“外星人……它们如何自称？又或者，是否存在其他的称谓？”在了解到外星人对人类有着阴差阳错的再造之恩后，孟昉的态度也发生了一些转变。
“探究者，它们自称探究者。”AI的声音恢复了平静，带着一丝崇敬的语气说道，“因为它们对世间万物都抱有强烈的好奇心。根据它们自己的编年史记载，这份好奇就是它们快速进步发展的驱动力。”
“探究者真的已经全部灭绝了？如果这颗星球上都是会干扰物理法则的混乱型灰雾，你又是如何存在于此的？”孟昉对这个AI抱有一丝怀疑，这家伙大概率有自己的思想，谁知道它有没有隐瞒什么。
AI解释道，“我的本体实际上位于五维空间，而非三维空间。我的机体外层被五维空间所环绕，正因如此，我才能免受灰雾的影响。你所见到的我，不过是五维空间在三维空间中的投影罢了。”
“......原来如此。”孟昉没有进一步追问这是如何实现的，因为以她目前的认知水平，根本无法构想出通过科学手段达成这一点的可能。正如AI所言，它无法解释那些人类尚未了解的事物。
“至于探究者，它们并未完全灭绝。确切来说，在我的机体内，还保存着一百万份探究者的遗传信息以及完整的生命合成设备。一旦这颗星球的环境恢复正常，这些探究者便有望重新复活。”
孟昉扫视了眼灰暗的星球，嘴角扬起一抹苦笑，“看来是没有这个机会了。”
“你的话并不准确。”AI一本正经地反驳道，“只要星球上的灰雾被抹除掉，再经过三千五百万年左右，这里仍有0.014%的可能性恢复生机。”
孟昉在心里翻了个白眼。这简直就是废话。如果灰雾能够轻易地被清除，那么探究者也不会只留下DNA信息在母星上了。
不过话说到这里，倒是让她想起了另一个问题。
孟昉整理了一下思绪，问道，“在我的幻觉里，反物质能够消灭灰雾。这是基于我个人记忆的臆想，还是真的有一定科学依据呢？”
“反物质消除灰雾，并不是个单纯的猜想。”AI给出了肯定的答复，“但是，只靠反物质是不行的。简单来说就是，反物质只是药引子，真的想抹除灰雾，还需要最关键的那味药。关键在于，这味‘药’到底是什么，探究者也不清楚。”
“听你说了这么多，我做一下总结。”孟昉稍作整理后说道，“六千六百万年前，针对智慧生命的灰雾首次出现，并且重创了探究者。探究者与其对抗失败，一小部分乘坐世代飞船逃往银河系，但在太阳系全灭；剩下的留在了仙女座等死，最终全部灭亡。”
"‘等死’这个词并不贴切。" AI对孟昉的说法进行了纠正，"即便是在濒临种族灭绝的绝境中，探究者依然保持着高度的求知欲，它们渴望揭开灰雾的真相，探索更多未知。因此，在将我制造出来后，剩余的探究者都自愿接受我的指挥，甘愿成为我进行活体实验的对象，以期能够发现灰雾更多的秘密。"
“明智的决定。”孟昉对探究者这种“朝闻道夕死可矣”的精神颇为赞赏，“那它们......或者说你，找出什么关于灰雾的线索了吗？”
这次，AI没有马上回答问题，而是反问了一句，“你不想问问我，到底要如何拯救你的同胞，或者是地球吗？”
“急什么？我想了解更多灰雾的秘密。”孟昉淡然地回答道，“你既然为我构筑了虚拟世界，应该也知道我对人类的态度。探究者都撑了最少五年，地球也不差我这一会儿吧？”
