要在寸许方圆绣出一个复杂的士兵图形，这属于微绣范畴，本身就不容易；针短线幼绣地硬，更是加大了刺绣的难度；又因为皇帝的重视要求绣师无一针败笔，因此每一个棋子绣出来都费时不菲——这注定将是一场持久战，所以楚粤吴蜀四国征将听到开始后都并不慌急，各自穿针引线。
四国所用针线都不同：楚国用的是黑线、吴国用的是青线、蜀国用的是白线、粤国用的是红线。
四征将一起出手，第一棋显然都是早商量好的，不需军师临阵指点，落的地方竟不约而同：楚军落在玄2，蜀军落在日2，粤军落在日8，吴军落在玄8——文字上是四种表述，但在棋盘上，那就是对称位置上的四个点，都是四国国都朝向京城方向的第一个星位。而且四家第一棋用的都是步兵。
整个大明皇朝从十六省国一路打到前四，上场的无不是刺绣大高手，几乎每一针都是妙手，把阅兵台上的霍绾儿看得心旷神怡。
林小云作为灭将一时无事，便且看戏：先看自家的，见高眉娘用针舒缓自如，心里一喜：“姑姑这针法比昨晚又流畅了一些，她昨晚应该不至于不睡起来练绣，难道梦里还在练么？”随即又是一疑：“不过速度上怎么却比昨晚还慢了许多。”
转头看沈女红时，只见她也是一般的舒缓，速度同样也不快，再一打量林叔夜沉着的表情，林小云何等机智的人，脑子一转就明白了：“是了，这是第一棋，不用着急，且看看别人怎么布局再说。”
然后他又望向蜀国那边，刚才他先看高眉娘再看沈女红没什么感觉，等到再看这边，这一对比差距可就出来了，华阳绣庄的宗师绣得倒也不算慢，但在节奏上却叫林小云觉得别扭，显然这一位对短针硬布绣兵棋的针法吃的没有高沈一般透彻，林小云这时眼界已高，看了蜀国征将的运针心里就高兴了起来，暗道：“哈哈，这位比我还不如呢！哼！叫你们不跟我们结盟，还给我老爹脸色看，等着吃灰吧！”
其实以综合实力来说，林小云此时的刺绣水平比那位蜀绣宗师仍有不及，但他年轻天赋又高，新学新练的情况下更容易掌握技巧，加上有高眉娘的指点，这时若真个下场，确实有可能胜过对方。
再看对面的楚国，一看之下林小云不禁愣了一下，只见姚凌雪运针也是与高、沈二人一般，舒缓流畅却不急不躁，沈女红针行无碍林小云不奇怪，但姚凌雪的动作也这般的行云流水，却是他怎么也没想到的。显然姚凌雪不仅针功扎实，而且针法上也是用对了！
林小云没忍住退后了两步来到林叔夜身边，低声：“她怎么也能琢磨出这针法来？”
高眉娘昨晚沉思了有小半个时辰，又反复试验，这才算针对这特殊绣地与特殊针线下，如何运针、如何引线、如何转折、如何拆线的整一套针法给琢磨透了，然后才传授了林小云，沈女红多半也如此，蜀国那边显然就没有这本事了，偏偏姚凌雪竟然也有这份能耐，这就让林小云不得不诧异了。
天赋高的绣师快速掌握新针法不足为奇，但在那么短的时间内创出一套适合特定情况的针法，这里头要求的就不仅仅是天赋和技术，还需要有极其丰富的经验才行——她姚凌雪才几岁，怎么也能做到这个地步？
林叔夜对此也是意外：“蜀军与粤吴的差距，比我们昨天预料的还大！但楚军水准如此之高，难道这位姚小妹的天赋真有如此卓绝？”
那得是天赋比高沈二人还高，才有可能弥平经验上的劣势！
林小云一时间酸得直咬牙：“现在还没发力呢，到了后面姑姑和沈师傅一发力她肯定要跟不上。”
