林叔夜就在西关，所以很快就来了。这个小楼小巧玲珑，上头是卧室，下面的小室便当客厅，霍绾儿虽然不是霍韬的亲孙女，但也算大户人家走出来的闺秀，下午见面的时候，彼此都恪守礼仪，屏儿也在旁边候着。
这次林叔夜进门之后，只见灯光摇曳，照的小室暧暧，屏儿端上茶后竟然就退避了。
楼梯声响，林叔夜抬头一看，只见霍绾儿穿着一身薄衫，蛾眉淡扫，一步步走下楼梯来，靠得近了，只觉一股微微的香味就撩到鼻端，仿佛那次在船舱中的情景，只是更加的勾人心弦，林叔夜只觉得心头一痒，赶紧惊觉，起立退后了一步，唤道：“霍姑娘。”他这才发现小室中只有两人，又是静夜里、昏灯下，令人心烦口燥。
霍绾儿在桌子的那边坐下，轻声说：“见面也不是一回两回了，还这么客气。坐吧。”
林叔夜这才坐了下来，一边说：“屏儿姐姐怎么不在。”
霍绾儿语气幽幽的：“叫她什么姐姐，她比你还小呢。”
林叔夜笑道：“姑娘知道我多大么？怎晓得屏儿姐姐比我小？”
霍绾儿道：“你的生辰八字，我也见过的，怎么不晓得？”
林叔夜大奇：“姑娘怎么会知道我的生辰八字？”
“你以为我找上你……”霍绾儿道：“只是偶然？”
林叔夜一时语塞。
其实有些时候他回想与霍绾儿相遇相交的过程，偶尔也觉得对方的善意来得太过主动。
虽然可以认为是因为对方本身善良，或者是与自己相性相合，只是这种自我说服有时候又觉得似乎有些牵强。
换了别的时候，他一定开门见山，但这时隐隐猜到了什么，一时竟不敢直问。
两人都不说话，气氛登时有些焦灼。
霍绾儿叹了一口气：“你真要我自己开口么？”
林叔夜无法，只能问：“这事究竟怎么回事，还请姑娘告知。”
霍绾儿偏了偏头，没有就回答。
这时屏儿从后面走出来，给两人上茶，上了茶后且不走，对林叔夜道：“你个呆子！”
林叔夜醒悟，便转向屏儿：“请姐姐赐教。”
霍绾儿已经转过头去，屏儿才说：“我家少保老爷，见我们姑娘年纪已长，姑娘的生身父母又都是不顶事的，便许她自己择业择婿。”
“择……择婿？”择业这个以前听过，择婿却就是第一次听说了！
“今年年初的时候，便有好几家良家子的时辰八字，送到了府内。你的也在其中——是陈家送来的。”
“这……这事，我从未听说。”
“你自然是没听说的！”屏儿冷笑：“本来你从海上斗绣回来，陈家多半就会进行此事，但你自己想想，海上斗绣闹成那样，陈家还能让你好？”
前前后后的种种迹象串起来，许多以前不明白的地方也一下子也就贯通了：“所以……那现在……现在这事便没有了，对吧？”
屏儿还未接口，霍绾儿回过头来：“你希望没有了么？”
林叔夜一时语塞，不知该如何回答。
霍绾儿见他，摆摆手，屏儿便退到一旁。林叔夜见她退到一边但没有离开，不知怎的心里反而松了一口气。
“今晚请你来，原本有正事，只是……只是事情已经牵涉到我的闺情，我不跟你明说，不免增你之疑，我若要跟你说开了，你我若非亲非故，我又不方便与你提起闺中之事，思前想后，还是将事情摊开了来吧。”
林叔夜生涩地点了点头。
霍绾儿这才道：“今早的事，不是你那边出的事，却是我这边出了问题。就算林揽头在事情也未必就能顺遂。秦少监不知为何忽然伸手，我那好姐妹，或许也因为闺阁内的一点小情绪有了些许反应，可就把你的大事给耽误了。”
林叔夜再次点头，他自然也清楚，对凰浦绣庄来说关系重大的事情，在秦、霍那里也就是心情起伏的一点小变化罢了，大人物因为“小情绪有了些许反应”，却就能给底层的人带来灭顶之灾。
“今天请你来，一是道个歉，二是我已经给秦少监递了帖子，回头便去问问，看事情能否挽回。万一不能挽回，这次的损失我回头会设法补偿你。”
林叔夜一听这话便站了起来，说道：“绾儿姑娘，补偿的话再也休提！凰浦既然借了你的势，自然也就要承担因此带来的后果，哪有得了好处沾沾自喜、受到牵连就埋怨的道理？只要我知道你尽了心，那便无怨。”
听了他这话，霍绾儿原本有些紧的眼角便舒缓了不少，屏儿更是心里想着：“林公子这为人，真是可以啊。”
那边林叔夜顿了顿又说：“凰浦家业小，也帮不到姑娘什么，但万一能对姑娘有所助力，姑娘只当这里是个倚靠。篱笆虽比不上高墙厚壁，但多少也算个遮拦。”
“倚靠……”霍绾儿眸子里若有水光流动，这两个字，正触动了她内心最脆弱处：“你说真的？”
“自然是真的！”
“好，有你这句话，那我就当是真的了。”
霍绾儿告诉林叔夜她这便要去拜会一下秦少监，临别说道：“明天若再有失，这一轮斗绣凰浦便要被淘汰，不过你放心，我手里还有些筹注，便将出一些与那秦少监交换，也要扶你凰浦上青云。”
林叔夜沉吟着，却道：“不，与那秦少监交涉时，姑娘你无需太过自屈。”
霍绾儿咦了一声：“你还另有门路？”
“没有门路，”林叔夜回想起上一关斗绣的始末，却很肯定地说：“但姑姑那边必能以绣道取胜。”
