半日无话，晚饭后，高眉娘请了林叔夜，召集众绣工一起议来日御前大比之事，忽然外头生了喧哗之声，林小云正听得无聊，就道声“我去看看”出了院子，穿过回廊来到会馆大堂，便见大堂点了灯火，一群人围拢着，中间一个布衣少女高声叫卖着什么东西，说的虽是官话，却带着很重的方言，一时听不大懂。
林小云就抓住一个伙计问：“这什么人？”
那伙计就笑了起来：“是两个湘妹子，要去全楚会馆走错了路，天又黑了，眼看外头就要宵禁，如今是太后丧期，宵禁严厉，若被巡场士兵撞着可不是耍的，掌柜的心善就收留了她们一夜，让她们在柴房歇着，不料那个年纪大点的都好说话，小的却傲得很，说她不住柴房，让我们开一间上房来招待。问她要钱又没有，就拿出针线来，说愿用针线活抵数。掌柜的一听恼了，说针线活能抵几个子？那湘妹子就夸起了自个，说她的针一动那就像钱在响，破衣服给她绣两针，那衣服就比新衣服还值钱，一块烂布落到她手里，转头就值十个晚上的房钱。她让掌柜的拿块布来，她绣几针抵房钱就是。掌柜的哪肯信她？说自己不需要补衣服，也不图她的绣品，让她要不住柴房要不就走。那个大的被掌柜的说的不好意思，不料那个小的却又跳了起来，大笑说你不识货，这满会馆的客人里总有识货的，让客人们出来，她要现场作绣，出了绣品，价高者得，这可是大好的机会，过了这个村就没那个店了。掌柜的自然不许，她自己就跳上桌子叫卖，这不，把姑娘你给惊动了。”
被惊动的不止林小云，这广东会馆虽在淡季，却还是有大几十号人住着，有两三伙官绅，还有五六伙豪商——能从广东跑来京城做生意还住进广东会馆的，身家都不会低，这时刚刚入夜，闲着无事便都来看热闹，林小云好事也挤上两步，便见大堂中央的桌子上站着那个十六七岁的湘妹子，桌旁站着另一个比她大上几岁，两人都穿着有苗族风味的裙子，桌旁那个一脸焦急不安，桌上那个却一脸的神采飞扬，她的官话带着好浓的口音，但听了几句习惯后林小云也算是明白了，果然是在夸耀自己的绣艺天下无双，围观的士绅子弟、豪商镖人也没人信她吹牛，只是瞧这湘妹子人长得漂亮，图个新鲜有趣。旁边会馆的掌柜不停打岔要她莫捣乱。
那湘妹子正愁买卖不开张，水灵灵的眼珠子一转瞥见了林小云，喜得跳下来，拉着林小云的裙子说：“满广东会馆都是不识货的！但姐姐你穿着这么好的裙子，眼力身价肯定都不错。来来，小妹给姐姐绣条帕子，姐姐拿了这条帕子到闺阁中去，够姐姐夸个半年。”林小云听得心里好笑，心想你竟然撞到我跟前来，这不是鲁班门前弄大斧么？用女子伪音笑吟吟说：“妹妹的针线，真这么好？”
湘妹子两手将腰一叉，昂头说：“这个自然！”
“要真这么好，我买你几幅绣品也不在话下。不过嘛……”
“不过什么？”
“不过我家几个姐妹，平时也喜欢刺绣，若妹子你能胜过她们，别说帮你付房钱，就是真金白银买你几幅绣也不在话下。”
湘妹子大笑：“哈哈，姐姐你这是要跟我斗绣？”
“是呀。”林小云笑眯眯的：“你敢不敢？”
“有什么不敢！”湘妹子拍拍胸脯：“我姚凌雪三条丝线系南岳、一根花针压三湘，这次来京师参加御前大比，就是要把大内首席的牌子拿回湖广去的，什么绣不敢斗！”
这话说出来，惹得围观众人纷纷笑道：“女娃儿，你才几岁，这么大的口气！”
姚凌雪昂头道：“我今年十六，怎么着？刺绣的功夫是老天爷赏饭吃的，我学个三五年就顶旁人三五十年的苦功。”
众人哈哈大笑，只当是见着个傻子，因长得甜美，便对这份泼辣张狂容忍了几分，就连会馆的掌柜也不说话了，他是晓得林小云来历的，心想有老家绣行的人出头，自己乐得看笑话。
林小云笑道：“要是赢了，我包你的房钱买你的绣，可要是输了怎么办？”
“我没输过。”
“就算真没输过，也总有第一次。”林小云笑着说：“要是输了，你给我做三个月的粗使丫鬟，如何？”
旁边大一点的湘妹子是姚凌雪的姐姐，人称姚大妹，见赶紧要拉住妹妹，却不料姚凌雪环顾了一周，说：“这里都是见证。”她顿了顿又说：“不过这里是广东会馆，到时候你们可别老乡帮老乡！输了还赖账！”