"实际上，直到最后一个探究者离世，它们足足坚持了九年。" AI的语气中流露出一丝怀念，"孟昉，你的身上确实有着探究者的一些遗风。"
AI话锋一转，言语间突然变得极为严肃，“我们确实掌握了一些关于灰雾的关键信息，这些信息直接关系到如何拯救你的星球。不过，对于我之前提出的那个问题，你现在打算如何回答？”
“如果真的只能二选一，我选择地球。”孟昉毫不犹豫地回答道，“人类灭亡，其他生命还能继续存活。但如果地球被混乱型灰雾覆盖，那一切就都彻底完了。”
AI在短暂的沉默后说道，“我需要对你进行一次思维检测，以确认你是否真的已经做出了决定。”
“相当于测谎仪喽？没问题，请便。”
很快，那种被窥探的感觉再次涌上心头。而这一次，这种感觉似乎更加深入，让孟昉觉得自己的潜意识在这样的探查下也无所隐藏。
"原来如此......你已经通过在幻觉中的见闻，有了一些初步的推测，难怪态度如此坚决。我还以为你对自己的同胞已经毫无挂念了呢。"
“就算我再讨厌绝大多数人类，也要承认确实有对我怀有善意的人。这些人是人，那些恶人也是人，谁都代表不了人类。所以我对人类的态度是，中立。”孟昉说罢，略带讽刺地补充道，“难道连你一个AI，都觉得我是个反人类？”
“呵呵，抱歉。如果不进行这次思维探查，我还真会这么想。”AI难得地开了一句玩笑，随后认真地问道，“孟昉，我可以让你见识到许多事情。而且我可以向你保证，你在幻觉中所见到的那些片段，全都是真实的。不过，这取决于你的意愿，你想知道吗？”
当然想，无时无刻不在想。
孟昉很想知道，她在幻觉中看到的一切是否是真实的，自己的推测是否准确，世界是否真的会向那个方向发展。
但在此之前，她还有别的疑问。
“你是如何做到这种事的？”
“......”AI似乎都被孟昉强烈的求知欲搞得有点无语，但它依然尽职地解释起来，“灰雾是一种能够跨越维度和时间的存在，借助它的这种特性，我可以实现很多事情。简而言之，从六千六百万年前灰雾首次现身，一直到现在的所有与之相关的事件，我都可以让你亲眼目睹。”
“不不不，我的大脑可承受不住那么庞大的信息量。”孟昉连忙说道，“我能不能只选择查看我想了解的事情？”
“当然。你只需要心里想着自己愿意看到的事就可以了。准备好了吗？现在开始。对了，这样会对大脑造成极大的负担，速战速决。”
很快，孟昉的眼前如同走马灯般出现了一幕幕场景。
季勇红、周子力和史岩的点点滴滴浮现在脑海中。
孟昉看到了自己和季勇红的首次相见。
在史教授和她抵达现场之前，季勇红曾指挥军队对“哭脸”发动了多次试探性的攻击，但这些尝试均未取得任何成效。最终，他不得不四处打电话，寻求科学家的援助。
灰雾危机让季勇红忙得焦头烂额，他几乎整天都烟不离手。直到某天咳出了带血丝的唾沫后，季勇红前往研究所的医院拍了片子。
大片大片的阴影触目惊心，肺癌已至中期。
最后，季勇红戴着呼吸器躺在病床上，整个人形同枯槁，只有那对眼睛依然还残留着些许光芒。
在病床边的椅子上坐着一个人，似乎正在与已处于弥留之际的老将军交谈着什么。季勇红那张已经瘦得如同骷髅般的脸上，交织着复杂难辨的神色。
而那个与季勇红说话的人，分明就是孟昉自己。
