赵崇明是真的害怕了。
他可能永远也忘不了，十七年前在南京诏狱的水牢里，当他见到只剩一口气的魏谦时，那如洪水一般将他淹没的恐惧，与那直欲灭顶的绝望。
而在十七年后的北京城，同样的恐惧却又一次伴着冷风霜雪，侵袭而来。
马车外寒风犹自呼啸不止，挟着乱雪簌簌扑打着车帘。而也只有听着耳畔的鼾声，紧攥着魏谦的手，赵崇明方能在此时此刻感到一丝片刻的安宁。
只是赵崇明听魏谦的鼻息忽急忽短，似乎即便是在昏睡中也睡得并不安稳。赵崇明抬起手，小心地往魏谦额头上一探，触手果然烫得厉害。
赵崇明心急如焚，掀开小半边车帘，朝外边问道：“怎地还没到？这还要多久？”
车夫擦了擦帽檐上的雪，赶忙转头应道：“回大老爷，此处已是永宁巷，往前再走两条街便到了。”
赵崇明又问：“大夫可已请至家中？”
“这……这……小的也不知。”
赵崇明也意识到自己是问错了人，只好无奈叹了口气，又掩下了车帘。
好在两条街的车程顷刻便至，而马车刚在赵宅的大门前停下，后头的风雪里，魏己驾着一匹轻马紧跟着赶回来了。
魏己一个翻身便下了马，也顾不得系，赶忙跑到马车边，急声唤道：“大老爷，事况不妙。内城医馆的大夫都被人请走了，我遣人去外城请大夫，可东门和南门都锁了，不让人出入。”
车帘之后，赵崇明双目中陡然迸出无穷的怒火和杀意来。这两桩事碰在一起显然不是巧合，不然魏己也不会火急火燎赶回来请示他。
但此时赵崇明也顾不得去想清楚究竟是哪一方势力布置的这一手，他深吸了一口气，强行让自己冷静下来，朝外头的魏己问道：“家中可还有治风寒的药？”
“有的！有的！我这就去煎一服来。”
“慢着。”赵崇明掀开车帘叫住了急忙要走的魏己。
魏己回过身，一拍脑门自责道：“我竟忘了，我这就叫两个人来将二老爷抬回府里。”
“先不必了，如今大夫既不在，就让你家老爷先睡会。至于煎药的事你让旁人去办便是，眼下还有两件更要紧的事，得托你亲自替我去走一趟。”
赵崇明说着，伸手递给魏己两块令符。
“老爷只管吩咐。”魏己应声接过令符，只见一块是象牙方牌，上面饰着精致的云花团纹，竖刻着数行小字，正是赵崇明的官职品秩，正是赵崇明的牙牌。至于另一块却是普普通通的铜制圆牌，上面的花纹看上去杂乱无章，中间刻着两个古篆，隐约能辨出是“天机”二字。
赵崇明嘱咐道：“你持我的牙牌入宫，先去太医院值房，将今日轮值的太医请来。然后再去直殿监寻一位叫黄裕的内官，只需将这枚铜符交给他即可，这第二件事，你务必要办得隐秘一些。”
“我这就去办。”魏己小心收好两块令符，突然想到一处关节，问道：“轮值的太医擅自出宫乃是重罪，那太医若是不肯来，该如何是好？”
赵崇明不禁愣了一下，沉声回答道：“你放心，他会来的。”
魏己一听，立马就明白赵崇明让他去请的那位太医是何人了。
魏己不由自主地缩了缩头。他素知自家二老爷的忌讳，若真将那人请回来，魏己甚至都能预见到自家的魏二老爷怕是要在府里闹个天翻地覆了。
不过魏己也只在心里犹豫了片刻，便转身上马，扬鞭而去了。
目送着魏己的背影没入纷纷飞雪之中，赵崇明无声地叹了口气。赵崇明正要放下车帘，又听身后的魏谦无比惊恐地急唤了一声：
“慎行！”
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火，照彻整个夜空的大火。
