第四日清晨一醒来，牛二就带着媳妇去村里挨家挨户揖谢大家帮寻之情，并送五百文钱。村民多不受，但牛二坚决要给，说：“乡亲帮助的情谊，我们还不上，但记在心里。这是这些日子废了油的灯火钱，误了工的上工钱，如果这都不收，我牛二做不得个人。”牛二媳妇也劝，竟劝得家家都收下了。
这一趟谢下来，一个时辰过去了，十两银子没有了。回到家里，两口子看到牛二妈起床了，但没下地，只在床上愣神。看到牛二他俩回家，老太太一把抓住牛二：“儿啊，我梦见大哞了，他说鱼咬他，他疼，要我接他。”“妈，你就是太想念大哞了。”两口子也偷偷抹眼泪。
老太太乞求道：“儿啊，咱们不买田亩了，还是找人捞捞大哞吧？”牛二叹了又叹气，思量再三，还是不能为了亡者，断了生者的念想。两口子轮番宽慰老太太，但老太太没再多说话，却没下地，午饭时候了也不肯吃，只被小哞哄着吃了两口粥。
牛二找到萧雨歇，两人又反复把事情盘了几遍。中等身材，家境中上，似是熟人，这三条线索只能指向脚手房的东家或者来往过的客商，但是没有人有动机啊，案情依旧一筹莫展。
牛二突然想起来，王五嫂子事发那天去脚手行唤他回家，着意了一句：“往水边上找”。而且，当时孩子丢失不久，王五嫂子却很着急，难不成她有所知情？萧雨歇和牛二赶紧跑去找王五嫂子问询。王五嫂子吞吞吐吐，说她上午去江边挑水浇园的时候，看见大哞、小哞在上树，近处有个人影，见到她过来还故意闪避到树后。当时心里闪过一丝怪异，但没多想，挑水回去了，直到听说孩子找不见了，她才寻思是不是和看见那个人影有关，在水边着了道。牛二一反温和常态，责备她怎么不早早告知。她只说，也没见到真个的动手了，不敢乱污人。萧雨歇问是否看清了是谁。王五嫂子犹豫，王五着急的直催：“嫂子，你看见了就快说，你快说啊”，嫂子最后说，“没看清”。萧雨歇问“是不是穿了蓝布衫”，嫂子还是犹豫，王五一直催，嫂子最后说“衣服看得清，是蓝色的”，再问别的特征，就是一律没有了。
从王五家回来，两人只多了一条线索，就是这嫌疑人上午就早早跟上了两个孩子，这条线索并没有大的价值。萧雨歇没有计策，只好写了个状纸，陪牛二去镇上衙门去给高知县递了状子。后话是高知县派了些捕快、衙役四处再问，除了王五嫂子和小哞，再没有人见过这个蓝衣人，案子只得搁下，做了个积案。
牛二和萧雨歇从衙门回来时候，正赶上王五在江里淹了水，被人救上来送了回家。原来，王五听人说大哞大概是沉了江底了，就跑去找到小哞的地方潜水，但是他平素水性不行，怎么也潜不下去几米，他反复试，到得没劲了，呛了水，在江里挣扎，幸好这次有人经过，扔了个绳子把他拉了回来，这才没出大事。
牛二听闻了，赶紧去家里劝他：“王五兄弟，你是我一辈子的兄弟，我知道你对我家好。但大哞去了，你答应我不可再去冒险。”王五只是说：“二哥，婆婆想大哞，我也想大哞，大哞小哞从来不笑我傻，愿意和我一道玩儿。”牛二眼泪又涌上来，他在王五床前拜了下去，王五手忙脚乱滚下床，扶住牛二不让拜，牛二偏要拜，王五就还拜。牛二只得住了，说到：“你不许再去潜水，不然我就不起来。”王五忙说：“不去潜水，不会潜，我就给大哞扔点儿吃的去。”
晚间，牛二回到家，牛二妈终于下床了。她给牛二讲：“儿呀，妈不好，那日我要是看好了大哞、小哞，不能出这个事情。”牛二赶紧宽慰，说：“娘，怪不了你，你那不是洗衣服呢吗，哪有空看孩子？咱们家家户户不都这样带孩子的么？你一点儿也没有过错。何况，我在上工，娟在纺纱，要说做活有罪，咱们三个人都有罪，你可别一个人往心里去。”牛二妈这些日子可能眼泪流尽了，这时候说着悲伤，却面容平静：“有时候，就得认命啊。”牛二赶紧接：“是啊，娘，这就是命，咱们人别跟命抗着。”
牛二妈继续说：“儿，我年轻的时候多能干啊，跟娟儿一样一样的。”牛二赶紧说：“是，和爹一起把咱家伺弄得好好的，人人羡慕。”牛二媳妇赶紧说：“我可赶不上娘，我还得跟您学嘞。”两人欣慰牛二妈终于说的开了些。
