天尚大早，施小小睡眼朦胧地被刘子明拉到一家江南有名的泉林食驿，看着面前热气腾腾的包子，却毫无食欲。
他无精打采地摆弄着乌木筷子，单手托着下巴，嘀咕道：“公子呀，我能不能先回去睡觉？”
“什么时候不能睡觉？这泉林包子可是江南一绝，再不吃等离开了江南就吃不着了！”
施小小愁眉苦脸，唉声叹气道：“早知道练武这么苦，就不练了……”
刘子明大口将包子咬出汁馅，乐呵道：“瞧你这点出息！”
“这段日子跟着南宫少爷练武可苦的很，好不容易我们要走了，可以睡一天懒觉~”
刘子明边吃边说，模糊不清道：“放心好了，你之后有大把日子可以用来睡懒觉。”
施小小摸着小脑袋，听的格外清楚，问道：“这是为啥？”
刘子明抹了抹嘴，答非所问道：“小小，你想成为怎么样的人？”
小孩儿脑袋一耷拉，眼睛透出向往的光芒，拿起一旁的包子，笑道：“这个嘛……我早就想好了，我什么都要学一些，张叔说了，人在江湖飘命总比草贱，那些刀剑无眼，一不小心人就容易丢了性命，我死不要紧，我怕小荷花也死了，我得保护她，所以我和南宫少爷学武……”
刘子明听此小鬼说出大人般的语气，心头一暖，笑道：“想妹妹了？”
“想。”
“那我差人送你回京歌好不好？”
施小小抽动嘴角，说道：“不要。”
刘子明双手托腮，温柔道：“为何？”
“我还要跟着公子你学大本事呢，学了大本事才能有很多很多的钱，将来我和小荷花也就再也不用吃苦了，等她出嫁也能有几样好看的嫁妆，不至于太过寒酸。”
刘子明自嘲一笑：“我哪有大本事？”
施小小言之凿凿：“你和南宫少爷本领大着呢，公子常说，文无第一武武无第二，而对我来说你和南宫少爷就是当之无愧的世间第一。”
“学大本事，要吃大苦。”
“我不怕，我从小吃苦，苦算不得什么。”
刘子明也不在这个问题上纠缠，眉梢一挑，“既然如此，我正好有个不错的生意，油水不错，你小子机灵能干，要是办好了，小荷花的嫁妆就有了。”
“公子你说你说！我肯定可以办好！” 施小小激动地站了起来，猛拍桌子，吸引了一众江南食客的目光。
刘子明让他坐下，轻轻笑道：“你先别激动，这事难度不小，江南七族虽然已是名存实亡，毕竟底蕴深厚，要将它们吞并，非一朝一夕就能完成，……”
“公子……是想我留在江南？”
刘子明嗯了一声，嘱咐道：“小小，你也不用太过紧张，这些事我都会安排妥当，这是一个难得的锻炼机会，商都这些产业对我来说极为重要，交给你，总好于交给外人。”
施小小犹豫了一下，可怜巴巴道：“我更想留在公子身边。”
刘子明伸手摸了摸他的小脑袋，温和道：“我会回来接你，不过数月之期，我好不容易搞到的产业，你用心做，江南商会虽说会助你，不过最好还是万事靠自己。”
刘子明心意已决，又嘱咐几句。
“小小必不负公子重托。” 施小小眼眶逐渐湿润，重重地点了点头，一拜再拜：“公子珍重！”
刘子明欣慰地笑了笑，看着施小小脸孔稍显青涩稚嫩，心性却越发稳重，心生感慨，这小家伙越来越有大人模样。
长大了，也不知道是好事还是坏事？
……
……
商园竹叶小楼前，一行人收拾好行李包裹，一一登上马车。
商府数名护卫驾车，车队浩荡出园，直奔虎头郡苏州商运码头。
车队在码头停留，商胜映和商洁儿父女站在码头船前，身后大湖上万顷碧波，一眼望去，远处空中的那抹斜阳拖着长长的红色尾巴。
商洁儿看到车马，带着两名绝色容颜的美艳丫鬟走向刘子明。
刘子明远远行了一礼，歉意道：“先前多有得罪，给小姐赔个不是。”
商洁儿脸颊抖动，大方道：“我爹说了，我能坐上江南商会下一任会长之位，你是出了力的，所以我们扯平了。”
“小姐雅量。”
她转头看着两位女丫鬟，柔声道：“春桃，秋水，你们跟着他走。”
春桃秋水互看一眼，并没有迟疑，利落应了声是。
商洁儿指了指站在码头的商胜映，“刘大人，我爹在等你。”
说罢她提起裙摆往车马走去，南宫少卿和双儿在那里。
两人交错而过，刘子明和商胜映并肩而立，望向湖面波光粼粼，“这些日子多谢商会长照料。”
商老爷双手负后，标志性的八字胡轻抖，说道：“我是商人，商人最重信誉。”
“你我合作，是我占了便宜。” 刘子明赔笑道：“所以想给商会长提个醒，那秦宰相素有凶名，恐怕会出手段。”
商胜映转动玉扳指，眼帘微垂，毫不在意说道：“这个我自然知道，不劳刘大人烦心，倒是刘大人留一个小屁孩接管七族产业，有些小瞧了江南商人了吧？”
“江南近来风雨飘摇，如今七族已是风中残烛，不足为惧。”
“七族根底深厚，即便是残烛一支，也能将一屋烧毁。”
刘子明一笑置之。
商胜映无奈摇头，“真不知道你这自信是从何而来？也罢，你找我来何事？”
“想和商会长做笔生意，事成，我可以把百花楼的三成干股让于东风庄。”
商胜映眉头微挑，“哦？这么大方，有什么条件？”
“我要七族产业一分不留，江南商会全力助我吞下，这样，我们可以一起赚这笔钱。”
商胜映露出满意的神情，笑道：“倒是不错的生意。”
“另外，商会长，要帮我准备一艘大船。”
“要船做什么？”
刘子明眉眼微抬，看起来有些冷冽，说道：“我记得商都的规矩，难道不是“不问原由，权衡利弊”这八字？”
商胜映吃瘪道：“行，我不问，反正这事也不难。”
刘子明狮子大开口：“要大，最好是军船。”
商胜映微怔，面露难色道：“这....刘大人，这可是违令的。”
朝廷法令规定，军舰武器不得私售，民间没有制作工艺，早年间有此技术的能工巧匠都早已被招揽到了造船司，世代传承，听从工部调遣。
“以商会长的手段，搞来一艘想必不是什么难事。”
商胜双眼瞪得溜圆，他微微皱眉，疑惑道：“你到底，想做什么？”
刘子明此时早已敛了笑容，面容阴沉无比，他的思绪早已飞到千里之外。
今日午间他本定好路线，走翻山小路，横穿中部山脉，一路北上直抵漠北草原腹地北狼郡。
然而宫中传来十万火急的火漆密报，刘子明展开一看，面色凝重如山，许久不发一语。
密报上写有“北人来袭，边境有变”八个大字，令刘子明心头生出一股深深的不安。
他暗暗咬牙道：“北人多傲……也有人愿意当秦清泉的狗吗？”
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