楼上有个士绅笑骂道：“你这个泼辣妹子，说的什么屁话！老夫陈北科，当今的国舅，有老夫看着，这堂堂广东会馆还能赖你一个湘妹子的账不成。”
姚大妹听说是个大人物更害怕了，姚凌雪却只是哟了一声说：“有国舅爷主持公道，那就不怕了！”
“行呢！”林小云笑道：“那我去把我那妹子叫出来。”
林小云哪会将一个不知哪里冒出来的外省妹子放在眼里，心想也不用自己出手，瞥见林添财也在旁边看热闹，就招呼他：“哟！老林，去帮忙叫一下喜妹咯！”
林添财嘟哝着骂了他一句，林小云如今的刺绣功夫在整个凰浦也是拔尖的，所以林添财打是打了，打完之后还是捏着鼻子让他女装上京，他跟儿子一样，也是好事的性子，就回了院子，直接到高眉娘房里来，林、高正在议事，其他人都端端正正站在旁边听着，林添财也不啰嗦，开口就要借喜妹一走，林叔夜问：“舅舅要喜妹使唤什么？”
林添财毕竟是凰浦的首席大掌柜，要使唤别人也就算了，但喜妹是高眉娘房里的人，他来借喜妹不免有些奇怪。林添财三言两语把外头的事说了。
高眉娘正与众人商量御前大比的事，对外界之事都不上心，听说完微微摇头，黎嫂辜三妹等却都笑道：“这可真是班门弄斧头、孔门掉书袋了。”
林叔夜想想这两日也无急事，初到京师唯恐众人思乡积郁，添一点谈资也好，便看了看高眉娘，高眉娘会意便点头答应了。
喜妹天资虽然平平，但有刺绣大宗师随时指点，又成日在林小云、辜三妹这些后起之秀中厮混，若论真实功夫已不在许多资深的刺绣师傅之下，若是拿出得意之作来，便是大师傅也压不住，去打发一个来历不明的绣娘想来不在话下。不意过了有一盏茶功夫，林添财的一个跟班匆匆进来，说道：“不好了，喜姑娘输了。”
林叔夜一愕：“输了？这么快？”
高眉娘也咦了一声：“这还真是遇到高手了？”
跟班说：“云娘让我来请黎嫂。”
黎嫂道：“嘿！还真有几分功夫？莫不是湖广人知道我们凰浦入京，特意来踢馆？庄主，让我去会会她！”
黎嫂功夫扎实，自得高眉娘指点之后，早在刺绣大师傅的位置上坐得稳稳的了。
林叔夜看向高眉娘，见她没反对，便挥手：“去吧。”
众人继续谈事，结果黎嫂去了也没多久，便见喜妹匆匆回来，脸上带着惭愧与焦急，说道：“黎嫂也快输了，云娘让我来叫辜姐姐。”
辜三妹何等好胜的人，一听就站了起来：“我去！”
林叔夜问：“对方很了得？你们怎么斗的？”
喜妹道：“我和那个湘妹子比绣花瓣，云娘说一炷香时间，看谁绣的花瓣多，那个湘妹子好狂，竟说也不用那么麻烦，但凡我绣出一瓣，她就绣三瓣，绣少一针算她输。”
林叔夜问：“然后呢？”
“然后我就输了。”
众人一时间面面相觑。
林叔夜又问：“她和黎嫂又怎么斗？”
“黎嫂出去后，云娘说第一场我们出了题目，第二场你来出。那湘妹子就说那咱们就斗最基础的东西。”
“最基础的东西，那黎嫂在行啊。”林叔夜问：“都斗些什么？”
“上棚、分线、穿针。”
林叔夜一奇：“这怎么斗？”
“她让我们弄二十个棚、二十块布、二十根大花线和六十根针来。在戏台上分成两块，谁先绷好十个棚，将十根大花线分成三十根再穿好三十根针，谁就赢。”
林叔夜听了点头：“这的确都是基础功夫，若论机变黎嫂也许不行，但这些基础功夫，别说刺绣大师傅，就是刺绣宗师也未必能做得比她好多少，那她还怎么输？”
高眉娘道：“是从分线开始落后的吧。”
喜妹一惊：“姑姑怎么知道的？没错，上棚的时候黎嫂咬得很紧，但一到分线关节上，那湘妹子的手一下子变得极快，黎嫂还没分好三根，她就将十根线都分完了，等黎嫂分到五根，她针也上了六七根了，云娘一看赶紧让我来叫人。”
高眉娘点了点头，眉头一扬，对众人道：“湘绣用线，一般分丝、花两类，丝线不分，花线则按画稿要求分出粗细来，这门功夫在湘绣里又叫‘劈线’，乃是他们的拿手好戏，别省刺绣很少在这上面下大苦功的。对方多半是见面就看破黎嫂是个功夫扎实的，所以选了对自家有利的斗法，这个湘妹子不错啊，听你们旁述应是个狂性子的，但一上斗绣场就暗藏精明，黎嫂输得不冤。”