魏谦就站在这场冲天的大火之前。举目四望，尽是灼热逼人的焰浪，魏谦陡然发现，周遭竟还有数不清的模糊人影，这些人影都看不清面容，只如鬼魂一般在魏谦身侧来回穿梭着，纠缠着，或是哭嚎，或是尖叫，突然这些人影一个个张牙舞爪，模样变得扭曲而狰狞，凄厉喊杀着朝魏谦扑了过来。
魏谦又惊又怕，只能赶紧逃窜，慌不择路地躲避这些恐怖的鬼影。
魏谦就这样一直死命奔逃着，也不知在这片恐怖的火海中逃了多久，离了多远，魏谦的脚步渐渐慢了下来，不止是因为疲惫，魏谦还觉得有一件事情等着他去做，这件事很重要很重要，甚至比他的性命还紧要，可是不知怎么地，魏谦怎么也想不起来是什么事。
陡然间，眼前一阵赤红的刀光闪过，一大股腥热的鲜血溅了魏谦满身满脸。血液的腥臭让魏谦感到一阵反胃，开始俯身不住地干呕起来，头顶更是传来一阵阵的眩晕感。
魏谦下意识用手中的东西拄着地，这才莫名发现，不知何时，自己手中竟然多了一柄腰刀，而刀身上正不断滴落着血液。
魏谦的脑中是混沌一片：这是谁的血？我这是在哪？我又在做什么？还有……我是谁？
突然，魏谦听到身后有人惊呼了一声：
“城门破了，倭寇入城了。”
城破？倭寇？！
魏谦艰难地撑起身子，转头回望，只见那片肆虐的火海里渐渐显现出一座城池的轮廓来。那城池早已破毁不堪，而倒塌的城墙后，那些原本模糊扭曲的人影也渐渐清晰了起来，是抢掠劫杀的倭贼，是哭喊逃窜的百姓，是且战且退的守兵……
魏谦脑海中突然闪过一道闪电！
是的，他想起来了！
这是扬州城！赵崇明就在火海里！
魏谦拔腿就往火海里跑去，而身后转又响起无数的质问与喝骂：
“姓魏的，你若要寻死，自己去送命便是了！何必要拉上本官？！”
“魏谦狗贼，你好大的胆子，你可知道，你这是在谋反，是要杀头的！”
“本官……本官回……回去，定要参你一本，教你不得好死……”
“堂下犯官魏谦，于知州任上，挟持长官，假传军令，私自领兵，罪同不赦……”
……
但魏谦没有理会这些声音，他脑子里只有一个念头：他要去救小胖子。
魏谦又不知跑了多久，也不知穿过多少重鬼影，两腿似乎灌了铅一般，火焰更是灼得他全身上下疼痛无比。可魏谦没有停下，直到浑身痛到累到甚至都没有知觉的时候，魏谦终于看到了赵崇明那熟悉的背影。
小胖子还活着！
魏谦险些掉下泪来，立刻提起最后的力气想要再跑上去，他要带赵崇明离开这里。
但魏谦突然发现小胖子看似离他很近，只有十来步的距离，却又仿佛隔着很远很远，他一直追，却始终追不上小胖子。
魏谦想开口唤住赵崇明，想让赵崇明等等他，但寒芒闪过，一柄滴着鲜血的长矛却挡在了他面前。
魏谦抬头看去，发现持矛拦住他的人竟然是开阳。
魏谦立马怒不可遏，如困兽一般朝开阳吼道：“我要去救你家少爷！你为什么要拦着我？”
开阳永远是面无表情的模样，面对魏谦暴戾的质问，没有半分回应，只抬手将矛尖径直对准了魏谦的眉心。
魏谦眉心生寒，心中却发狠，竟没有半分退怯，不闪不避。可待他还要再问个清楚时，眼前开阳的面容却又一阵模糊，转瞬之间恍又变幻成了李叔的模样。
面对李叔，魏谦心底却是一阵没来由的惧怕与惭愧，下意识往后退了两步。
李叔冷冷看着魏谦，抽出了腰间的绣春刀，直指魏谦的面门，恨声说道：
