着道：
“许是我没说清楚，我说的不是现在，是待你出了月子，春闱过后。若你觉得太急，那便待你的孩子大一些——”
“和这个无关，二少爷。”香荠抬起头，看着陈子安，道：“我决意留在陈府，留在碧云院。”
陈子安几乎不敢相信自己的耳朵，他不可置信地看着香荠：“为什么？我们好不容易有了今日，白马寺中那样的苦，你我都过来了，眼见着现在我已有了功名，你为何突然变了主意？”
香荠微微苦笑道：“公子，香荠从未变过主意！当时在登鹊楼里，我便是这个意思的，只是这么多日子来看你那般辛苦，我总是狠不下心和你说清楚。现在秋闱已放了榜，我总算可以和你摊开说一说了。”
陈子安上前一步，不解道：
“可这是为什么！香荠，我知道你品行高洁，人又良善，但你实在不必考虑我太多，我是心甘情愿——”
“品行高洁？”香荠深深吸了一口气：“难道公子不想问我，当时为何给你下媚药了么？”
陈子安一怔，脸上红了红，别扭地转过头去：“那件事都过去那么久了，不必再提了。”
香荠却接着道：“是为了怀上陈家的孩子。因为大少爷说，我怀上孩子后，便可以让我做姨娘，还可以帮我销了奴籍。可我和大少爷却一直都没有子嗣，我才把目光放到了你身上。”
看着陈子安沉默不语，香荠又道：
“所以，公子，现在这一切我都都有了，我为什么要和你走呢？不仅如此，我现在还是碧云院里内里真正的女主子，整个院子的账本都握在我的手里。公子，我害怕漂泊无依的日子，我步步为营，好不容易才有了今天的一切。比起和你到处漂泊，得罪宗族的长辈，做个没名没分、东躲西藏的婢妾，我倒不如舍掉这些，来换取我在这个府邸中的地位和安稳！”
“可是，大哥待你并不好！”
陈子安忍不住大声辩驳道：“若是他对你好，若是你们有情，我定然也舍不得你这样——我们那般深厚的情谊，难不成，难不成你都忘了？我虽然给不了你正式的名分，但其他的，只要我有，我都可以给你——”
“情？不过是你们这些贵人们在意的东西，我却只想好好地活着，仅此而已。”
香荠脸上露出一个难看的笑容来：“子安，你有你的路，我也有我的。我从前的十八年，换了五个主子，三次名字，我现在好不容易有了自己的屋子，有了自己的孩子，你便放过我，让我去走我的路，好么？”
说到这里，香荠的语气略显哽咽，但她强忍着不让泪水落下。
她知道，这些话会像锋利的刀刃刺入陈子安的心，但长痛不如短痛，这是她能想到的最不伤害彼此的方式。
“你说，让我放过你？”
陈子安的身体微微一震，像是被突如其来的冷水浇透，他的眼神由期盼转为难以置信，最后化为一片深深的失望。
明明是她先靠近的他，为何现在反到要他放过了？
他没有再言语，只是默默地看着香荠，仿佛在试图从她的脸上寻找一丝后悔或留恋，但最终只看到了决绝。
片刻之后，他苦笑了一下，那笑容里藏着太多无法言说的苦涩。
“原来如此...是我太天真了。”
陈子安后退一步，对着香荠深深一拜：
“那子安便祝庶嫂，瓜瓞绵绵，世代隆盛；前程锦绣，贵气盈门！”
说罢，他转身离去，步伐沉重。
“等等！”
香荠却叫住了他。
陈子安转过头，眼睛里闪过一丝期翼的光亮，却见香荠脱掉了身上的袍子，双手奉上：
“二少爷，忘了带走你的袍子。”
陈子安眸中的期翼骤然熄灭，莫名有了一股火气，快步转身而去：“不必了，若是庶嫂不想要，便丢了吧！”
昌荣连忙跟上陈子安的步伐，对香荠歉意一笑。
香荠看着陈子安渐行渐远的背影，直到消失在夜色中，她的泪水终于夺眶而出，滴落在冰冷的池子上，溅起一朵朵细小的水花。
“姐姐——”
小兰担忧地扶住她，却不知道该说什么安慰的话。
香荠腹中的孩子也轻轻踢了她几脚，似在安慰伤心的娘亲。
“没事，这下总算说清楚了，我这心里也轻松了许多。”
香荠擦了擦泪，笑道：“咱们回吧。”
夜风渐起，水榭旁的桂花树枝随风摇曳，发出沙沙的响声。
几阵秋风过去，江州城转眼便到了冬日。
待陈府年轻的解元公过了二十一岁的生辰后，这桩备受瞩目的亲事也终于敲定了。
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