牛二妈继续说：“可我这几年啊，腰疼腿疼眼睛花，眼瞅着干的活一天比一天少了，我就想着你们干活忙不上手的时候，我把两个孙子看顾好，可都没做到。”两人一听又绕回了伤心事，面面相觑，正着急怎么劝。可是牛二妈却很平静，她没等他们开口，就接着说：“咱家得有田亩，咱家得有奔头。”
她拿出一个古朴的玉镯，颜色不算大好，但看上去也是透亮的，交给牛二媳妇，说：“你们不跟我说，但我知道，这次打点乡里，又损了不少钱吧？这是牛二爹一辈子给我买的唯一一样首饰，我一次没舍得戴，咱家难的时候我也没舍得当。这次拿出来咱们把田亩钱补上，你们去买田，把咱们家的日子过好了。这是你爹的愿望，这是大哞的愿望，这也是我唯一的愿望了。”
牛二赶紧说：“娘，你放心，我肯定早晚得把田亩买了，你就等着看咱家稻谷满仓吧。”牛二又对媳妇说，“非到不得已的时候，这镯子咱们不能卖。”媳妇连声说：“那是自然自然。”
牛二开始说起来自己打算田亩上种什么，怎么轮种产量最高，一年能存下多少粮食又换来多少银钱，滔滔不绝，牛二娘和牛二媳妇也才被哄得有了一些笑意。只是牛二说到，等有了钱，也让大哞、小哞去上私塾，咱家的儿子比那些乡绅们的一点儿不差的时候，他突然止住，牛二娘和牛二媳妇也猛然收了表情。沉默着散去，各自忙去张罗歇息了。
翌日清晨，牛二一家起床了，牛二跟娘和媳妇说，得去上工了，不然跟东家交代不过去了。媳妇说我和你一道去镇里，我给布店送纱布，也解释下怎么就给人家误了工。牛二娘拉住牛二，说：“我昨个还是梦见了大哞，他还在被鱼咬，还在盼我……”牛二娘没再说下去，只说：“你们去吧。”牛二两口子宽慰了两句，叫来小哞，让他陪奶奶说话，就着急忙慌赶工去了。
牛二搬货包时候，平日里他一趟搬两个，这天他非要一趟搬三个，腰都压的直不起来了，也走不大动，反而搬得不如两个时候快，但他执意如此，张三、李四、王五都劝，他不听。他像是在惩罚自己，他只敢在远离家人的时候惩罚自己。他不怨别的，他只怨自己没本事，要是他能多赚六十两银子，就能找捞水底的把大哞捞上来了。大哞这么聪明孝顺的孩子，投到他家，糖都不给吃，就死了，死了还不能有个尸身建个坟，大哞太可怜了。
上工没一会儿，小哞踉跄着哭着跑来，“爹，爹，回家，奶奶跳江了。”牛二直起身，身上的包慢慢滑将下去，摩擦力把他的麻衫都扯碎了，他面无表情的愣住了。小哞摇他，大叫“爹，爹”，他才转醒过神来，抱起小哞就往家跑，这次，他没顾上和掌柜的打招呼。柜台上，朱老爷皱起了眉头，怎么又一条人命？
小哞上岸的那个江边，一双布鞋头朝着江水摆放的整齐，旁边有褪下来叠的整齐的外衣，江水汹涌，不见人的踪影。牛二直接扑跪在江边，拿头反复呛着地，喊道：“娘啊，娘。”牛二媳妇也跪下。萧雨歇闻讯赶来，他也跪下，轻拍牛二的背后。
半晌，牛二说，“雨歇，帮我找摸水底的，我要捞我娘和大哞的尸体。”萧雨歇迟疑了，早先牛二不是这么决定的。牛二媳妇也愣了，小声问：“那田亩怎么办？”牛二凝视着江水：“人要田亩是为了过上好日子，可若尸骨都无法埋，算的哪门子好日子！”
雨歇懂了，他起身去镇上找了两个捞水底的，讲好了价钱。平素捞起来一个尸身是六十两银子，捞三天没见踪影的，雇家也得给一半的辛苦钱，沉下超过三日因为难找得加一倍。从来这种事上不能讲价钱。雨歇以情理游说多时，终定了不算超期的加价。回来时，牛二还在江边跪着，谁劝也不起来。
两个捞水底的，下水约莫过了一个时辰，牛二娘就捞了上来。她给自己脚腕上栓了个磨盘，没冲出去多远。她手上用绳子拴着大哞最喜欢的木头剑，捞水底的看着她的时候，她被磨盘拉在水下，可身子直直向上，她手上那个剑被水浮着，剑尖也指向上方，在水底的暗流下，人和剑都微微晃动，像是在跟谁比武。这画面好像，人在与天斗，没有一刻停歇。
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