霍绾儿有些愕然：“你对她这么有把握？”
“是的，姑姑绣道至深，就算是逆风的盘面也必能翻覆。”
霍绾儿却摇了摇头：“但这次阻碍我们的不是刺绣技艺，而是人情和权势。”
林叔夜道：“刺绣乃艺术，权势是艺术最大的助力，也是艺术最大的障碍，这个道理姑姑早就深知，但她总是能循艺术之道路破权势之压迫，我相信她可以做到！”
“那万一不成呢？”
“这是姑姑的理念，也是凰浦立庄之基，如果这一点被证明行不通，那就是我们的艺道走到了极限，我们认输。”
霍绾儿一时怔在了那里，这一瞬间，她仿佛透过林叔夜看到站在他背后那个女人的身影，那个身影分明与自己一般柔弱，此刻却显现出了一种力量感，这是一种与权势、金钱完全不同的力量，也是她有生以来从未了解过的力量——不，不对，这种力量她是知道的，书上有记载过的！
那是司马迁面对汉武帝宫刑时的不屈，是南史氏三兄弟面对屠刀还前仆后继的执着——可是这种力量，真的会在一个做刺绣的女子身上显现？
霍绾儿不敢相信。
不过她还是说：“好吧，既然你这般相信她，那我相信你。”要走时，忽又回头：“下次没旁人的时候，不要叫我姑娘了。”
林叔夜听了这话，胸腔间流过一股酸甜来，却又忽感一阵惶恐。
怀远驿精舍中。
秦德威打量着正在敛衽行礼的霍绾儿，笑道：“霍少保收的好孙女啊。”
霍绾儿笑着回应：“秦厂公收干儿的眼光也是上佳。”
秦德威脸色一沉：“娃儿，凭你也敢来跟咱家相提并论！”
“那怎么敢！”霍绾儿笑道：“差着辈分呢。只是家祖父和秦厂公，倒是隐约并驾。”
见她自矮一辈，秦德威脸色稍缓了一些，至于霍韬，无论是在天子心目中的位置还是在朝廷上的权势，也的确可以跟秦福抗衡，他也不兜圈子了，就问：“霍姑娘深夜来访，为的什么事啊？”
“虽在深夜，此处灯火通明，灯光之下不说暗话。”霍绾儿道：“奴家自忖，自公公南下以来虽未曾谋面，但对公公这边，开罪并无奉承实有，却不知是否有什么误会，或者是奴家年少无知，无心中得罪了公公。因此虽在深夜仍然失礼前来一问，还盼公公瞧在家祖父与秦厂公一场同乡的份上，给奴家一个明白。若是误会，请给奴家分辩的机会，若是真有开罪之处，也请容许奴家赔罪补偿。”
秦德威哈哈一笑，道：“你今晚能来，又能说出这番话来，挺好挺好，那过去的事便抹了吧。”
霍绾儿见他虽还不肯明示，但脸色已缓和，这时却也不好再追问，只道：“那明天的斗绣……”
秦德威笑道：“你若早来两日，便没有这两日的事情了。可是已经射出去的箭，咱家也懒得收回。斗绣的事情就这样吧。吃个小亏，于你将来另有好处。”
霍绾儿敛衽再拜，就要告辞，忽然想起林叔夜的态度来，略为犹豫，便说道：“这是公公降下来的小笞，本来奴家自当承受，但斗绣场上胜负难料，奴家入股的那个凰浦绣庄实有高人，或能自己化解眼前困境，只是万一如此，还望公公莫要误会以为是奴家故意与公公唱对台。当然，若公公觉得需要奴家压他们一压，奴家这就回去，令他们不得还手。”
秦德威冷笑还手：“好哇，你这不是来求和，是来示威来着！”
霍绾儿惶恐道：“公公言重，真不是如此。”
秦德威冷笑道：“也罢。厂公与霍少保素无罅隙，咱家自也不愿与你霍家无故生怨。刚才咱家已经说了，前面的事情就抹了。至于后面你们若自己能接住咱家射出去的箭，那就算你们自己的本事！”
“公公如此胸襟，将来前途无可限量。”霍绾儿笑了笑，说：“既然如此，能否舔颜请公公给个机会让凰浦绣庄有机会表个孝心？”
“好哇！”秦太监失笑了：“我不问罪于你便算了，你这还打蛇随棍上了！”
“俗语说的好：不打不相识。有点误会然后解开，也是结缘的一种方式。”
秦德威笑问：“你想怎么结缘？”
“咱们打个赌吧。”霍绾儿道：“这件事情，我不插手。就看凰浦绣庄的那些个绣娘、揽头，能不能凭本事接住公公射出去的这支箭。若是侥幸接住了——那将来凰浦上京师御前大比时，还请公公得便时照拂一二。”
秦德威哈哈大笑：“广潮斗绣这才第二关呢，你敢想御前大比的事情了？真是好大的口气。”
“这不更好吗？若是凰浦去不了御前大比，那这个赌约公公不是白赚了？”
秦德威笑道：“听着好像有点道理。那你们要是输了呢？”
“奴家借着公公的势，近来得了些好处，虽然不多，但折成银两，大概也够在京郊买上百亩田地，届时便捐给褒忠寺作寺产吧。”
她这句话里头，把“借势”两个字给点了出来，这是霍绾儿对秦德威施压原因的猜测，至于那褒忠寺乃是太监养老的地方，是太监们退休后的一条退路，她说要给褒忠寺捐田产，那是释放出极大善意了。
秦德威果然神色便和悦了许多，点头道：“好吧，算你有心。这个赌咱家接了。”
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