朱虎臣带着吴军车阵缓缓往水阳江河谷退去。(更正,上一章误为青弋水,实为水阳江,现已修正)
许文稹本能地觉得不能让朱虎臣就这么退走,便派兵追击。
然而,追击也并不容易,南唐军连续几次进攻都被击退。
吴军已退到天目山脉边上,一面是水阳江,一面是绵延二百里一直到湖州的天目山脉,南唐的骑兵也没法兜圈子阻挡吴军的去路。
就只能眼睁睁的看着吴军遁入了水阳江河谷。
水阳江上,甚至还有歙州方面派来的船队,接走了一辆辆战车。
许文稹对李景遂道:“太弟殿下,看来朱虎臣退往歙州是计划好的,我们不能再追了,不如先往宣州驻扎,再做打算?”
李景遂被胜利冲昏了头脑,有些急道:“歙州乃死地,当年前朝(指杨行密的南吴)平定歙州,就是将歙州围困,歙州地小缺粮,很快就投降了。”
当年之事,倒也是实情。不过李景遂只知其一不知其二,如今的歙州,背后便是吴越国(以南唐的视角,钱弘佐政权仍被称为吴越)的浙东,新安江上可以源源不断运来粮草与士卒,这回要围死歙州就没那么容易了。
李景遂不听,恢复失地、击退强敌的大功眼看就要到手,搏一把,储君之位就稳了,输了,大不了回去当藩王。
许文稹无奈,只好同意,得罪谁也不能得罪皇上新立的储君呀。
再加上许文稹本是王延政的旧将,降了南唐后,是最近才得到了重用。主要原因是吴越国把南唐的大将杀的杀、擒的擒,他才有了出头之日。
于是,许文稹便以河谷战阵危险为由,让李景遂坐镇宣州,自己则率主力杀入水阳江河谷。
其实他是不想再带个大爷打仗了,就怕他再来瞎指挥,坑死自己。
许文稹硬着头皮进了水阳江河谷,一步一小心,朱虎臣打仗风格雷厉风行,不可能就这么白白的送出了宣州的。
这一走就走了一天,到了宁国县。
宁国县隶属宣州,城又破又小,但朱虎臣还是留了三百人驻守。
许文稹攻打了一天,没费多大劲就拿下了。
一审俘虏,俘虏说受钱王之命,可能要退往江西,支援吴程。
许文稹将信将疑,宣州经歙州退往江西,也不是不可能。如果是这样的话,那一定是太湖洪水问题十分严重,严重到钱王一个兵也发不出来救援江西。
事实上,太湖洪水造成的影响极大,当年有六成土地绝收,三成欠收。
钱弘佐派不出兵来,因为粮食都调去赈灾了。
沈老拖一家一路往西面去,到了无锡县,无锡县受灾也很重,四城门紧闭,门口积聚了数千灾民。
沈老拖听说常州州城受灾小,便带着一家人又继续往常州城而去。
到了常州城附近,灾民们已是人山人海,城外但凡没积水的地方,或坐或躺,挤满了灾民。
衣衫褴褛、面黄肌瘦,眼中满是饥饿。
有无锡降将沈全武带着二三百士卒在城外维持秩序、施粥,粥稀得能照得见人,就这得抢破头才能抢得到。
沈老拖一家已经饿了三天了,但眼下已经过了施粥的时辰,只能继续饿着等明早的施粥。
到了第二天清晨,天还没亮,周围有人乱糟糟的开始挤来挤去。
原来都是去抢着去排队了。
沈老拖一家连忙提起精神,也爬起来,往前面挤。
到了这个时候,沈老拖才发现这常州城外挤了多少人。
放眼望去,黑蒙蒙的穹顶之下,乌泱泱的人头,最少也得有几万人。
等到沈老拖终于快挤到前面时,突然听得一声锣响,有个嗓门大的兵丁大声道:“没有了没有了,今天的粥放完了。”
有士卒死命推着人群,“后退!后退!”
几万人,人挤人,哪里推得动。
驻守常州的仰国章看着城下密密麻麻的人头,心里也是直发毛。
灾民们没吃到粥,不断往前挤着,喊着。
“再放点粮吧,快饿死了。”
“行行好吧。”
人群越来越混乱,渐渐不可控。
有人劝仰国章再施舍些粮食,仰国章道:“不行,再多的粮食,都不够灾民们吃的,中枢拨不来粮食,城里的存粮还得应对南唐来袭,现在都吃了,打起仗来怎么办?”
人群冲破了士卒的拦阻,一拥而上,将沈全武及士卒给擒了,翻找了一遍,竟没发现一粒粮食。
沈全武喊道:“你们打杀了我也是无用,城里没放粮食给我,我拿什么出来给你们施粥?”
灾民们抓了沈全武还有兵丁,要挟常州城放粮。
仰国章不答应,沈全武是破无锡时投降的,根本不当正常将士看待,被擒就被擒。
灾民们将沈全武带走,七嘴八舌地想主意。
沈老拖家的大郎也在人群中,他是少有的读书人,此刻也是义愤填膺。
“城里一定有粮食,我们擒的这个官没用的,不顶事。”沈家大郎大声道。
沈全武点头求饶道:“对对对,你们赶紧把我放了吧,问常州城讨粮食去。”
灾民们七嘴八舌的道:“常州城的官不给啊,每天就拿百来斤米烧粥,哪里够这么多人吃。”
沈全武这时插嘴道:“常州本不是钱王治下,哪里会真心救你们。”
灾民们纷纷侧目。
沈家大郎奇道:“你不是钱王的官么?”
沈全武老脸一抽:“我是被钱王的大军给逼降的,我本是大唐(即南唐)的无锡指挥使。”
这时,沈全武突然计上心头,对灾民们道:“只要打开常州城,里面屯有钱王留下的数万石军粮。”
灾民们都说沈全武疯了,平头百姓哪里敢造反,还不得被钱王都砍了。
沈全武嘿嘿一笑:“你们打破常州城,然后把常州献给大唐李皇帝,李皇帝非但不会杀你们,还会赏你们一官半职呢。”
沈家大郎心念电转,都说读书无用,吴越国的官多被勋贵把持,即便考中了进士也难当官。与其在这里饿死,不如就拼一把。
沈家大郎蹲下来,对被擒的沈全武道:“学生姓沈,单名一个益字,不知道使君怎么称呼?”
沈全武大喜,“原来竟是我本家。”
沈益为沈全武解开绳子,“请使君教我们。”
沈全武对灾民们道:“既然你们要造反夺城,你们就要遵从我的指挥,我带你们杀进城去,吃饱饭!”
灾民们纷纷响应。
沈全武知道如今常州城城门紧闭,但水城门每天在天未亮之前都会偷偷开半个时辰,好运送一些必需品进城。
只要抓住这个机会,让人混进城里去,打开城门。
当然了,仅凭这几万灾民,是不顶用的,还得联络南唐的大军前来里应外合才行。
便命沈益执笔写了封求援信,派了名亲兵往南唐控制下的丹阳送去。
柴克宏自常州兵败后,退守丹阳,李弘冀被李璟给召回了金陵。
柴克宏不甘心就此失败,在丹阳虎视眈眈的盯着吴越国。柴克宏得到书信,大喜,一面向金陵急报,一面自行率一千精骑,直奔常州。
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