孟昉又看到周子力坐在前往研究所的车上，嘴里不停地喃喃自语，一脸紧张地反复演练着如何向未来的上司做自我介绍。
由于研究所的保密性质，此时的周子力还以为他的上级会是史教授。
画面迅速切换，场景转换到周子力手拿着琥珀，口中念念有词，似乎正在练习如何自然地送出这份礼物。然而，孟昉深知，他已经没有这个机会了。根据墙上电子钟显示的日期，研究所将在第二天遭受袭击。
周子力冲进火光冲天、摇摇欲坠的办公楼，以最快的速度来到两人的办公室。他迅速打开保险柜，取出文件贴身地好好保护起来，紧绷的脸上洋溢起一丝安心的笑容。
然而，就在他即将离开办公室之际，办公楼在无人机的狂轰滥炸下轰然倒塌。周子力的身影一晃，瞬间消失在残垣断壁和滚滚烟尘之中。
孟昉看到史岩和十几个全副武装的战士穿梭在硝烟弥漫的城市废墟中，与来犯的敌人进行着残酷的近距离搏杀。枪炮声和无人机的嗡嗡声不绝于耳，他们消灭了一个又一个敌人，而己方的战友也越来越少。
最终，一架无人机在小队上空爆炸，飞溅的碎片击中了史岩的右胸，他被剩余的战士扛到了野战医院。而参与抢救手术的医护人员中，就有崔韵清。
在野战医院养伤期间，史岩与崔韵清逐渐相识并深入了解彼此。最后，在上级领导和战友们的见证下，两人喜结连理。
原来如此。孟昉恍然大悟，原来自己是在这个时候得知史岩已经结婚的。或许是因为大脑与灰雾相连的特殊状态，使得过去的自己也能隐约感知到来自现在的记忆片段。
而史岩最后的结局是......
眼前的画面快速跳转，来到了一个土黄色的巨大山洞之中。一个明显是首领的人身边簇拥着许多全副武装的战士，洞内还有连绵不断的枪声响起。
首领手中紧握着一张纸，全身剧烈地颤抖着，嘴里不时发出刺耳的苦笑声。突然间，他从腰间的枪套中猛地拔出手枪，毫不犹豫地对准自己的太阳穴扣动了扳机。
......这是什么？
孟昉一时有些愣神，那个看起来像是什么领导人的家伙，就是史岩？可为什么他会自杀？那个山洞又是哪里？
虽然现在只有意识存在于这个空间，但孟昉仍然能感觉到头部传来一阵阵撕裂般的剧痛。
现在不行，再撑一下。自己还要看看李寄秋。
遗憾的是，孟昉没能看到最后。但在视野即将陷入黑暗的那一刻，她还是捕捉到了李寄秋所经历的一个场景片段。
李寄秋同样置身于那个土黄色的山洞之内，一手紧握枪支，另一只手则拿着一张写满了密密麻麻字迹的纸。
在幻觉戛然而止之前，孟昉仅仅模糊地瞥见了纸上开头的三个字：“致五千”。
眼前的漆黑渐渐消散，探究者那灰暗的母星再次映入眼帘。与此同时，那令人难以忍受的头痛感也逐渐缓解。
虽然像是开了上帝视角般目睹了一些场景，但孟昉心中的疑惑反而更深了。致五千？什么意思？最主要的是，李寄秋所在的土黄色山洞，和史岩所在的山洞，难道是同一个？这怎么可能！？
“心中的疑问得到解答了吗？你的大脑负荷已经达到极限，我不得不中断了你的体验。”
“说实话，并没有，反而增添了不少新的问题。”孟昉感到有些遗憾，“我可以再看一次吗？”
“不行。”AI直截了当地拒绝了孟昉的请求，“再来一次你肉体的大脑就完了。”
“如果再多等一阵子，等我的大脑恢复正常呢？”孟昉不愿就此放弃，她太想知道为什么史岩和李寄秋会出现在同一个地点了，这根本是不可能发生的事。
“......”
