曹操营寨内，气氛凝重得令人窒息。烛火摇曳，映照在曹操铁青的脸上，更添几分阴霾。帐内，张辽、许褚、夏侯惇、夏侯渊等一众将领垂头丧气，各个面色凝重，如临大敌。此番被刘备军冲阵，士气大跌，损兵折将，形势岌岌可危。刘备、关羽、张飞三人如同猛虎下山，率领五万精兵锐不可当，势如破竹，曹军将士节节败退，毫无招架之力。
“可恨！实在可恨！”曹操猛地一拍桌案，震得案上茶盏叮当作响，茶水溅出，却无人敢擦拭。他双目赤红，布满血丝，胸中怒火翻腾，却又无可奈何。
就在这时，帐外传来急促的脚步声，一名斥候慌慌张张地奔了进来，单膝跪地，高声禀报道：“启禀丞相，大事不好！马超率领六万大军自汉中杀出，直扑许昌！”
“什么？！”曹操闻言，如遭雷击，霍然起身，神情大变。他一把抓住斥候的衣领，厉声喝问道：“你说什么？六万大军？马超哪来的六万大军？！”
斥候被曹操的威势吓得浑身颤抖，结结巴巴地说道：“千真万确！探子回报，马超大军旌旗蔽日，绵延数里，人数绝不少于六万！如今已逼近许昌，形势危急！”
“六万……”曹操颓然松开斥候，跌坐回座位上，脸色惨白，如丧考妣。许昌乃曹操的根基所在，若是失守，后果不堪设想。他怎么也想不明白，马超如何能在短时间内聚集如此庞大的军队。
帐内众将也是一片哗然，面面相觑，惊恐万分。
“丞相，如今之计该如何是好？”张辽率先打破沉默，焦急地问道。
曹操深吸一口气，努力让自己冷静下来，沉声说道：“如今刘备大军压境，马超又奇袭许昌，我军腹背受敌，形势万分危急！传令下去，全军立刻拔营，回师救援许昌！”
“丞相，若是此时撤军，荆州岂不是拱手让给刘备？”夏侯惇急声说道。
“顾不得那么多了！”曹操怒吼道，“许昌若失，我军将无立足之地！当务之急是保住许昌！”
帐内气氛更加凝重，众将眉头紧锁，皆感进退两难。就在曹操犹豫不决之际，荀攸、程昱、钟繇三人同时出列，齐声劝谏道：“主公，万万不可仓促撤军！”
曹操闻言，心中一惊，连忙问道：“公达，仲德，汝等有何高见？”
荀攸拱手说道：“主公，如今我军虽处境不利，但刘备兵力远不及我军，若我军此刻撤兵，必将阵脚大乱，正中刘备下怀。诸葛志智谋无双，他若洞察我军后撤，必会率军追击，我军六十万将士，将尾大不掉，极有可能被彻底吞并。届时，不仅许昌难保，荆州也将尽失，后果不堪设想！”
程昱接着说道：“主公，宛城刘备号称十万大军，实则不过五万，且多是新招募的士兵，战斗力有限。我军虽连日征战，士气有所下降，但兵力仍占据绝对优势。只要稳住阵脚，击败宛城，相信荀彧能够守住许昌，毕竟许昌有三万兵马，还有曹彰……”
曹操听完三人的分析，心中稍定，细细思量一番，觉得他们的建议甚是有理。他环视帐内众将，沉声说道：“公达、仲德、奉孝所言极是，我军不可自乱阵脚。传令下去，全军加强戒备，严守营寨，不得擅自出战！同时，派五千人马前往许昌，多打旗帜，虚张声势，震慑马孟起！”
众将闻言，纷纷领命而去，各自准备。曹操望着帐外漆黑的夜空，心中依然充满了担忧。此战关系到他的霸业，稍有不慎，便会满盘皆输。他只能祈祷马超能够及时赶到，助他渡过难关。
就在曹操焦急等待之时，诸葛志早已料到曹操不会轻易撤军。他站在城楼之上，远眺曹军营寨，嘴角露出一丝微笑。
“军师，曹操大军似乎并没有撤离的迹象。”马良站在诸葛志身旁，有些疑惑地说道。
