次日清晨，我早早醒来准备启程，却被修道院内传来的骚动唤醒。
后来得知，发生了令人不安的事情——有两个孩子进入修道院后面的森林后未归，引发了修道院内一阵慌乱。
其中一个是艾丽卡和赫伦的朋友汤姆，我也很熟悉的孩子。
正当我要离开之际，偏偏发生这样的事……
我站在走廊的窗边，眺望着后院之外的森林。
时间点颇为微妙，因为我计划在第二天离开。
当然，孩子的失踪并未影响我的行程，我依旧按计划离开。
然而，艾丽卡、赫伦和汤姆是我这段时间在修道院里唯一亲近的孩子们，心中自然感到不安，无法当作什么事都没发生。
“伊森。”
走廊的另一端有人出现，向我走来，是坦尼神父。
虽然是午夜时分，但他脸上的愁云却清晰可见。
“明天就要走了，怎么还没休息呢？”
“因为出了这档子事。”
坦尼神父听到我的回答叹了口气，我接着问道：
“有发现什么吗？”
“遗憾的是，没有。只能祈祷孩子们平安无事了。”
“这样啊。还在寻找他们吗？”
“不，院长让我们暂时停止搜索，但天亮后骑士们会继续。”
“明白了。”
据艾丽卡所说，曾有神父和骑士在森林中失踪的情况。
他们暂停搜索，恐怕是因为不愿在深夜盲目搜寻，危及骑士们的安全。
森林里真的有什么吗？
真如传言那样，有未知的怪物潜伏？
但不合理之处在于，若真是怪物所为，怎会毫无踪迹？
坦尼神父说：
“不过，杰瑞尔阁下亲自进入森林寻找孩子们。如果他能找到什么线索……”
杰瑞尔？
光辉骑士本人要进行搜索？
如果是这样，心里多少能安心一些。
他的等级超过80，以他的实力，或许能发现骑士们未曾留意的线索。
可万一连光辉骑士也在森林中失踪了呢？
有什么是连他这样的实力也无法应对的？
这时，一个人影闪过我的心头。
院长。
他是超过60级的高手，若说他在隐瞒什么并不奇怪。
当然，仅凭这一点就怀疑他与事件有关，太过牵强。
但不知为何，有种难以言喻的感觉驱使我。
我没有忽视这份直觉，静静地向坦尼神父问道：
“院长现在在哪？”
坦尼神父一脸困惑地回答：
“应该在他的办公室吧？”
似乎也不确定。
我没有再追问，点了点头。
“总之，伊森先生不要太担心，早点休息吧，已经很晚了。”
随着坦尼神父离去，我再次望向窗外的森林。
不知为何，感觉森林的某处弥漫着不祥的气息。
我环顾四周，跃下地面。
我必须亲自进入森林。
————
杰瑞尔望着眼前肤色灰白的男子，一股寒意油然而生。
他太清楚这股散发着威胁性能量、不绝凶猛之气的生物是什么了。
恶魔。
曾经夺走无数同僚生命的大陆之灾祸，最恶劣的种族。
“……你就是赋予院长力量的恶魔吧。”
恶魔的身份不难猜测。
如果在这种情况下突然出现恶魔，必定与院长有关联。
杰瑞尔全神贯注地注视着恶魔，将剑指向对方。
刚才飞来的一击破坏力绝对不低于自己的水平。
恶魔环视一圈，轻叹一声，自言自语道：
“啧，那虫子似的东西……明明叫它小心行事，还是闹出了这么大的动静。”
被杰瑞尔控制住的迪霍德颤抖起来。
他脸上满是恐惧，拼命抗议道：
“梅弗林大人！您误会了！这家伙是光辉骑士！我已经尽力……”
“太吵了。”
恶魔打断了他的话，挥了挥手。
哗！
随即，赤红色的烟雾从他身上爆发出来，被恶魔吸收。
“咔——啊！”
迪霍德像坏掉的机器一般尖叫起来。
他的身体干瘪扭曲，仿佛生命力瞬间蒸发，如同海市蜃楼一般。
杰瑞尔面无表情地目睹了这一幕。
作为见识过与恶魔结契之人的他，知道这是取回力量的过程，无法阻止。
瞬间，恶魔吸尽了迪霍德的所有能量，将视线转向杰瑞尔。
杰瑞尔站在前面，艾丽卡和赫伦在身后，他开口道：
“回答我，恶魔。你在这里做什么？”
对方并非大恶魔。
他们是与普通恶魔截然不同的怪物。
但眼前的对手显然是属于上层的强大恶魔。
这个恶魔与院长结契，在这里密谋着什么。
