“明白了，哥。那您看，我是不是应该亲自去给夜墨然赔个不是？”林沐阳颇为无奈地问。
林墨白冷哼一声，不屑道：“不必了，本来还想借他封侯的机会修补裂痕，哪知道这小子如此傲慢，咱林家这点尊严还是有的。再说，他虽封侯，今日这般闭门谢客，扫尽了帝都内外人脸面，这些家伙最看重面子，加上赵太傅在一旁煽风点火，早晚有人会给夜墨然一个难忘的教训。”
林沐阳领悟地点点头：“我懂了，这段时间我会尽量避免与他冲突，毕竟他刚封侯，正得势，陛下肯定会护着他，我们不能撞枪口上。”
林墨白再次叮嘱：“记住了，先避避风头。”林沐阳应诺后退下，对于即将失去官位和捐出部分家产虽有不舍，但他深知作为氏族子弟，林家底蕴深厚，即使一时挫折也能安然度过。
与此同时，远在景国帝都华京城，一场风波也正悄然上演。
女将军叶红雪在太监的带领下踏入金碧辉煌的大殿，面对四面八方投来的嘲讽目光，她坦然走上前，双膝跪地，声音沉稳有力：“臣叶红雪参见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
景帝眼皮微垂，语气冷峻：“叶将军请起。”
叶红雪站起身，景帝直接质问：“叶将军，请如实告知朕，三国联手攻打梁国为何会败得如此彻底？”
叶红雪毫不掩饰，简述了夜墨然与张宗昌对决文斗的经过。全场哗然，连表面镇定的景帝内心也波澜起伏。
“难以置信，世上竟有人在文采上胜过张子！”景帝惊叹。
叶红雪点头确认：“如果不是亲身经历，臣也难以相信。夜墨然确实是个才华横溢的旷世奇才。”
这时，宰相陈玄云发出质疑之声：“就算如此，将军你也不该战败啊！”
各国官制虽大致相似，细节上却各有不同，比如在景国，宰相的地位高于百官。
叶红雪平静地看着陈玄云：“宰相大人有何高见？”
陈玄云冷笑连连：“众所周知，叶将军你武艺超群，绝对是景国内屈指可数的顶尖高手，甚至传闻梁国女帝林暮雪也不是你的对手。为何大周皇子、齐国王爷都曾派人刺杀夜墨然，而你却毫无动作？莫非你说那夜墨然文武双全，武功竟与你不相上下？”
叶红雪并未反驳，只选择了沉默。
陈玄云继续指责：“若你叶红雪当时出手，夜墨然就算有九条命也不够死的，又怎会在文斗中胜过张子？此役失利，你叶红雪责任重大！”
人群中有人嗤笑起来，戏谑道：“或许叶将军是看上那夜墨然英俊潇洒，有意手下留情，玩起了美人计吧？”
“哈哈，原来叶将军并非不出手，而是想用美人计啊！”
嘲笑声四起，叶红雪面上依旧保持着那份淡然。她深知自己身为女子，凭借强大的修为位居大将军之位，在景国这种男尊女卑观念根深蒂固的地方，引来更多的是嫉妒而非敬佩。她承受的不仅仅是地位的压力，更有无数来自同僚的敌意。
直至景帝出声制止：“够了。”
笑声骤停，景帝冷声道：“叶红雪因无视国事，导致此次针对梁国的计划失败，朕决定暂时剥夺你大将军职位，具体后续任命再议。”
“陛下英明！”众人附和，期待看到叶红雪脸上出现不甘或怨恨的表情，但她依旧保持淡漠。
退朝之后，宫中并没有外人想象中的雷霆之怒。景帝吴天正面带疑惑，目光落在面前这位跪地的女子身上。
叶红雪一身洁白如雪的衣裙飘逸，犹如雪中绽放的寒梅，清丽脱俗。
“朕很困惑。”吴天正叹息，“你一直是我最忠诚的臣子，为何这次你会选择袖手旁观？”
