“生路？”
“对！是一种只要寻到，只要置身其中就能够在恶鬼手上存活的方式！”
村上等人怔住，茫然的看着他，而乔伊急得团团转，那个叫唐元的，和自己一样也是新人，不可能很强，却又能在旧校舍里过这么久，不是找到了生路又是什么？
“你们在哪见到他的？”
“二楼。”
“二楼？”
乔伊向下看去，面色凝重。
从不知何时开始，他们已不知爬了多少层阶梯，整栋旧校舍从外面看，加上天台也不过四层，但如今一层又一层的过去，好像一直在登高，又一直在原地踏步。
到底哪里是二层，他已经分不清了，如果从楼梯扶手看下去，那是一片幽幽的黑暗，扔块石子，乒乒乓乓清脆的声音响个不停，很久才会平息。
“真的假的？”
村上战战兢兢，还保留一丝希望，木村野则随手递过来一颗石子，冷声道：“不信你自己试试！”
“咕……”
村上和智和对视一眼，攥紧石子，小心翼翼地将手放到楼梯与楼梯的空隙间，掌心缓缓松开。
啪……
石子坠落，可只响了一声，听距离不过就是往下一层。
“不好！快跑！”
乔伊神色陡然大变！
“怎么了？”
正低着头往下看，疑惑这一次声响怎么那么短的木村野等人听到叫声吓了一跳，看过去时只见乔伊已经冲到了楼上，同时再次叫道：“那不是石子落地了！那是石子，被什么东西接住了！”
“啊？你怎么知道？”
木村野话音未落，突然在那深邃的黑暗中，啪嗒一声，一道脚步声响起，如湿漉漉赤着脚踩在地板上，黑暗中传来沙哑低沉的呼吸，真的，真的有什么东西在！
“等下解释！快跑！”
乔伊大叫。
“跑什么！看我的！”
木村野深吸一口气，压下心头的悸动，从腰间拽下一只水壶，牙齿将塞子扯下径直往前面泼去！
此时那阶梯下的黑暗，已经连手电筒都无法穿透，就好似浓重的雾气在涌上来，逼退着那一道道朝自己照来的光束！
乔伊手上的蜡烛无风自动，陡然变成森绿色，若透过火苗，能隐约看到在如浓雾的黑暗中，正站着一个穿着西装，低垂着头颅的男人，其裸露在外的皮肤惨白如死尸，右手是紧握着的。
“来啊！来啊！我不怕你！”
木村野怒吼，那圣水恰巧泼到它身上，确实奏效，冒出呲呲的白烟，但那尸体依旧面无表情，只是紧握的右手微微张开，啪嗒，什么东西从掌心滚落在地。
是……是一颗石子！
乔伊在模糊的蜡烛占卜中，将一切都看在眼里。
“怎么样！怎么样！”
木村野大叫。
“快跑！圣水没有用！”
“什么？”
“跑啊！”
乔伊心态都快崩了，这几个小年轻跟他妈听不懂人话似的，要不是那木村野确实有点用，不然自己早就跑了，还管他们死活？
在震颤的瞳孔中，那尸体往前迈了一步，低垂的头颅微微抬起，露出一双死灰色的眸子！
嗡……
蜡烛骤然熄灭！
乔伊倒抽一口凉气，再不能忍，不过正巧这时木村野等人也终于反应过来，黑暗确实仍在逼近，他们不再犹豫，转身就跑！
“不要进走廊，走廊里也有未知的危险，就爬楼梯！”
楼梯里，是一道道随着剧烈奔跑而摇晃的手电筒光束，乔伊是宿主，但掌握的并不是血肉类诅咒，没一会儿便已经气喘吁吁。
“没，没追上来！”
木村野时刻注意着身后，见那里的黑暗能够被灯光穿透，松了口气。
“不是没追上来，而是它移动速度很慢。”
乔伊依靠着楼梯扶手，上气不接下气。
“乔伊哥，你刚才是怎么通过石子辨别下面有鬼的？”
木村野问道。
“我的耳朵有点特殊。”
乔伊指了指自己的左耳，虽然肉眼看不见，但上面曾被涂满咒器衍生物，翻译肿瘤捏爆后的汁液。
“你是说，你之所以能跟我们交流，不是因为你懂R国语，而是因为这个有诅咒的东西？”
木村野瞪大眼睛。
“对，但这玩意儿有反噬，如果压制不了，它会吃掉我的耳朵取而代之，而即使可以压制，我时不时也能听到一些可怕的声音。”
乔伊解释道。
刚才在石子落下后，他就感觉左耳刺痛，有仿佛说话的声音响起，断断续续但又很快变得连贯且清晰，说得是四个字。
【杀光你们！】
“啊？”
村上浑身一颤，手脚发软，杀光他们？
“为什么啊？我们明明什么都没做！我们只是进来探索的啊！又没有得罪它！它为什么要杀光我们？”
智和无法理解自己的遭遇，神色惊恐。
“鬼杀人不需要理由。”
乔伊看向木村野，说道：“刚才你的圣水其实是有用的，但效果似乎没有最开始那么明显，我不清楚是因为楼梯鬼比教室里的鬼强，还是因为这些东西的威力在衰退。”
“我……我也不清楚。”
少年摇了摇头。
这是一个很严重且必须立刻搞清楚的问题。
如果原因是前者那还好，以教室鬼的情况来看，这里不是什么鬼都很强，只要装备有效，那就有很大概率能活。
可若是后者那就可怕了，装备在失效，如一道规则正在被修改，让恶鬼重新变得无敌，不再被世俗意义上的任何东西所压制。
“楼梯鬼的移动速度很慢，但考虑到我们始终爬不到顶，应该就是它的原因，它既然能让楼梯无限延长，那就有可能再将它无限缩短，所以即使移动速度很慢也不能大意，可能下一秒它就会缩短距离，出现在我们面前！”
乔伊认真思索，手中的蜡烛点燃，占卜起该不该继续留在楼道里。
“这蜡烛有什么用？”
一直没有说话的花野真衣疑惑问道。
“占卜。”
乔伊犹豫了一下，还是说出了实情。
“占卜？很准吗？”
“只能测出个大概。”
“这样啊！”
木村野起初还很兴奋，闻言也是叹了口气，“还指望你能占卜一下生路在哪里呢。”
事到如今不得不承认，自己错了，虽然装备确实能对恶鬼造成伤害，但却忽略了不同的恶鬼强度也不同，根据传说来看，即使同样的武器，在不同道行的人手里，威力也不同，所以想要对付强大的恶鬼，自己也必须是个修行者才行。
“可我并不是。”
他懊恼的摇头。
一旁，花野真衣看他颓然的模样，抱紧了怀里的小熊走上前安慰道：“阿野，你已经很努力了，没有你，我们也活不到现在！”
“你在说什么啊！没有他，千夏不会死，水田更不会死，我们也不会进这该死的鬼地方！”
村上真的被恐惧压到快崩溃了，如果最开始还有因为不信任伙伴独自行动的愧疚，那自从符箓圣水效果衰退后，这份愧疚便也烟消云散。
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