罗贝乔修道院笼罩着可疑而阴森的氛围，现在已是确凿的事实。
恶魔怪异地瞥了杰瑞尔一眼，低语道：
“看来你并非掌握全部情报而来。”
“什么意思？”杰瑞尔问道。
“若是那样，派来的应该是英雄，而不是你这种卑微的老鼠。”
恶魔漫不经心地朝杰瑞尔摆手说道。
“收拾掉你之后，只要清理一下这个修道院，就可以取回我想要的东西了。”恶魔说。
这时，杰瑞尔注意到恶魔的视线移向了艾丽卡。
但还没等他多想，恶魔已发动了攻击。
刚才环绕在恶魔手中的赤红色能量如同光束般射出。
杰瑞尔正面用黄金剑挡下了这一击。
因为艾丽卡和赫伦就在身后，他无法闪避。
轰鸣声中，赤红色与金色的能量交织在一起爆炸开来。
杰瑞尔张开护盾，保护艾丽卡和赫伦免受冲击，急促喊道：
“快跑！离开森林！”
艾丽卡迅速恢复了镇定，拉起赫伦的手，遵照杰瑞尔的命令行动。
尽管她最讨厌无能为力的状况，但她不能忽视自己存在只会碍手碍脚的事实。
赤红色的能量围绕着恶魔，变形为巨大的剑刃，砸向地面，试图碾碎两个逃离的身影。
杰瑞尔紧急掷出剑，摧毁了剑刃。
空中再次产生了冲击波。
仿佛对此感到不耐烦，恶魔再次提升能量。
聚集在他周围的能量如同球体般爆发出尖锐的棘刺，向四面八方激射而出。
咔咔咔咔咔！
为了确保他们安全，杰瑞尔别无选择，只能专注于阻挡这些棘刺。
密集的黑暗森林中，他的剑上刻下了无数金黄的轨迹。
在抵挡了一阵棘刺后，杰瑞尔的瞳孔骤然放大。
突然，赤红的触须从他脚下地面猛然弹出，缠绕住了他的脚踝。
与此同时，一股与之前截然不同维度的力量从恶魔身上涌来。
杰瑞尔紧急向前看去，只见一个巨大的赤红球体正在凝聚。
那个令周围空间产生扭曲错觉的球体，缓慢却迅速地逼近，仿佛要将他整个吞噬，使之消失无踪。
杰瑞尔不得不使出最后的手段。
闪光！
挂在他颈间的念珠散发出耀眼的光芒。
即使是恶魔，也被这明亮的光线短暂扭曲。
光芒不仅释放了束缚杰瑞尔双腿的能量，还彻底摧毁了恶魔射出的巨大球体。
重获自由的杰瑞尔以惊人的速度冲向恶魔。
就在剑刃即将斩断恶魔脖颈的瞬间……
噗！
杰瑞尔的身体晃动起来。
他低头看向突然刺入胸口的剧痛。
一种未知的锐利赤红能量，在他毫无察觉间穿透了他的胸膛。
为什么……
为什么会遭到攻击？
杰瑞尔咳着血，以不敢置信的眼神望向恶魔。
恶魔依然以漠然的眼神看着他，仿佛结果从一开始就已注定。
杰瑞尔终于意识到，对方从未全力以赴。
“呃……”
赤红能量迅速侵蚀他的身体，蒸发了所有残余的力量。
连站稳的力气都失去，杰瑞尔跪倒在地。
逃跑中的艾丽卡和赫伦停了下来，喊道：
“……杰瑞尔！”
杰瑞尔勉强示意他们继续逃，但两人只是犹豫不决。
恶魔以嘲讽的口吻说道：
“没用的。你，还有这修道院里爬行的虫子，都会在黎明前消失。”
杰瑞尔勉强抓住逐渐模糊的意识。
他无法再次使用片刻前释放的圣遗物魔法的力量。
他现在任由恶魔摆布，生命即将被终结，随之而来的便是修道院里的人们。
“你的目的是什么？和那个女孩有关吗？”
杰瑞尔用尽力气问道。
战斗开始前，恶魔对艾丽卡投去的目光不是一个好兆头。
恶魔没有再回答，伸手向他，那是了结的意味。
“哦，天哪……”
杰瑞尔闭上了眼睛，就连在一旁看着的艾丽卡和赫伦也充满了绝望。
赤红的能量如波浪般从恶魔手中涌出，覆盖了杰瑞尔。
轰！
如果正面受到这一击，杰瑞尔的身体将无影无踪。
然而，能量过后，他依然毫发无损。
感到疑惑的杰瑞尔睁开了眼睛。
他看到的是有人站在他面前的背影。
“嗯？”
攻击被阻挡的恶魔皱眉望着突然出现的男子。
艾丽卡和赫伦也茫然地望着这一幕，不明白发生了什么。
在森林中倒下，后又到修道院避难的外人。
此人正是伊森。
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