隔了两日，马五约英慈在聂家大院门口见。
往日恢宏大气、人来人往的聂宅，如今门可罗雀。
半轮夕阳沉在山后，抹出残血般的晚霞，竟然让一排屋子看起来影影绰绰，有了鬼屋的感觉。
英慈情不自禁地拉起棉衣衣领，抵御冷风，生出世事无常的感慨。
毕竟，前不久褚家也闹过这出。
只不过督陶官褚奇峻是被人冤枉。
积德之家总是能得到善缘，度过劫难，他最终得以完好无损地回家。
至于聂老爷和赵姨娘这一对，男豺女蝥，能对至亲至善之人下毒手，可算是罪有应得，这辈子应该折腾不出个泡了。
马五比英慈后到，身上是聂子元入狱前为他做事时经常穿的马夫衣裳，显得利落了许多。
他从骑着的大黑马背翻下来，擦了把头上的汗水，冲她鞠躬道歉。
“姑娘久等了，方才我解散百凤楼，所以耽搁了。”
百凤楼的确不是什么能登大雅之堂的地方，但为不少苦命的姑娘提供了临时落脚处。
而且她与聂子元，一个女扮男装，一个男扮女装，好几次针锋相对、明争暗斗，都是在那里。
如今对方前途未卜、性命堪忧，与他手下的百凤楼处境何其相似！
英慈心空落落的，勉强从牙缝里挤出一句。
“真是辛苦你了。”
“公子交代的事，没有什么辛苦不辛苦，能完成便好。”马五走进院子，将马拴在院子里的一棵老树上，而后领着英慈绕绕拐拐，到了聂子元的书房。
英慈很早便幻想过聂子元的房间是什么模样——
靠墙的檀木多宝阁上放着各种玉瓷古董、金银珠宝，鸡翅木做架的素绢屏风上绘了美人赏花图……
毕竟他对外是风流倜傥的纨绔形象。
其实，骨子里聪慧且好学。
桌上横七竖八的笔墨纸砚，是褚奇峰最喜欢的墨宝斋出品，看似摆设，实则细微处都有经常使用的痕迹。
犄角旮旯里堆满经史子集、诗词歌赋……
哪知道这里除了墙壁，只剩寥寥几样家具。
马五显然以前来过这里，见状止不住眼睛泛红。
英慈也禁不住为期望落空而郁闷。
她伸手拂去黄花梨木桌上的灰，刚要坐下，就有一个小厮模样的人急匆匆跑过来，不耐烦地叫她起身。
“你不是那个英三姑娘吗，还想过来要钱啊，别跟我抢啊，聂家还欠我银钱呢，这椅子是我的。”
说完扛起椅子，弓着背，一溜烟跑了。
倒是没动桌子。
毕竟桌子用了不少年头，漆掉了不少，面儿上还留了七七八八的划痕，跟人长了斑秃还破相一样，虽然面料和雕工不错，但大多数人是怎么都看不上了。
英慈却庆幸不已，俯身敲桌面，看看哪里有暗格——
如今聂老爷变得一贫如洗，对聂子元不再有威胁。
她也不用顾忌聂子元是“百花醉”的事会不会暴露，于是继续寻找，能证明聂子元没有与南洋人在码头交货的事物。
马五说彼时聂子元扮成“百花醉”，与几名客人在房中小饮。
英慈便翻出百凤楼的记录，找出那几名客人的住址，想求他们为“百花醉”作证。
而后打算让聂子元换上女装，接着请出一群见过“百花醉”但与聂子元无关的人，在不知情的前提下指认女装的聂子元，是不是与“百花醉”。
这样证据便够了。
哪知道那些男人喜欢与青楼女子调笑打闹，占尽了便宜，但听说这些女子真正有求于自己，又生怕和她们扯上关系，干脆对英慈也闭门不见了。
英慈气得牙痒痒，回头就问马五有没有抓住这些人的把柄，她要以牙还牙，用无耻之法对付无耻之徒。
马五当场怔住，不知想到什么，轻声告诉她——
聂子元把每个人的弱点都一五一十地记录下来了，因为担心他们知道此事后会到“百凤楼”闹事，所以将那几本册子藏在聂家书房，极有可能藏进了书桌暗格。
就在英慈竖起耳朵，分辨手指在桌面每个部位发出的敲击声有何不同时，门外传来一阵细碎轻盈的脚步。
她警觉地抬起头，朝声源望去，接着目光定住了。