叶红雪低头：“臣有罪。”
“朝堂之上盯着你一举一动的人太多，当初封你为大将军时，朕就提醒过你，在这些人的眼光下，你每一步都不能走错。”吴天正摇摇头，“这些年来，你做得很好，唯独这次失误，其中必有隐情。”
叶红雪点点头，见她仍旧沉默不语，吴天正接着说：“朕暂时罢免你大将军之职，也算是堵住悠悠众口，但你想要重回那个位置，恐怕难度倍增。朕想知道，是什么让你这次没有采取行动。”
叶红雪深吸一口气，缓缓道出：“夜墨然确实是当世难得的人才，杀之可惜，臣认为应当招揽他为我景国效力。”
吴天正饶有兴趣：“你第一次如此高度评价一个男子，而且还两次提及。”
叶红雪回忆起与夜墨然的交集，将她在梁国的经历详述一遍。
吴天正听着愈加深感惊奇：“竟是如此奇人？”
叶红雪斟酌片刻，又补充道：“陛下，不仅如此，夜墨然还发明了一种极其可怕的武器，堪称战场上的噩梦。梁国已经开始研发此种兵器，臣曾亲身体验过它的威力，仅仅二十个呼吸就被重创，修养了五天才恢复行动能力。”
“这怎么可能？”吴天正大吃一惊。
要知道，叶红雪的实力他了如指掌。正如陈玄云所说，叶红雪的武学修为几乎可以稳坐景国前三把交椅，即便是他自己，也需要上百回合才能击败她。如今叶红雪却告诉他，有人能在短短二十息内让她受重伤，这让吴天正怎能轻易接受？
叶红雪苦笑着看向瞠目结舌的吴天正：“皇上，您没发现臣身负重伤尚未痊愈吗？”
吴天正这才醒悟过来：“原来如此，朕之前就感觉你的气息略有异常，你所说的都是真的？”
叶红雪答道：“确实如此，正是因为看中了夜墨然身上蕴含的无限潜力，所以臣才没有在梁国下手对付他。”
“如果能将他引入我景国，对我们国家无疑是巨大的助力。”
吴天正皱眉：“不过看起来，你这次未能成功，你的伤也是因此而来？”
叶红雪没有正面回应，决定为夜墨然隐瞒他杀死李木青和刘汉龙的事实。
一旦大周和齐国发现两人久久未归并追查起来，无疑会给景国带来压力。
吴天正若得知真相，极有可能转告齐国和大周，届时夜墨然将面临生死危机。唯有在两国没有确凿证据的情况下，坚持自己在嘉荫关后就与李木青分开，对后续一无所知，那么即便两国有所怀疑，也要掂量与叶红雪正面交锋的风险。
“你说得对，臣确实没能说服夜墨然加入景国。”叶红雪坦诚道。
吴天正饶有兴致地笑了笑：“居然有人能拒绝你，有趣得很。莫非是那梁国女帝美貌无敌，让你叶将军也栽在她手里了？”
他能开这样的玩笑，足见吴天正与叶红雪之间的君臣关系并非表面上那么简单。他并未苛责叶红雪未能带回夜墨然，因为他清楚眼前这个人对景国的热爱，既然她空手而归，必然会有合理的交代。
叶红雪脸色微红，脑中浮现出与夜墨然的几次近距离接触，尴尬之余又有些微妙的情绪波动。
吴天正一愣：“叶将军，你该不会是真的对那夜墨然动了心吧？若是这样，朕得替我那几个儿子感到惋惜了。”
“皇上再这么说，臣可就不知道说什么好了。”叶红雪嘴角微撇。
吴天正笑了一声，示意她继续说下去。
叶红雪整理情绪后道：“皇上，虽然臣未能带回夜墨然，但他同样不愿与我景国对立，所以我们达成了一项约定。”
“盟约？”吴天正瞬间明白了她的意思。
叶红雪点头：“没错，他同意代表梁国与我们景国订立盟约，实现梁景两国联盟。”
