荣国府贾母第一日的寿宴,宾客来得很多,轿子与马车集满宁荣长街,共有十来顶庄重的大轿,三四十顶富贵的小轿,门外大小轿车辆,不下百十余乘。
街前连前面各色执事,管家、陈设、百耍,浩浩荡荡,一带摆三四里远。
在古代社会,轿子不仅是一种交通工具,更是一种社会地位和身份的象征。
两人轿,四人轿子都算是小轿,八人抬算大轿。
细致的等级制度不仅体现了封建社会的等级观念,也反映了官员身份的严格分类和管理。
朝廷通过对轿子规格的管理来展示政治权威,越高品级的官员或者顶级勋贵,宗室王爷出行乘坐的轿子更庄重奢华,抬轿的人数更多。
荣国府园内各处,金银焕彩,珠宝争辉;鼎焚百合之香,瓶插长春之蕊。
两府中俱悬灯结彩,笙箫鼓乐之音,通衢越巷。本日东西南北四大王府,皆派有人出席,几个世交公侯后人当家主母也都盛装出席。
让人意想不到的是,宗室的王爷忠顺王府的老王妃也来了,贾母等俱是按品大妆迎接。
……………
与大门,前厅的繁华热闹相比,后院有几个院子就显得有些冷清了。
梨香园里,薛姨妈与薛宝钗坐在里屋,薛姨妈摔坏了一个茶壶,薛宝钗让粗妇进来收拾干净。
薛宝钗又遣走了所有的下人,安慰薛姨妈道:“母亲息怒,气大伤身,身子要紧,您喝杯茶消消气吧。”
薛姨妈猛地转身,脸色有些苍白,眼中含有悲愤,不甘心的道:“我的女儿啊,这两年来,我们对她言听计从,不论她说什么,我们都听话照做,说好的金玉良缘呢?到头来,她却背信弃义,对我们母女弃之如敝屐!!”
薛宝钗轻搂薛姨妈,轻声却坚定的道:“母亲,您不用太伤心了,姨妈这样子做,对我们来说也未必就是坏事。”
薛姨妈难解忧感的道:“女儿,此话怎讲,你的年纪不小了,几年来答应得好好的,大姐此时食言,我们可是很被动了,很难重新去选择啊!”
薛宝钗冷静的道:“姨妈此时想给宝玉重新选妻,对我们也未必是什么坏事,是姨妈先毁了约定的,她背信弃义,我们自然可以重新过自己的日子了,以后等姨妈给宝玉找不到好的,想回来找我们,到时候就不能怪我们拒绝了。”
薛姨妈有些吃惊的道:“什么?宝钗,听你这话,不仅不看好你姨妈能给宝玉选到好的,你还不愿意嫁给宝玉?”
薛宝钗听到薛姨妈说嫁的事,难免还有些羞涩,顿了一顿,道:“母亲,宝玉在老太太与太太眼里,自然是如珠如宝,千般宠爱,万般皆好,如果将宝玉他放在外面,与其他年轻人相比较,除去他有衔玉而生的事,仅论他的才能与学识,实在仅能算平凡普通而已,姨妈想在今日这些宗室皇族,功勋王府和顶级勋贵的富贵人家里,挑选儿媳,是千难万难的。”
薛姨妈道:“宝钗,你是说,这些人家,未必看得上宝玉?”
薛宝钗道:“宝玉本来机会就不大,再加上,最近他因为和勋贵子弟去青楼宿夜,被东厂羁押到大牢两日,选择夫婿是大事,不论哪家豪门勋贵要与贾府联姻,都会去简单查一下宝玉的人品,他青楼宿夜被抓的事,是瞒不住的!”
薛姨妈脸上露出笑容来,幸灾乐祸的道:“正是,我怎么把这事给忘了,他这可算是出了一次大丑。
谁家会乐意把女儿嫁给一个宿夜青楼,还沾惹上了东厂的人?
出身极好的人家肯定不愿意,出身很差的人家,哪怕愿意的,贾府又看不上她们,到时候,你姨妈可就进退两难了。”
“宝钗,方才你说,你姨妈哪怕回头重新来找我们,我们就可以拒绝她了,这是是真心的吗?”
薛宝钗扭头望向窗外,想了许久,终于还是轻轻的说道:“母亲,请恕女儿直言不讳了,宝玉前几年还好一些,虽然以前也没展现出什么才干与本领来,胜在还算单纯,心地善良。
这两年越来越不长进了,学业上不思进取不说了,与贾府的美婢是纠缠越来越多,还不知足,经常与大哥出去眠花宿柳,寻歌姬舞女喝花酒,女儿实在不敢相信,这样的人将来如何能成为一位好夫婿。”
薛姨妈闻言,也无言以对,眼眶就湿了,道:“我可怜的女儿,都怪为娘,轻信了你的姨妈,相信宝玉是个好的,糊里糊涂白白等了他们两三年!荒废了女儿你的大好年华,现在要重新选择,我们可真的很被动了。”
…………
“母亲,我们先不谈这些了,先说家里也买卖吧!”
“家里的买卖很多?宝钗,你想说的是哪一个买卖?”
“嗯,母亲,我们与楚王府的合约是签了一年的合约,准备到期了,按约定要提前两个月商谈明年是否续约继续合作。”
薛姨妈道:“女儿,你的意思,不准备跟楚王府他们继续做了?”
薛宝钗点点头,道:“女儿觉得,我们薛家真的不能继续跟楚王府合作下去了,一不小心,会陷入万劫不复之地的。”
薛姨妈也同意的道:“楚王府的确不地道,还没开始做买卖,就逼着潘儿捐了两次钱,而且他们行事也不厚道,出了事,找他们没有用,他们根本不管我们死活,自顾自己,实在是太自私了。”
薛姨妈道:“女儿,你打算怎么跟他们说。”
薛宝钗美眸之中仿佛有星辰闪耀一般,流露出一股睿智的光芒,道:“楚王府那边不急,等他们派人找我们续约,再婉拒他们,最多在钱银上,多做些让步,不求什么,只要能安全脱身出来就行了。”
薛姨妈道:“嗯,最多今年赚的利润,我们都不要了,只拿回去年投的本钱就行了。”
薛宝钗赞同的道:“母亲说的是,不过,处理楚王那边的事,需要加倍小心,我们还需要再找一个新的后盾来支持,以防万一,才能稳妥一些!”
“新的支持?宝钗,你是说谁?”
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