只见过一面的，传说中的景德镇第一美人，尹小姐，用兰花指扯着裙角，正娉娉婷婷迈过门槛。
与上次不同，她头上戴着好几只簪子，绿得发光，与聂子元送她的造型相似，只不过更加名贵，用了上好的翡翠，耳朵上也挂着同样材质的水滴形坠子。
放到他人身上便是珠光宝气的俗，配上她那张清丽的脸，却显出恰到好处的雍容。
加上一身绣银丝的淡青色衣衫，让整间屋子都亮了几分。
英慈诧异地直起身：“尹小姐你来这里作甚？”
尹小姐用袖子挡住半张脸，没有说话，只露出一双通红的眼睛，似乎是哭过许久。
迈着碎步走到桌前，将英慈推开，另一只纤纤玉手从袖子里伸出，在桌子下方摸索了会儿，而后向上拍了两下。
只听到“咔”的一声，一只暗格自桌子左侧弹出。
暗格里放了一叠纸，英慈还没看清上面有些什么，尹小姐便将其全部塞进袖子，又一话不说地转身往外走。
英慈赶紧追过去，伸直胳膊，从后面按住她的肩。
“尹小姐，那些字画有可能是聂子元留下的、能为他洗刷冤屈的重要物件，还烦请你交给我。”
尹小姐回过头，拨开英慈的手，上下打量她良久，终于轻启樱唇，凄凄婉婉、我见犹怜：“英三姑娘，子元说过里面的东西，都是他留给我的纪念，我不想让外人看见。”
“如今子元有难，人命关天，还请小姐见谅。”
可英慈不是男人，不吃这套，只觉得这时候对方彰显的柔弱，就是矫情。
抓住尹小姐的手，就要去掏她袖子。
尹小姐娇娇弱弱，哪里有常在明月坊干活的英三姑娘力气大，挣扎了几下，非但没有推开英慈，反倒将自己摔倒在地。
那一摞纸从她袖口里咕噜噜地滚落出来。
尹小姐慌了神正要去捡，就被英慈抢先拾起。
她随意展开其中一张，只是瞄了眼，便目瞪口呆，手微微颤抖。
好会儿才清醒过来似的，七手八脚地扔了那幅图，展开另外一张，谁知这次更是如遭雷击，这段时日瘦了一圈的脸变得惨白如雪。
马五不解地望向落在地上的卷轴，看到上面画的是尹小姐小像，顿时嘴唇哆嗦起来：“英三姑娘，我家公子他……”
想要替他解释，却无从下口。
连忙把视线挪到英慈手中另外几张纸上。
那几张纸更为夸张，写满了情诗。
一张上写着“关关雎鸠在河之洲，窈窕淑女君子好逑”，“此情可待成醉意，只是当时已惘然”之类的古诗。
另一张则直呼尹小姐的闺名，苦苦诉说自己的爱恋，“一日不见思之如狂”……
字迹和画风都是出自聂子元之手，而且还有落款，日子从多年前持续到前几天。
也就是说他进入明德书院，与英慈相知相爱后，他心中那轮独一无二的明月，依然只有青梅竹马尹小姐。
英慈将纸张揉成一团，双眼通红，将牙齿咬得咔咔作响，直到尹小姐站起来，要从她手里夺回纸张，才茫然地抬起头。
“你与聂子元到底是什么关系？”
不知是因为厌恶她，还是出于别的原因，尹小姐侧过头，不看英慈，继续用袖子挡住脸。
“我与子元订过娃娃亲，待他自然与其他人不同。”
“但家父家母因为他往年被聂家赶出过家门，担心聂老爷依然不重视他，所以不太愿意我与他再续前缘，想来子元也是因为此事饱受折磨。”
说到这里，尹小姐不知是有意还是无意，摸了摸头上那翠绿簪子，叹了口气继续。
“可我心疼他也不做甚。婚嫁乃终身大事。”
“我好歹被称为景德镇第一美女，排场自然不能小了，怎么也要等到他能在聂家独当一面再说。”
“哪知一等便到了今天……”
每个字都如同烈火炙烤着英慈的内心。
她感觉自己就像是一只快要裂开的瓷碗，终于绷不住，将手中那几张纸团扔向她。
“所以我只是你们闹别扭时用来消遣的玩物？”
