北境十一月已大雪纷飞，寒风刺骨，万物枯槁。申时未到天便暗淡下来，鹅毛飞雪落在首府霍城的街上，很快铺满厚厚一层。
街上行人稀稀落落，在忙完一天生计后，正行色匆匆往家里赶。偶尔也会有一两支异域商队，牵着骆驼或者马驹，慢吞吞的碾过主街的青石板，寻找落脚客栈。
这时距离北漠与大宏王朝边境之战已过去一月有余，民生与商贸开始恢复，通市也被允许，是以往来各国的商客也逐渐多了起来。
霍城是大宏王朝北境最大的城镇，也是首府，坐落于北境西北，毗邻北漠，距离西凉国也不远，是边境经商通市的重镇，因此汇聚了各国商客，尤其来自北漠的生意人。
本是座平平无奇的边境之城，远离皇城洛京，但七年前，洛京的瑨王府因牵扯太子逼宫一案，王府被抄，老瑨王暴毙于大理寺，全府上下百余人口，包括当年十六岁的世子穆尘潇皆被流放发配至北境极寒之地。
世人以为当年风光显赫的瑨王府会从此销声匿迹，谁知瑨王世子穆尘潇是个奇才。在短短六年内以非人手段，征战四方，玩转于权力与阴谋中，获取霍城城主信任。待掌控霍城二十万兵权后，又杀伐果断将城主及其族人斩杀，自己当上了城主。
彼时霍城腥风血雨，动荡不安。此事传到皇城洛京，朝野哗然，但因年轻惠帝刚继位不久，忙于朝廷权势争斗，无暇顾及北境之事，这就给了穆尘潇整顿霍城、坐稳城主之位的契机。
又一年后，北漠可汗趁北境驻守东北的十五万朝廷边军换帅换将，布防有所松动之际，突发奇袭，攻城略地东北九镇，势如破竹，大宏王朝朝野震动。
从先帝起，王朝开始重文轻武，现朝廷可用良将并不多，年轻惠帝无可奈何，原本是可以求助于穆尘潇发兵北境东北，将北漠军队赶回去。
但一来惠帝和穆尘潇不在一条线上，不同心不同德；二来惠帝十分忌惮穆尘潇，不想穆尘潇趁此机会掌控北境东北。
于是惠帝竟提出和亲外加赔款赔地的屈辱条件换取北漠停战，北漠可汗倒也应允，但要求大宏王朝将传闻倾国倾城、拥有绝世美貌的五公主送来和亲。
五公主原是先帝最宠爱的公主，是穆氏皇族捧在手心的宝贝，更有传闻她也是原瑨王世子穆尘潇青梅竹马、心坎上的人。
果真，惠帝虽同意五公主和亲，但原瑨王世子穆尘潇却不答应，立马昭告天下，一怒为红颜，直接发兵北境东北。同时修书恳请惠帝待大获全胜后，将五公主赐嫁于他。
惠帝无理由拒绝，总不能别人主动请战，自己宁愿丧权辱国，也拒绝出兵，这恐会招致天下文人之谩骂；也总不能宁愿将五公主嫁于北漠蛮族，也不愿将她嫁于大宏皇族旁支。
穆尘潇这一行动无异于狠狠打了惠帝一耳光，惠帝却无可奈何。
与北漠交战的结果便是，杀伐果断、用兵如神的穆尘潇亲率十万大军，支援东北边军，大败北漠，夺回九镇，并联合边军将北漠赶出了北境之地，还于阵前斩杀了领兵作战的北漠三皇子，重挫北漠锐气。
当然大宏王朝也略有损失，之前惠帝任命的东北十五万边军新将帅，均神秘捐躯于战场。十五万边军暂且由穆尘潇接管。
惠帝得知战况，内心震怒，面上却只能做出欢喜的样子来，在早朝之上赞颂穆尘潇的丰功伟绩。
私底下在御政殿召集了几位肱骨之臣，臭骂了一顿。
“你们不是说何将军等人是大宏良将，用兵奇才么，怎么上战场没多久就捐躯了？”
众大臣互望一眼，无法解释。
惠帝扫视一圈众臣反应，好似打断牙齿和血吞，只能接着问道，”现穆尘潇掌控了三十五万大军，实乃一大威胁，朕寝食难安，如今该如何是好？“
这时，接近不惑之年的吏部尚书王瀚志上前一步，抱拳回禀道：“陛下，与其让猛虎归于山林，占山为王，不如引诱之，将它关于牢笼内，再慢慢将其爪牙拔除。更何况前瑨王世子并非安于一方山林的猛虎，任由之，恐怕以后会掀起惊涛骇浪。”
“王大人的意思是？” 惠帝沉思片刻，问道。
“迎前瑨王世子归京，将他关于皇城的牢笼内，拔其爪牙。” 吏部尚书王瀚志抬首望着惠帝，直接回答。
旁边的众大臣思略片刻，不住点头，此法行得通。
