一年前，碧波城内。
卫秉钺走在街上，一脸不耐烦的样子：“你跟着我干嘛？好不容易来碧波城一趟，你自己去玩。” 紧紧贴在他身后的卫泱泱不依不饶：“你是不是今晚要去轻吟楼？你带我去看看好不好？我从来都没见过。听说那里的姑娘是从江南运来的，各个都嫩得能掐出水，是不是真的？”
卫秉钺懒得答她，只说：“那里都是姑娘，是男人找乐子的地方，你去凑什么热闹？” 卫泱泱拽着他：“我也去找乐子啊，好看的姑娘我怎么不能看？只准你看？”卫秉钺不再理会她，翻身上马说道：“你别玩得太野了，明日天黑之前要回蓝营，不准在外面惹事，我走了。” “喂”，卫泱泱想叫住他，这个人真的是，越叫他跑得越快。
卫泱泱想了想：“我为什么要他带我去？我带的有钱自己也可以去啊。”等她到了轻吟楼门口才发现了大问题：人家只招待男客人，不招待女客人，如果女客人想进去只能由男人带着，这是什么道理？她知道卫秉钺晚上一定会来，就在轻吟楼门口等着。
天黑了，整条街的粉红灯笼都亮了起来，每家妓馆门口都站着拉客的姑娘，有些路人被拉了进去，也有些人粗暴地拒绝了姑娘。卫泱泱看着那些女孩子，每一个年龄都很小，有些看起来还未成年，却也得做出种种轻浮的举动去勾引客人。
有一个姑娘抓着客人的手：“爷、爷，求求您行行好，奴再卖不到铺子今晚就得挨打，您就算不点铺子点个盘子也好，坐下喝壶茶，奴好好侍候您。”
这女孩子身后的妓馆并没有轻吟楼那么好，显然是个二等妓院。卫泱泱并不知道妓馆的行话，也没明白“铺子盘子”是个什么生意。那客人甩开姑娘的手：“走开走开，今晚没空。” 卫泱泱看那个男人矮短身材满身油腻，那个姑娘倒是长得白白净净，她心想：这么好看的女孩子却要去侍候那粗野汉子，真是可惜。
另一个更差一点的妓馆门口，一个姑娘将自己领口的衣衫往下褪了褪，白嫩的胸口呼之欲出。那姑娘将胸往一个熟客身上蹭，说道：“爷，怎么这么久没来？你忘了奴是甘棠啊。” 卫泱泱看到那姑娘胸口很白，脸蛋却并不年轻，被她缠住的客人脸上露出厌恶的神色：“哦？是甘棠啊？”
那姑娘听到客人记得她的名字，看来这生意能成 ，赶紧讨好说：“是是，奴就是甘棠，还以为爷不记得我了。” 那客人又道：“这才半年不见，你怎么从雨琴院沦落到这里了？你不是才从轻吟楼到雨琴院两年吗？”
甘棠脸上露出尴尬的神色，她知道若不把握住这次机会，今晚少不得被老鸨子赏一顿鞭子，只得陪着笑脸：“丁香所便宜啊，爷，奴在轻吟楼时一个盘子就要十两银子，一个铺子要五十两还要排队。这里一夜只要二十文钱，二十文奴把您侍候得舒舒服服的。”
那客人骂她：“五十两爷要割一只耳朵，那是拿命换的银子。你知不知道你做的这是皮肉生意，你在轻吟楼当花魁时，那姿色，啧啧，别说五十两，就是一百两也值得爷去拿命割耳朵。你再看看你今天这副样子，莫说二十文，倒贴爷还嫌你难看呢！” 说完，他扒开甘棠的手便走。
卫泱泱怎么都想不到，面前这个看起来并不年轻的女子，在两年半前竟然是轻吟楼的花魁！她上前去好奇地问：“你有多大年纪？” 她虽然蒙着面巾，但眉眼一看就是女子，甘棠嫌她碍事：“女孩子家过一边去，打听这个做什么？” 卫泱泱从荷包里掏出几个铜板说：“我给你钱，你告诉我好不好？”
甘棠见到铜板顿时喜笑颜开：“女官人要问什么？可以进去坐着点个盘子慢慢地问，盘子只要五文。”卫泱泱摇摇头：“我不能进去，我要在这里等人，他一会儿会来轻吟楼。”甘棠忙说：“轻吟楼天黑才开，贵客们只会晚到不会早到，这会儿是不会有客人的，女官人放心吧。” 卫泱泱点点头便跟在她身后走进丁香所，这院子很是简陋，来来往往的女子也都是年纪不小的。
