随着越发深入，陈炁却感不对。
“鹤兄，你这位朋友，住在云梦泽的深处？”
白鹤点了点头，接着往前而行。
陈炁若有所思，他心中则是在想，什么人会住在这里面，云梦泽其中岛屿纵横，深处更有瘴雾，就算进到这里面都不是一件容易的事情。
徐诚元远远望去，开口道：“道友，当心瘴气！”
陈炁回过神来，抬手催使风去。
眼前瘴气被风吹散开来，由此打开了一道豁口。
徐诚元想着，随即开口说道：“仙鹤的这位朋友有些不一般啊。”
在那一片雾气与瘴气混杂的梦泽深处，却忽闻一阵笛声传来。
陈炁与徐诚元对视了一眼，而仙鹤也随着笛声飞去。
这数多白鹤，却是不惧瘴气。
古有传言，鹤为仙家之友，有灵为瑞，逢凶化吉，又或是鹤兄已然有灵，得了先天神通，故而才有此缘。
笛声越发凑近，眼前大雾似是逐渐散开一般，露出了眼下光景。
却见一位身着白纱长裙的女子坐在岸边，手握一支竹笛坐在岸边。
“呜……”
那悠扬的笛声响起，周遭的瘴气却好似随着这笛声逐渐化去一般。
似是察觉到白鹤飞来，那女子顿了一下，笛声也随之戛然而止。
白鹤落地，两位道人也随之落下。
“小鹤，你带了朋友来？”
女子的声音柔和婉转，空灵之中，似又夹杂着些岁月沧桑。
当那女子回头。
正要打招呼的两位道人却都是脸色一变。
“疫气？！”
这女子的身上，竟在散发着疫气？！
女子收起了笛子，说道：“吾名南枝，为跂踵鸟，还未请教二位仙长。”
“贫道姓陈，单名一炁字。”
“贫道徐诚元，道号五木。”
眼前女子彬彬有礼，可那身上散发出的疫气，却不由得让徐诚元不由退后了半步。
南枝随即说道：“去年时小鹤带来了书信一封，美酒一壶，却不知是哪位仙长所赠？”
陈炁上前，拱手道：“还未谢过姑娘当初救了鹤兄一命。”
“仙长客气了，举手之劳，不足挂齿，再者说，若是没有小鹤到来，我也不知要在此地孤单多久。”
“二位道长里面请吧。”
徐诚元略微有些忌惮，大抵是因为这女子身上不详的气息。
走在后面，他便问道：“道友，此人……”
陈炁小声说道：“贫道曾听师父说起过，这世上有一鸟兽，名曰跂踵，见则其国大疫，多年前，便有一场疫灾在梅州肆虐，无药可解，死伤者近有十万之数，便是因为跂踵鸟而起。”
当年的时候，他师父正在山下游历，正好经历了这件事情，故而陈炁才会有所听闻。
道人的声音微弱，却不想那女子却听清了些许。
顿住步子，回过头道：
“……那场瘟疫。”
“便是因我而起。”
忽然的话语，让两个道人都是一愣。
……
南枝居住在这云梦泽中已有多年，一间竹屋，一支笛子，便是她的全部。
“大概是一百年多年前的事情了，具体到什么时候，我也记不清了……”
“那时，我还生活在岭南五岭。”
那里，算是她的故乡。
跂踵鸟多数都生活在南岭之地，那里瘴气横生，鲜有人至，多年以来，这里都是跂踵鸟赖以生存之地。
徐诚元听后问道：“那里瘴气横生，你们如何生存？”
南枝解释道：“跂踵鸟与生俱来就有一种能力，我们能以瘴气为食，将其化解，只是最终瘴气会被凝合，化为疫气吐出，方才仙长所言，见者其国大疫，也是因此原因。”
她转头说道：“却是没想到，到如今竟还有人知晓跂踵鸟的存在。”
陈炁听后顿了一下，说道：“跂踵鸟所剩不多了吗？”
“我应该……”
南枝抬起头来，说道：“是这世上最后一只跂踵鸟了。”
徐诚元听后一怔。
“那岂不是说……”
南枝说道：“如今的天下，想来也不需要跂踵鸟了。”
徐诚元有些没听明白，但南枝也没有解释。
陈炁则是若有所思，好似是想起了什么。
徐诚元开口道：“梅州的瘟疫又是怎么回事？”
南枝抬起头来，说道：“当年我被南岭之中的水泽鳄妖所伤，虽逃过了一劫，但未曾想，却被一位深入南岭之中的采药人捡到，并带到了人间坊镇。”
“我那时身受重伤，尽管心中知晓后果，却也无从阻拦。”
“那场大疫，也由此而起。”
南枝接着说道：“后来我也就离开了岭南，躲在这云梦泽中，借着云梦泽中的瘴气为生。”
徐诚元听后微微点头，说道：“……原来如此。”
南枝微微点头，随即给面前的两个道人倒水。
徐诚元本还想问些什么，但话语却被身旁的陈炁打断。
陈炁看着面前的女子，却忽的开口道：“关于跂踵鸟的事情……”
徐诚元与南枝相继抬头，听那道人继续说起。
“贫道有所耳闻，不过跟姑娘所说，似乎有些出入。”
徐诚元眨眼道：“道友知道？”
陈炁说道：“长辈曾跟我说起过一些往事。”
南枝目光看去，开口问道：
“不知仙长的这位长辈……”
陈炁说道：“贫道师承紫霞山，这位长辈，正是贫道的师父，道号莫愁。”
南枝听后微微一愣，那握着茶杯的手臂，也为之一颤。
她抿了抿唇，说道：“原来如此……”
“只是这过往之事，如若浮云，不如不提了吧。”
陈炁听后也没有再继续往下说起。
“既是这般，那便不提这些旧事了。”
徐诚元见这话语，却是心中好奇的厉害，但此刻却也不好发问，便只有憋着。
南枝点了点头，随即问道：“却不知莫愁道长如今可好？”
“师父他老人家，前不久仙逝于山。”
“这样啊……”
南枝恍惚了一下，脑海之中不由得浮现出一道身影。
当初那场瘟疫过后，天地视她为邪祟，修士念她为恶妖，好像整个天下，都要拿她问罪。
而那个时候，却有一道身影挡在了她的面前。
直至如今，这一幕都还时常出现在她的脑海之中，难以忘怀。
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