吴天正捋着胡须思索起来，随后说：“即便结盟，对我国而言也未必是件好事啊。四国之中，梁国目前最为弱势，我们景国次之。据你所言，夜墨然如此人才，又深受梁国女帝器重，倘若不久的将来梁国实力超越我们景国，那时又该如何应对？”
叶红雪严肃回答：“此事臣亦有考量，夜墨然杀伐果断，心思深沉，却又非铁石心肠之人。这次回国，即便皇上不解除我的军务职责，臣也打算主动请辞。”
吴天正审视着叶红雪，多年的默契使他迅速洞察到了她的意图。
“你是打算进一步接近夜墨然，借此为我景国谋求利益？”
叶红雪点头：“在景国中，唯有我能与夜墨然建立联系，无论如何，我都会设法让夜墨然助我景国一臂之力。”
“如此甚好。”吴天正松了一口气，眼神中充满赞许：“景国有你，实乃国之幸也。既然如此，朕明日便会下诏，让你接任礼部尚书一职，仅是简单的结盟还不够，既然夜墨然是个人才，我们就得想法设法让他的才能为我所用。无论是商贸往来，还是行政事务，凡是涉及梁国的，都将由你来处理。”
叶红雪起身跪拜：“臣感谢皇上信任。”
“咱们君臣无需过多客套。”吴天正微笑道：“尽管如此，红雪，你也要抓紧机会啊，再过几年就成了老姑娘了，若你能拿下夜墨然，朕一定为你主婚。”
“他梁国女帝虽是国色天香，但我叶将军也毫不逊色。”吴天正熟知自家臣子，叶红雪提到夜墨然时的微妙变化自然逃不过他的眼睛。
叶红雪哑然失笑：“皇上别再笑话臣了。”
在敲定了结盟事宜后，只待夜墨然将卫生巾送来，景国便可启动下一步计划。
数日后，梁国。
夜墨然受封已过去三天，一切都回归了平静。
然而有些人天生不安分，夜墨然便是其中之一。
他接到皇宫的召见，召见他的人并非女帝陛下，而是落尘皇子。
一见到夜墨然，林落尘就兴奋不已：“快快快，夜兄快来。”
夜墨然明知故问：“参见殿下，不知殿下唤臣来有何要事？”
“你还跟我装糊涂是吧！”林落尘气呼呼地说。
夜墨然笑着被他拉到座位上。自从在江宁县听见夜墨然承诺帮他打造自己的理想版江宁县后，林落尘全身热血沸腾，就等夜墨然一声令下，开启轰轰烈烈的大业。
然而，他这边摩拳擦掌、跃跃欲试，夜墨然归来后却仿佛忘了这茬，连续三天都没上朝，这让林落尘憋了一肚子火，终于忍无可忍地召见了夜墨然。
“你快告诉我，我们该怎么开始！我已经迫不及待了！”林落尘热情高涨，亲手为夜墨然倒上一杯茶，洗耳恭听。
夜墨然悠闲地躺在摇椅上，笑着说：“别急嘛，这几天我一直在琢磨这个问题，现在已经有了初步方案，做事总得一步步来，咱们先踏出第一步再说。”
“怎么迈出这第一步？”林落尘急切地追问。
夜墨然理所当然地答道：“首先要抢占一块地盘啊！没有地盘，怎么发展经济，怎么打造出你梦想中的江宁县？”
“对对对，应该这样做。”林落尘连连点头，“可问题是，这整个梁国都是我家的，要地盘我还需要去抢吗？”
夜墨然毫不客气地嗤笑一声：“你家的？恐怕未必。”
“什么意思？难道还有人敢造反不成？”皇子殿下一听就炸了。
夜墨然坐直身子，认真地说：“来，我跟你详细讲讲，也让你明白咱们应该如何迈出这第一步。”
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