门口的门房正准备吆喝，看到甘棠身后的官人穿着男装却是女子，愣是硬生生地收住了自己的嗓子。甘棠将五文钱交给他，说道：“一个盘子，怎么不喊？女官人只要舍得买盘子就是客人。” 那门房看到钱，忙高声叫喊起来：“是是是，甘棠姑娘，一个盘子！”
两个人走到了甘棠的屋内，甘棠看卫泱泱穿着较好，显然不是一般人家的女子，怕她嫌弃这里，就赶忙用袖子将凳子擦擦，殷勤地说：“女官人请坐。” 卫泱泱天天在沙地里滚来滚去，并不在意凳子脏不脏，就直接坐下。
不多时，那门房送来一壶茶、四个碟子，里面放的并不是什么好吃的，不过是些下等的瓜子、果子，看起来脏兮兮的。卫泱泱心里有很多疑惑，却不知该如何问起。甘棠先开口：“女官人刚刚说要等人，可是要去轻吟楼抓你家男人？不过看你的样子并没有嫁人是不是？”
卫泱泱满脸稚气，显然是个未出阁的姑娘。听到甘棠这么问她只能点点头说：“我还没有男人，我是在等我哥哥，听说轻吟楼里有很多好玩的，就想让他带我进去见识见识。”
甘棠看着她，无奈地笑了笑：“那些好玩的都是给男人玩的，女官人去了不会觉得好玩。” 卫泱泱很疑惑：“是吗？我刚刚听那个人说你之前是轻吟楼的花魁？” 她自小在军营里长大，并不会拐弯抹角。她直勾勾地看着甘棠，显然以甘棠现在的样子怎么也算不上她想象中的花魁。
甘棠并不在意她的眼神，只淡淡说道：“是，奴是嘉获五年轻吟楼的花魁。”她说完摸摸自己的脸：“女官人觉得不像是吧？奴自己照镜子也不敢相信。” 卫泱泱还是疑惑地看着她，毕竟身价从五十两掉到二十文，那可是天差地别的。甘棠继续说：“奴自小生得美貌，被鸨母买入轻吟楼细心培养，九岁就开始学着接客，刚开始只是卖盘子。”
卫泱泱打断她：“你们说的卖盘子是什么？”甘棠笑笑：“卖盘子就是陪着客人喝酒、聊天，卖铺子就是陪着客人过夜。” 卫泱泱点点头，虽然她并不知道“过夜”具体是做什么，但想来应该是男女躺在一张床上，因此叫做铺子。
她伸出手示意对方继续说。甘棠道：“十岁时便被鸨母开了价出去，要奴开始卖铺子。妓馆的姑娘，第一个铺子是很贵的，客人们打破了头，最后被一个贵客出价两百两买了去。” 卫泱泱惊道：“十岁？”甘棠点点头：“是，十岁。随着奴长大花名日盛，一晚上经常要卖六七个盘子、两三个铺子。到了十六岁容颜老去，楼里有更年轻更美的姑娘出现，奴就卖不到铺子了，鸨母嫌奴没用便把奴卖去雨琴院。”
她怕卫泱泱听不懂，又解释说：“轻吟楼是一等妓馆，姑娘们都年轻貌美身价很高，客人们多是去听琴看舞、打牌消遣的；雨琴院是二等的，客人们就是去寻欢作乐的，因此卖的铺子多而盘子少；这丁香所是三等的，客人们其实只是来买铺子的，并不在意这吃食好不好。”
卫泱泱想了想，刚刚在轻吟楼门口看到的客人确实都是穿着谈吐不俗的，有几个她还认识，都是卫家军中的军官。而出入丁香所的客人，穿着打扮确实是差了很多，她又问：“为什么才半年你又被卖到这里？”甘棠笑笑：“干这一行的年轻貌美才值钱，年纪越大、容貌渐失，自然是越来越不值钱。奴再这样下去，可能就会被卖入四等馆子。”
卫泱泱更是疑惑：“四等馆子？这里已经很差了，四等的还要如何差？” 甘棠说：“一间屋子里放四五张床，能卖铺子就行，一次只要一文钱。” 卫泱泱大惊：“一间屋子？姑娘和客人都在里面？” 甘棠毫不在意地回她：“嗯，能去那种地方的客人，只是去找女人的，别的全不在意。” 她笑笑又说：“女官人害怕了？那四等还不算最差的，还有更差的呢。”