这第一着棋，高眉娘故意落后了一步，待沈女红将第一个兵棋绣成，看看还有两针结束，戚继光便传了指令，沈女红的第二子便落在了黄8位上，这一子显然是朝粤国而来！
林叔夜一见之下，心中一凛，与台下林添财对望了一眼，都想：“吴门果然与湘云结盟了！”
这必是吴军与楚军有了盟约，至少定下两不相犯，吴军才会朝粤国逼来！当下林叔夜发出指示，高眉娘第一棋结束后，第二子便以骑兵落在荒8位上，这是在吴国的方向上应了一子。
恰好姚凌雪也绣完了第一棋，第二子便落在黄3上，这一子既不偏吴也不偏蜀，直直向着最中间的京师方向。
蜀绣华阳刘庄主见状一喜，知道以楚国为纽带的盟约果然奏效，三家将先灭粤，他家宗师动作最慢，但这时也绣完了，第二子便落在月3上——果然也是朝粤国而来。
林叔夜见状，传了指示，高眉娘忽然加速，针速竟然快了半倍——原来她刚才果然压着刺绣速度，压着速度时只比华阳宗师略快，这时放开手脚，刺绣的速度便比对方快得肉眼可见！
林小云看了一喜，绣娘们专心于刺绣，戚继光却瞥见了，当下也传出示意，沈女红手臂微微一舒展，针速也瞬间提升了半倍！
蜀国的军师却看得愕然起来，他听华阳刘庄主说吴粤两家可能比自家绣师快，但也没想到快到这个地步，他的通盘部署是建立在兵力差距不远的情况下才能奏效，但现在吴粤两家的“征兵速度”快到这个程度，看来每绣三棋对方就能多绣一棋，差距大到这个地步，这兵棋还怎么下？
毛伯温看得微微颔首，抚须道：“‘征将’者，既是征伐之征，也是征兵之征——这场斗绣，谁能更迅速地征集到兵力，谁便能在后续的斗绣中占到上风。”
霍绾儿赞叹道：“此设甚佳！一来暗合兵法之道，二来也符合斗绣的本义——若这‘沙盘绣’完全无法体现绣师的水平，那就只是下兵棋，不是斗绣了。”
毛伯温听了哈哈一笑，秦德威含笑心道：“霍家这女娃了不得啊，这马屁拍得了无痕迹。”
毛伯温再看一会，微微蹙眉，他知道阅兵台上以霍绾儿最懂刺绣，因此转头问她：“各省绣艺，差距竟这么大么？蜀绣空负盛名啊，怎么绣师比吴粤两家落后这么多。”
霍绾儿应道：“大司马容禀，非是蜀绣名不副实，诸大名绣的底蕴其实难分高下，只是各省师傅功力有高低。”
毛伯温道：“这么说是四川没人才了？”
“只是这一代有所不如而已。”霍绾儿道：“其实华阳绣庄的这位师傅也是一等一的高手了，就算放到苏州、广州，能与之比肩的也不过三五人罢了，实在是吴粤这两位师傅，其技艺乃当今世上最为拔尖的二人，比起天下余子，正如唐太宗与李卫公（李靖）之视唐初诸将，非诸将不强，而是二李用兵如神非人所及也。”
听到这个类比，毛伯温当场就明白了，笑道：“原来如此，只不过以唐太宗、李卫公来类比，有些过了。”说到底，他们士林还是不太看得上艺匠之流。
就在他们说话的时候，北侧帐篷黑幕微动，一个童子跳上来以耳语传了指示，姚凌雪仰天哈哈一笑，也是手腕微微一舒，针速瞬间提了上去，其运针之快、准、稳，竟与高、沈两人不相上下！
一时之间众皆瞩目，戚继光不甚深知刺绣之事没什么反应，林叔夜却没忍住咦了一声，听到他语气中的诧异，高眉娘和沈女红同时抬头，手腕未停的情况下循林叔夜之目光朝姚凌雪瞥了一眼，只见她针速如飞，丝线的细幼、花针的短小、绣地的硬密都完全无法成为她的阻碍。