面对孟昉的再次恳求，AI默然了许久才回话。
“你的求知欲简直可以与探究者相媲美了。直到现在，你都没有急于询问关于拯救地球的方法，而是对未知的事物充满了强烈的好奇心。相比之下，你的那些同胞，要么逼问我如何拯救地球，要么就急着想要逃离这里。没有一个人，像你这样拥有如此旺盛的探索欲。”
“或许是因为我胆子比较大吧。”孟昉在稍作谦逊后，紧接着追问道，“那么，你能满足我刚才的请求吗？”
“可以是可以，但我必须提醒你，你刚刚濒临超载的大脑要恢复正常，所需的时间对于你们人类而言将会非常漫长，对此我也无能为力。”
“......很漫长是多久？”
“这次的恢复时间，大概需要两个月。”
孟昉心中暗自松了一口气，她原本已经做好了对方可能会用“年”作为时间单位来回复自己的准备。然而，仅仅只需要两个月而已，这对她来说根本算不上什么。
“没关系，我愿意等。”孟昉不假思索地回答道，“况且，我本来就有很多事想再多请教一下你。”
。。。。。。
笃笃笃。
“请进。”
季勇红推开病房的门，只见里面除了二十四小时不间断值守的护士和卫兵之外，还有史岩和崔韵清夫妇二人。
“孟博士还没醒吗......咳咳咳！！！”季勇红刚开口说了没两句话，就突然剧烈地咳嗽了起来。
崔韵清连忙起身，让出自己的椅子给季勇红坐下，并轻抚着他干瘦的脊背。
“没有。”史岩有些沉闷地摇了摇头，“自从那天孟博士陷入沉睡后，她就再也没醒过来哪怕一次。”
季勇红止住了咳嗽，看向躺在病床上的孟昉。
孟昉闭着眼睛，呼吸平稳，神色安详自然。如果不是鼻子上插着的鼻饲管和已经慢慢变长的头发，那她看起来会更像只是睡着了而已。
“已经两个多月了。”季勇红转向护士询问道，“我听说植物人需要定期进行一些身体活动，以防止肌肉萎缩等问题，医院是否为孟博士安排了这些措施？”
旁边的护士回答道，“有的，孟博士的康复运动我们一直在进行。至于运动的周期和方案，都是根据专家会诊的结果来制定的。”
“哦，那就好，辛苦你们了。”季勇红向护士微微点头致谢，随后转头对史岩说道，“小史啊，没事的时候，就和你爱人一起来和孟博士说说话吧。你俩是她在研究所里最熟悉的人，如果真有奇迹能够唤醒她的话，那也只有你们能做到了。”
“明白。”史岩点了点头，“我也是这么想的，所以一有空就和韵清过来，跟孟博士随便聊聊，希望她能听到。”
季勇红注意到史岩脸上有些阴郁的神情，笑了笑说道，“放心，孟博士肯定会醒过来的。其他国家的十个幻觉者，不是都陆续醒来了吗？孟博士大概只是比他们更晚了些。”
“嗯。”史岩心里明白，季勇红这么说只是在安慰他。除去孟昉，目前全世界已知的幻觉者共有十三人，其中十人已经醒来，但剩下的三人却再也醒不过来了。
那三人的身体机能在某一天突然停止运作，他们在瞬间便失去了生命，连抢救的机会都没有。
并且，根据那已经醒来的十人所述，他们在梦境中经历了极为离奇的事情。每个人都在各自的虚拟世界中度过了一段时光，但最终都或多或少地察觉到了那个世界的虚假性。
其中有六个人迫切地想要回到现实世界，他们在梦中尚未采取实际行动，就自动从梦境中醒来了。
而另外四个人虽然同样想要回到现实，但他们更想弄清楚这一切究竟为何会发生。就在他们深入探索虚拟世界的秘密时，遇到了一个自称来自仙女座的AI。
这个AI声称，它创造虚拟世界是为了对他们进行考验，而那些能够通过考验的人将会被告知拯救地球的方法。然而遗憾的是，这四个人中没有一个人能够得到AI的认可。
最终，AI只是将他们的思维送回了各自的肉体之中。而对于拯救地球的方法，它却一个字也没有透露。
现在，只剩下孟昉还没醒了。
唯一的希望，也都在孟昉身上。
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