卫泱泱想不出来这个“更差”能有多差：“比四等还要差的是会怎样？连屋子都没有？”甘棠说：“是，要是连四等也呆不下去了，那就一点价值都没有，鸨母会直接将人扔到街上，任其自生自灭。那就只能做野妓，在街上和客人谈好了价钱，直接就，”她看卫泱泱是个十分天真烂漫的女孩子，不知道要不要继续说下去。
卫泱泱追问：“直接就如何？” 甘棠说：“那就不用管何时何地了，只要客人肯，随时都可以卖铺子。” 卫泱泱的嘴巴此刻张得只怕能把她面前的盘子给吃掉。
甘棠问她：“女官人来时，有没有看到这条街的街口站着一些蓬头垢面、衣衫褴褛却拿着手帕的女人？” 卫泱泱点点头。甘棠说：“那就是了。” 卫泱泱想不出来会有什么客人去找那野妓，她问道：“那，那样的姑娘，一次能赚几个铜板？” 甘棠笑着说：“铜板？哈哈哈，客人给个饼子、包子，随便一点吃的就行。只要给她们饭吃，她们什么都肯。”
卫泱泱又问：“那轻吟楼一个铺子要五十两，她们只要一个包子？” 甘棠笑笑：“是，青楼女子本就是做这个的，为了活下去有口饭吃，也就不会在意能不能赚到钱了。”卫泱泱又问：“那你今年多大了？” 甘棠摸摸自己的脸：“十八，过了年就十九了。”
卫泱泱又一次感到震惊，她眼前这个看起来快三十岁的女人居然才不到十九岁！两年多前还是一等妓馆的花魁，如今竟然沦落到三等妓馆。她惊呼：“怎么可能？”甘棠脸上一直保持着微笑：“很奇怪吗？奴最多时一夜卖了九个铺子，天天备受摧残，自然老得快些。”
卫泱泱心里只觉得窒息，她在战场上只怕也没有这种感觉。一个十九岁的女孩子，已经做妓女九年了，被摧残成这个样子。她又问：“我刚刚看门口有门房盯着、还有打手，应该是看着你们的？” 甘棠说：“是，平日里我们卖盘子时，鸨母也会偷偷在房门口听墙根，怕我们对客人动了情，收了盘子的钱却和客人上铺子。”
卫泱泱并没有发觉门口有人偷听，她问：“今天鸨母为什么没有来听？” 甘棠说：“因为鸨母知道官人是女孩子呀，奴自然不会偷偷倒贴上官人的铺子。”
卫泱泱也觉得自己这个问题问得有点蠢了，她从荷包里拿出些碎银子：“没人偷听我多给你一些，你自己偷偷放起来，可以，可以给自己赎身？” 甘棠忙收过碎银子说：“谢谢女菩萨，不过奴会交给鸨母的，不然被发现了奴又要挨打。”
卫泱泱很是着急：“你为什么要给她？你藏起来啊，你藏在，” 她环绕四周看了看这屋子，除了桌子和床，什么家具都没有，就连甘棠的衣服也没有兜兜。她很泄气：“确实是没办法藏银子。”
甘棠知她好说话，就大着胆子问：“女菩萨，你身上带没带吃的？” 卫泱泱忙去掏自己的零食袋子：“有，我随身带着一张贴饼子、一块发糕，哦，还有几颗杏仁，都给你。” 她拿出来的不是杂粮发糕，而是糯米发糕，杏仁更是稀罕之物，显然她是高等官员的家眷。
甘棠忙谢过她，先拿起发糕几口就吃完，又拿起饼子，也不嫌干直接啃了起来。卫泱泱知道她饿极了，好心地说：“你慢些吃，我帮你盯着窗外，省得被老鸨看到。” 甘棠没空答她，只“嗯”了一声，嘴巴却丝毫没有停下。
甘棠还未吃完，门口就响起来门房的声音：“甘棠姑娘，该送客啦！” 卫泱泱嫌他烦，拿起一颗碎银豆子砸在他头上，喝道：“姑奶奶再买两个盘子，滚！” 有钱能使鬼推磨，屋外马上传来那门房捡银子的声音，然后他麻溜地走了。
等甘棠吃完了，这才擦擦嘴巴谢过卫泱泱。卫泱泱问她：“鸨母不给你吃饭？”甘棠说：“卖的铺子多了才能吃饱饭，只卖盘子是吃不饱的，卖不到今天就没有饭吃，还要挨打。” 她说完撸起自己的袖子，两只胳膊上密密麻麻都是鞭痕。