沈女红心头微惊：“这哪来冒出来女娃子！如此了得！几不在我与秀秀之下了！”
高眉娘也是讶异：“这才多久，她的针法竟精进如斯！”
渐渐的整个绣地登时呈现出三快一慢的状态，差距越往后越明显。尤其是姚凌雪，她加速较晚，却呈现了追上沈女红的趋势！
林小云看得心火暗烧：“这怎么可能！她这针法、这针速——几乎要比姑姑和沈女红还快了，这怎么可能！”
高沈姚三人之中，高眉娘加速最早，因此第二子也是她最快结针，林叔夜早下了指示，高眉娘二子结针后绣花针随即落在了月7上，这一步显然是要因应蜀军在月3位上的进逼。
沈女红的第二子也旋即结针，按照戚继光的指示第三子落在了宇8上，这是继续朝粤国进逼了。
如此则局势渐渐明了：显然吴蜀两家准备同时攻打粤国，而粤国则早有准备，竟要在国境边界以一敌二了。
虽然各国只下了两三步棋，但里头暗藏的算计与权谋却已初现端倪，毛伯温看得心旷神怡，不因粤国陷入左右夹击而看衰之，反而笑道：“蜀国危险了。”
他虽居高位但为人倒也公正谨慎，这句话说的十分小声，以免传开去影响了下面四军的士气与决策，只有身旁之人听得到。
秦德威哦了一声，赶紧请教：“不应该是粤国麻烦了吗？”
毛伯温道：“他们四家绣庄果然在场外做了合纵连横之事，这倒算是老夫默许的。看现在的局面应该是楚国促成了合纵，其实合纵也罢，连横也罢，分两大阵营对决也罢，本身无对错之分，一家坐视两家分粤，于兵家来说也是寻常事，但国家有什么样的实力才能匹配什么样的计谋。如今看来蜀国征兵之力明显弱于吴粤，就算能够成功打垮粤国，吞粤的也必定非蜀乃吴。他若马上转变思路，还有求活之机，若继续按照原定计划，那就是腐儒误国了！”
便在他说话期间，姚凌雪也完成了第二子，紧跟着便在玄4上落了针。楚国第二子落在黄3，若再往前进军宇4，那就兵临京师（宙5）城下了，这时不向前而向左，落在了玄4上，众人便知楚国果然与吴蜀都有盟约了：其将坐视吴蜀吞粤，在此之前既不进逼吴蜀，也不进攻京师。
戚继光看了心想：“玄4离我近，虽有盟约，不得不防！”
华阳绣庄的刘庄主见楚国守约松了了一口气，他聘来的儒生赵明理却愁眉深锁，显然毛伯温点出来的问题他也想到了：蜀国的征兵力量太弱，与吴国夹击粤国，就算成功了，蜀国吞粤的机会也十分渺茫，但与楚国既有盟约，便无法转头去攻楚国，也不能去偷袭京师，这时若不向前却该何去何从？
赵明理实非果断之人，就在他纠结不下的时候，华阳绣师的第二子也绣完了，在刘庄主的催促之下，赵明理心道：“罢了，且按原计划再下一子，然后再想怎么办。”便传了指示，让蜀国的第三子落在了月4，这便是仍奔粤国而去。
此子一下，霍绾儿嘴角便显出冷笑来，毛伯温忍不住摇头，秦德威低声道：“蜀国下了臭棋？”
“不止是棋臭，而是败了。”霍绾儿道。
“这就败了？这才第三子呢。”
“将帅无能祸害三军。”毛伯温道：“局势再险恶也还有翻盘的机会，但用人不当却必败无疑。”随即对身后的幕僚道：“记下，举子赵明理临机无断，不可重用，安南之役，毋令入幕。”
“是。”
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