惠帝复又看向中书省侍令卢辰安，征询他的意见。
卢辰安乃当今太后亲侄，才华横溢，冠绝当世，是继当年瑨王世子穆尘潇之后的又一才满洛京的贵族子弟。再加上惠帝堂兄这一层身份，彼时也一路扶持惠帝登上九五至尊之位，功不可没，是以刚年逾二十五便迈入了二品文官之列。
中书省侍令卢辰安见惠帝望着他，略一颔首，开口：“ 放任前瑨王世子于北境，拥兵自重，确实不可。迎他归京，将他困于天子脚下是目前唯一可行之法，但此法须谨慎，稍有差池便会被反噬，到时洛京恐怕会掀起腥风血雨。”
惠帝闻言，眉头深深蹙起，他何尝不晓得这前瑨王世子是何等危险人物，年少时便聪慧过人，文武双全，性子却十分冷酷。
七年的北境经历，寒霜饮血，恐怕早已将他磨成一把锋利的剑，刺向皇城洛京。
“那朕便赌一把，看看到底是他的爪牙强硬，还是朕的牢笼坚固。” 惠帝胸膛起伏，下定决心，沉声命令。
“传朕旨意，前瑨王世子穆尘潇驱除鞑虏，平定北境，功勋显着，特封穆尘潇为瑨北王，赏赐宅院，黄金珠宝，迎其归京落籍。”
次日的霍城已停止落雪，亭台楼阁皆铺满了厚厚一层雪。霍城城主公府内，华灯初上，照应在庭院皑皑白雪上，投下一片暖意。
一名身裹狐皮外裳、却着男子装束的少女正抬着头，喂食梅花树上的鹰隼，一阵北风吹来，梅花纷纷飘落，勾勒出一副绮丽景象。
穆尘潇处理完军务，从兵营返回公府，行至回廊之下，便撞见了这副旖旎美态。他停下脚步，负手伫立在廊下，静静望着梅花树下，沐浴在落纷中的少女，眼神幽暗不明。
少女肤色皙白，鼻梁小巧略挺，皓齿星眸，长长的睫毛在眼底打下一片阴影，身材玲珑笔直，一半柔媚异族的血统显而易见。
穆尘潇喉头滚动，勾露出淡淡笑意：这几年一直忙于争权夺势，东征西讨，以及躲避无数阴谋暗杀，未曾注意到当年街上捡来的小孤女，如今已长得亭亭玉立、明艳动人。
他回忆起初见少女之时，那时他不过十二岁，还是个羽翼未丰的小少年，纵然才华早已显露，在外人看来风光无限。但其实在王府内仍活得如履薄冰。
他从洛京最大的书铺买书，准备归府，刚拐出巷口，登上马车之时，眼尖发现马车下藏着一名衣衫褴褛、瘦弱不堪的小女孩，正紧紧攀附着马车底部车轴，一双大眼睛含着泪，惊恐带着乞求般的眼神看着他。
他那时的性子就已经很冷很淡，正打算将小女孩扯下，扔到街边。这时，从身后跑来几名凶神恶煞之徒，正四处寻人，车下女孩的身子抖得愈发厉害。
年少的穆尘潇一眼便认出那几人是青楼妓馆中的打手，汗臭味夹杂着浓烈的低劣胭脂味。未及思略，他立马明白怎么回事。
大宏世风糜烂，高栏之下藏着不少龌龊和肮脏。青楼妓馆中不乏有些重口味的豪门嫖客，喜欢玩虐童女，且出价极高，这些身世可怜的童女往往熬不过几日便会痛苦死去，被弃之乱葬岗。
穆尘潇看着女孩含泪无助的望着他，猛然忆起六岁前的日子，他也曾像她一般无助，落魄，渴望有一人能拯救他。
所以，那天，穆尘潇竟鬼使神差并未扔下女孩，而是默默登上马车，让车夫赶车归府。
回到府中，穆尘潇瞧见女孩依旧紧紧攀住马车底部。于是，他再也忍无可忍，用劲将她扯下，扔在地上，冷冷道：“没有危险了，你走吧。“
女孩环顾四周，心底知晓这定是大户人家，若在此处为奴为婢，那今后日子也算安稳了，再也不用担心会被抓去青楼妓馆，不用担心会流浪街头。
思及此，她身子比大脑反应更快速，一把紧紧抱住了少年的大腿，哭着喊着求收留，一把眼泪一把鼻涕，把穆尘潇嫌弃的要死，当即就想把她一脚踹开。
但一念头如流星般划过：他前不久刚将大夫人送来监视他的婢女给弄死，身边刚好缺一贴身婢女，想必大夫人还会再送个麻烦过来，倒不如自行挑个，可以对自己忠心耿耿的。
如果这女孩识相的话………
穆尘潇冷冷注视着抱着他大腿的女孩，终于开口。
“叫什么？“
“阿凝。“
“多大了？“
“七岁“
...........................