卫泱泱很是不满：“这做生意又说不准的，谁知道客人什么时候会来啊，凭什么打你？” 甘棠脸上的笑容褪去，满脸落寞：“刚来妓馆时，不肯接客要挨打；后来卖得少了要挨打；和熟客说话说得多了要挨打；没有客人也要挨打；惹了客人给妓馆招来麻烦也会挨打；客人不满意了也会打，已经习惯了，挨打不算什么。我在轻吟楼时，有一个好姐妹得罪了客人，我眼睁睁看着客人打瞎她一只眼睛，从此无法再卖盘子，直接被鸨母卖去了四等妓馆。因为她在那里开价低，生意很好，听说没几个月就死了，尸首扔到城外找也找不到。我还好，我不是还活着嘛。” 她的快乐很简单，还活着。
卫泱泱问：“那就没有客人给你赎身吗？”，她并不知道青楼女子都是什么下场，只听过有几个将官的外室是从妓馆里买回来的。甘棠反问：“赎身？女官人以为赎身很容易？”卫泱泱并不知道详情，只得答道：“不是出钱就行吗？”
甘棠回她：”我们都是鸨母手里的摇钱树，哪肯轻易将我们发卖？奴之前也遇到有几个客人想给奴赎身，鸨母一张口就要一千两银子，还要客人选个黄道吉日拿轿子迎奴上门，在这之前还要再摆三天宴席请楼里的姑娘喝酒打牌。我们风尘女子本就见不得人，这些花费都够大户人家娶一房正室夫人了，现在用来给我们赎身、还要大张旗鼓，哪个官人肯将这种上不得台面的事大肆宣扬？不怕家里将他赶出去吗？这事就没了下文。奴也有几个小姐妹被赎身的，多数都已经不会生育，就算万般幸运生下孩子，也会被正室夫人抱走，是属于别人的。等年老色衰男主人不喜欢了，还是会被发卖，犯了错说不定会被主母打死，和小猫小狗有何区别？而她们已经算很好的归宿了，多数姐妹都要背负贱籍聊此残生。”
卫泱泱想到她爹爹的五个妾室，所生之子确实都要认她阿娘做母亲。她阿娘性格温婉，对妾室尚好，万一遇到强势的主母，想来被发卖、责罚也是常事。卫泱泱点点头，她没办法给甘棠赎身，要不然被家里人知道她来逛窑子，不打断她的腿才怪。
她只得问：“那甘棠你姓什么呀？” 甘棠笑笑:“轻吟楼鸨母姓邢，奴便跟着她姓邢；雨琴楼的鸨母姓李，奴也跟着姓李；这里的鸨母姓艾，奴现在就叫做艾甘棠。”
卫泱泱又吃了一惊，他们卫家是海西最尊贵的人家，战功赫赫，因此她一直以自己姓卫而感到骄傲，却没想到这天底下居然还有人连自己的姓都不能做主的。她从身上拿出一个瓷瓶子出来：“我这里有创伤药，涂了会好些，我多呆一会儿，等你涂完我再走。” 甘棠谢过她，就掀起自己的衣衫开始上药。卫泱泱看到她身上到处都是伤痕，几乎没有一块好肉，显然是被人百般折磨所致。
甘棠边涂边同卫泱泱说话：“来妓馆的男客人都只是来消遣的，喜欢听我们说话取乐，却从没有人像女官人这样愿意关心我们，听我们讲心里话。女官人心肠好身份又尊贵，奴没什么谢你的，奴一无所有唯有烂命一条，想必女官人也不需要奴卖命。奴唯有日日祈愿女官人和天下的好女子都不会遭受奴所遭受的一切，女官人定会遇到一个疼你、懂你、体贴你的夫君。”
卫泱泱哼了一声，拍拍自己的刀：“他疼不疼我全看运气，怎能将一辈子赌在运气上？应该拿捏住他，让他不得不听话，那他才不敢对我不好。”甘棠有些诧异：“男子都是要面子的，女官人严管夫君，若是传了出去，他自己心里不痛快，婆家也没面子。”
卫泱泱毫不客气：“我痛快就行了，我管别人痛不痛快？男子要面子、女子也要面子，我凭什么顾及他的脸面？脸面才值几个钱？我若气死了，他才不会心疼我，只会再娶新媳妇，那我才是大大的不值。”甘棠轻叹一声，这姑娘小小年纪却如此霸道，成亲后必是个母老虎，也不知道什么样的官人能配得上这样的女子。
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