正说着，黎嫂恹恹回来，进门就叫道：“三妹也快输了，云娘让我来叫绣奴！”
屋内众人都呀了一声。
与黎嫂、喜妹不同，辜三妹不但功夫扎实而且天赋甚高，自跟高眉娘习绣以来更是精益求精，近两个月出的几幅绣品广绣行的绣评人都赞不绝口，都说三妹假以时日必成宗师，这般高手竟也输了？对方只是个十六岁的女娃子啊！
李绣奴不敢自主，高眉娘眉头微蹙，颔首：“去吧。”李绣奴这才答应了。高眉娘又叫喜妹：“你跟去看看，半场来报。”
林叔夜才问黎嫂斗绣详情。
“厉害，真是厉害！”黎嫂说道：“这次是云娘出的题目，要双方斗叠羽。”
所谓叠羽，也就是鸟的羽毛，因为飞禽羽毛层层叠叠，一般人一眼望去连数目都会数不清楚，因此称为“叠羽”，绣叠羽就是在规定时间内绣一幅羽毛出来，看谁的片数多，与斗绣龙鳞可谓异曲同工。
“她们两个绷好绣地，各自动针，那羽毛一根根一层层地叠上去，我都还没数清楚呢，云娘却就看得着急了，让我来叫人，暗中说三妹输了。”
林小云如今的修为已近宗师之境，而经历了几场大斗绣的磨练后目光更是毒辣，屋内众人倒都相信他的判断，只是对那湘妹子的一身本领更是惊疑。
不一时喜妹回来，口中说：“辜三姐姐输了。”她手里拿着两幅绣品，展开给众人一看，却是两幅羽毛。
“这一幅是辜三姐姐的。”
那却是一只鹰的翅膀，羽毛层叠，不知其数，众人还没来得及数，喜妹已经展开了第二幅，也是鹰羽，高眉娘只看了一眼，叹道：“三妹输了。”
喜妹道：“姑姑数的真快。”
“我没数。”高眉娘指了指第二幅绣说：“这是全图。”又指了指辜三妹的那幅：“这只是羽毛。”
喜妹黎嫂都是一奇，林叔夜却已经看出来了：“你们看看两幅绣角度的区别。”
她两人这才仔细分辨，果然看出不同来：辜三妹的那幅绣是雄鹰正常展翅的角度，因这次斗绣的题目只是看谁羽毛绣的数量多，所以鹰的头、身、爪都未绣出来，所以只是一只孤零零的翅膀，除了斗绣数羽毛多寡之用，以画面本身来说并无意义；但姚凌雪的那一幅绣，翅膀的角度却颇为奇特，乍一看也只是一只翅膀，但细一看——
“啊！”喜妹先看出来了：“这是一只鹰转身时的样子。”
黎嫂再一细品，发现果然如此。
姚凌雪的这幅绣角度奇特，抓住的正是飞鹰转身的一瞬间，从观者的角度看正好鹰的其它部位都被翅膀给挡住了——虽只一翅，却亦全鹰！
黎嫂喜妹忽然就想起海上斗绣时，高眉娘用以折服陈伍氏的那幅《藏龙图》来，一时之间各自惊震。
高眉娘叹道：“这娃儿了不起，绣地用了淡青色，以象蓝天，此绣整一下边角，或稍增远云，便是一幅成品绣了，可名《旋翅图》。”她阖上了绣，喃喃着：“这般针线，这般巧思……十六岁，十六岁……湘绣终于也出人了！”说着不自觉起身来，说道：“我也去看看。”
黎嫂喜妹都是一惊，黄娘道：“绣奴刚上场呢，未必便输，再说就算她输了后面还有云娘，怎么也不用姑姑出手吧。真要是云娘也输了，我去会会她！”
高眉娘却是摇头：“不是，湘绣终于出人了，我得去瞧瞧。”
众人来到会馆大堂，却见这里场面与刚才又是不同，接连几场斗绣不但把全会馆的人都惊动了，甚至左邻右舍都有人来看热闹，一开始还只是在大堂随便斗，到了后来直接搬上戏台，戏台下、二楼回廊满是人，或坐或站比看大戏还热闹，掌柜的在后张罗，伙计来回穿插，送上客人点的酒菜，直接做起生意来了。
林添财早占了最前面的一圈座位，看见高眉娘林叔夜出来赶紧让人请过来，待高眉娘坐好才低声说：“这辣妹子厉害得紧，不想把高师傅也惊动了。”
高眉娘嗯了一声，眼睛只盯着台上看。
这时台上两人斗得正紧。
高眉娘定睛看了一眼，便知两人是在斗绣鱼。二人都是高手，因此这一番斗绣又与前面几次不同，不再单纯地比拼速度，而是斗成品绣。
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