穆尘潇抽回思绪，浅浅咳一声。梅花树上的鹰隼受到惊扰，叼起最后一块肥肉，振翅高飞。
少女回首，看见穆尘潇负手伫立在廊下，当即快步走到他身边，甜甜一笑，抱拳：“王爷回来了，我已将回京的物资备好。”
穆尘潇随意嗯了一声，心中却感慨：阿凝笑起来的时候，妩媚不已；不笑的时候，又有股英气萦绕在眉宇间，自小聪明伶俐，处理事情有条不紊，令他十分称心如意，他大概是捡了个宝回来。
“叫三叔一起过来用晚膳。” 穆尘潇淡淡说道，独自朝内厅走去。
三叔是前瑨王府一等院护，一心效忠正主，自穆尘潇被立为世子，便对他忠心耿耿，在他心中，穆尘潇一直都是新任瑨王。他一跛一拐的跟随阿凝进内厅用膳。三人入座，像家人一样，在寒冷肃萧、危机重重的冬日里投下一片温馨。
“王爷，我们此番回京落籍，南苑那群女眷该如何处置。” 三叔问道。
“除了从京中送来的女人，安置在城主公府充当门面外，其余的都处理干净。”穆尘潇冷冷回复，声音里不带一丝起伏。
王爷说得处理干净便是死路一条，阿凝和三叔心里都清楚。
阿凝似乎已经习惯穆尘潇的铁腕手段，在这吃人不吐骨头的地方，不是你死就是我亡，只是略替那些女人感到悲哀，这些女人都是权力斗争的牺牲品，一些女人被送来监视他，一些女人被送来讨好他，甚至还有些女人被送来暗杀他。
自穆尘潇得势以来，就有不少人投靠巴结他，亦或者使计暗杀他，其中不乏搜罗些貌美女子送来，穆尘潇倒也一概不拒，照单全收，安置在南苑，是以世人皆认为他嗜杀好色。
甚至在北境流行起童谣：霍城新主爱美人，白日点将兵营中，夜晚流连红罗帐。
阿凝心中无奈，她与王爷朝夕相处，知晓王爷并不沉溺于美色，甚至过得有些禁欲，偶尔才会召京中送来的女子侍寝。特别是从战场上浴血杀敌后回府，王爷会一杯一杯的饮着烈酒，目光嗜血，然后召女子侍寝，彻夜不眠。
阿凝理解不少将士从战场上回来，浑身沾满血气和戾气，此时他们经常会寻女子发泄心中激荡。
不过她心中一直有疑惑，为何自己陪伴在王爷身侧，却从未被召侍寝，难道自己的颜不入他的眼。
她心中哀叹，可能自己长相偏异族，大宏人士一直排外得很，不喜有异族相貌之人。
“凝儿看上去有些惆怅。” 穆尘潇放下筷子，正经的瞧着她，问道。
“………….” 阿凝差点噎住，顿时想敲自己一脑光，在王爷面前竟敢如此胡思乱想。
三叔幽深的探视了一眼阿凝，眼中意味不明。阿凝讪讪解释：“只是突然竟有些舍不得离开北境，不知回京之后又是什么光景。”
“洛京只会比北境更加危险，明枪暗箭，万事小心，不过本王已安排妥当，遇神杀神，遇佛杀佛。”
穆尘潇犀利的眼眸划向门外，似已看到洛京即将到来的腥风血雨。
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