“也不能这样说，‘夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞’，何况我和他还不是夫妇。今日取些物件做留念便算是重情重义了。”尹小姐瞄了一眼皱巴巴的纸团，眼里露出不加掩饰的嫌弃，而后又浮出软糯可人的巧笑嫣然。
“既然这些字画让你不痛快，那我也没必要执着，不嫌弃就送你吧。”
说罢头也不回地走掉。
可英慈盯着她远去的背影，丝毫没有得胜的快感。
只觉得脑子变成空白，人一点点往下沉，仿佛陷进水里无法呼吸。
不知呆立了多久，她捏着那些纸，发狂般冲出书房。
在院子里的大树下找到马五系着的那匹大马，翻身跃上马背，两腿猛夹马腹，挥着缰绳，不顾马五追出来阻拦，一路奔向聂子元所在的死牢。
她气喘吁吁闯入牢狱，走到困住聂子元的那排木栏前停下，将纸团冲他扔过去。
因为太过愤怒和难受，即便她站得离他那样那样近，还是有好几块纸扔到木头上，弹落到地面。
英慈抹了把湿漉漉的脸，蹲下，捡起纸团，又走近了一些，手伸进木栏之间缝隙，指头带着纸团，一起戳他脸上。
“怎么了？”
聂子元嘴角本来还挂着莫名其妙的笑容，但接过纸团展开之后，眸子里的眼神渐渐沉重。
“你都知道了？”
英慈的泪终于绷不住了，当着他哗啦啦地往下流，精致的脸顿时模糊，像是快要化了一样。
“你不解释么！”
聂子元眼里划过一抹不宜察觉的心痛，想要伸手替她擦掉泪水，可手指一动，锁链便随之作响，只能收拢成拳。
“都看到了，还要我说一遍么？”
“说，当然要说，说你不是那样的人，说你从没心仪过尹小姐，说你从头到尾只喜欢我一个……”
英慈低吼几句，嗓子就哑了。
眼泪越来越多，很快，她看东西都是重影，接下来，甚至都什么看不清了。
胸口好像被怪异的东西挤压着。
没有节奏、没有规则的锐痛和钝痛反复交替。
这世间的一切，仿佛黑沉沉的云从四面八方将她包围，戳圆捏扁。
英慈腿再也站不住，只有手抓着木栏，才能勉强支撑身体。
和聂子元经历的所有事犹如走马灯在眼前掠过——
她看到他的背影，误以为是英非俊，将他狠狠揍了一顿。
她女扮男装去明德书院钓金龟，一起经历各种乱七八糟的考试，一起挣明德券，一起捉弄冯睿智……和他从宿敌逐变成知己。
她生病时被他贴心照顾，难受时听他悉心开导，遇到困难时，接受他的鼓励和支持。
她收了他送的绿簪当作定情信物，和他在雨中拥吻……
他的世界仿佛为她存在，只要她需要，他就会出现在她身边。
两人的心随时都塞得满满的，怎么可能有其他人介入的空间？
英慈的眼泪一串串顺着脸颊，滚落到握紧的拳头上。
随着身体的颤抖，声音和气息也不稳了。
她明明都快说不出话来，却虚张声势地提高音量，让他清清楚楚地听到。
“为什么……为什么……你不说……哑巴了吗！”
“难道你……真的……将我当做她……的替身？！”
她在二姐的话本子里见过特别俗套的故事，就是某男子对某女子求而不得，便选与其相似的人自欺欺人。
可她与尹小姐长得不像，性子也是相反的。
这也能行？
以为可以与之携手白头的人，就这样轻松又荒唐的，将她，连同她计划的未来一起丢弃了。
英慈不停地抹眼泪，扁着嘴，想不哭，可是怎么都停不下来。
聂子元转过头，不再看她。
高挑的背影沉在牢狱角落的阴影中，如牢狱外那逐渐降临的、不可捉摸的夜。
“可能是人之将死，其言也善吧，不想再骗你了。”
他的声音是虚无缥缈的风，从她耳边刮过之后，狂暴地吹进心中，将以往所有美好的东西颠覆。
把绿野变成了土地皲裂的荒漠。
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