诸葛志羽扇轻摇，胸有成竹地说道：“曹操老奸巨猾，岂会轻易放弃？他定然在等待马超的援军。”
“那我们该如何应对？”马良问道。
诸葛志微微一笑，说道：“不必着急，我已经安排好了。曹操想等，我们就让他等。等到他等到绝望的时候，就是我们发起总攻的时刻！”
说罢，诸葛志转身走下城楼，留下马良一人在风中凌乱。他心中充满了疑惑，不知道诸葛志葫芦里卖的什么药。
鲁肃始终没有见到诸葛志，如今三方大战正酣，鲁肃再也无法留在宛城。
鲁肃星夜兼程，赶回柴桑，面见孙权。
“子敬，你终于回来了！荆州战况如何？”孙权见到鲁肃，立刻起身相迎，急切地问道。
鲁肃向孙权行了一礼，神情严肃地说道：“主公，荆州之行，臣心中忧虑更甚从前。”
孙权闻言，心中一沉，连忙问道：“子敬，此话怎讲？莫非曹操已经攻破荆州？”
鲁肃摇了摇头，说道：“曹操大军虽然来势汹汹，但并未攻破荆州，反倒是在宛城吃了败仗。”
孙权闻言一愣，有些难以置信地问道：“曹操竟然败了？这怎么可能？他可是亲率六十万大军南下啊！”
“千真万确。”鲁肃肯定地说道，“诸葛志，智谋无双，料敌先机，在宛城设下埋伏，以逸待劳，首战告捷，曹操大军损兵折将。”
“诸葛志？”孙权眉头紧锁，喃喃自语道，“又是此人！”
“此人深不可测。”鲁肃沉声说道，“臣在荆州多日，却从未见到此人，只闻其名，不见其人。更令人担忧的是，刘备军中除了诸葛志，还有卧龙诸葛亮，以及贾诩，徐庶等一众谋士，可谓是人才济济。”
孙权的脸色变得更加凝重，他来回踱步，焦急地问道：“那曹操如今情况如何？”
“曹操大军虽败，但实力犹存。”鲁肃说道，“如今曹操与刘备在宛城对峙，双方剑拔弩张，大战一触即发。”
“那刘备的实力如何？”孙权追问道。
鲁肃深吸一口气，缓缓说道：“主公，臣此行最大的感受便是，刘备集团的实力远超我们的预料。刘备军士气高昂，军纪严明，百姓归心，颇有王者之气。加之诸葛志等一众谋士的辅佐，刘备集团如今已有定鼎天下之志。”
孙权闻言，脸色大变，他走到窗前，望着远处的江面，沉默不语。许久之后，他才转过身来，沉声说道：“子敬，你的意思是，我们最大的威胁，不是曹操，而是刘备？”
鲁肃点了点头，说道：“正是如此。曹操虽然强大，但他为人多疑，刚愎自用，手下将领也多有异心。而刘备则不同，他仁义爱民，深得人心，手下将士忠心耿耿，团结一心。假以时日，刘备的势力必将超越曹操。”
孙权的脸色阴沉得可怕，他紧握双拳，指甲深深地嵌入肉中，却丝毫没有察觉到疼痛。他感到如芒在背，如鲠在喉，心中充满了危机感。
“如今公瑾正在攻打合肥，若是不能速战速决，恐怕会腹背受敌。”孙权忧心忡忡地说道，“曹操和刘备，这两个雄主，任何一个都不是好对付的。”
鲁肃也深知此刻的局势危急，他沉思片刻后，说道：“主公，臣以为，当务之急是尽快结束合肥之战，然后集中力量，巩固江东基业，静观其变。”
孙权点了点头，说道：“子敬所言极是。传令下去，让公瑾加快攻势，务必尽快拿下合肥！”
“诺！”鲁肃领命而去。
孙权独自一人站在窗前，望着波涛汹涌的江面，心中波澜起伏。他深知，未来的路充满了挑战和危险，稍有不慎，便会万劫不复。他必须小心谨慎，步步为营，才能在这乱世之中，保全江东基业，成就一番霸业。
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