“魏谦，你听着，我李衡这一辈子有两件事最是后悔。一是亲手杀了王爷，二是当初竟没有亲手杀了你。”
李叔说完，挥刀便砍。
让魏谦心胆俱裂的是，李叔的刀锋不是冲着他来的，而是直奔着小胖子的背后而去。
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“慎行！”魏谦双眼立时睁开，一下子便从梦中惊醒了过来
赵崇明赶忙放好帘子，坐回了魏谦身侧，握住魏谦的手，连声应道：“道济，我在。”
魏谦大口喘着气，死死攥着赵崇明的手，迷离的双眼紧紧盯着赵崇明，一直看了好一会，才终于回过了神来。
魏谦一边喘着粗气，一边不住呢喃着：“你在就好……就好。”
赵崇明紧紧皱着眉，抬手擦去魏谦额头的冷汗，低声问道：“你可是睡魇着了？”
或许是睡了这一会，魏谦竟恢复了些精神和气力，咧嘴扯出笑来，答道：“可不，我方才梦见……咳咳……你又被妖怪抓走了。妖怪们说要把你吃了，咳咳……连灶火都烧好了，正商量着要把你清蒸还是红烧了。”
虽然魏谦的嗓音依旧是虚弱无比，但见老匹夫又恢复了满嘴浑话的德性，赵崇明一时间也是啼笑皆非。赵崇明一边抚着魏谦的后背，一边顺着魏谦的话回道：“那后来如何呢？你可是赶去救我了？”
魏谦歇了歇，笑道：“那我自然得去救你啊。可那些妖怪人多势众，我好不容易寻着了你，他们又劝我说你的肉吃了能包治百病，长生不老。那我寻思着，与其让你教妖怪吃了，还不如便宜了我。”
赵崇明轻笑了一声，说道：“若真有如此神效，那我便效仿那佛祖割肉喂鹰，倒是也无妨。”
“那这可是你说的。”魏谦嘿嘿坏笑了一声。
赵崇明听魏谦这话，眼皮立时一跳，果不其然，魏谦已经在扒他腰带了。
然而赵崇明都还没来得及拦下那双贼手，魏谦那头反倒自己先痛呼了一声。
都不用看，赵崇明就知道魏谦这一下动作定是牵扯到伤处。
一时间赵崇明又是心疼又是好笑，心想着老匹夫都快丢去半条命了，也不知哪来的气力，偏还色心不死，不忘作妖。
赵崇明扶着魏谦的身子，也不敢有所动作，只能满心无奈道：“你且先安分些，如今自个身上还带着伤呢。”
魏谦疼得好一阵龇牙咧嘴，只能颓然地靠在赵崇明的肩上，满心悲戚地接受自己已经是半个残废的悲惨现实。
赵崇明宽慰道：“你放心，魏己已经去请……去医馆请医师了。”
魏谦哼唧了一声，双手犹自不甘心地在赵崇明的腰间揉捏着，奈何下半身动弹不得，不好得寸进尺。
听魏谦呼吸渐渐平复下来后，赵崇明说道：“外头天寒，先回府里歇着。”
魏谦又是一声哼唧。
外头的车夫早搬来了下车用的矮墩，一直在外边候着，听见赵崇明在里头招呼了一声后，便同赵崇明一起，小心地将魏谦挪出了车厢，移下马车。
赵崇明拦着风雪，正给魏谦系着氅衣，车夫又殷勤地说道：“小的这就回府里再叫些人过来，好伺候二老爷回……”
车夫话还没说完，就见魏谦恶狠狠瞪了他一眼。车夫一时失语，吓得赶紧闭上了嘴。
赵崇明抬头看了魏谦一眼，只笑了笑，而后转过去，蹲身弯腰。魏谦见状，很是利落地攀住了赵崇明的肩膀，然后整个人顺势倒了上去。
赵崇明背起魏谦，缓缓起身，慢慢朝赵宅的大门走去。
宅内风雪渐盛，寂静无声，唯有玉树银枝，青竹雪径。纷纷扬扬的飞雪自空中飘摇而下，静静落在了两人身上。
魏谦见赵崇明的乌纱帽上已经渐然落满了白雪，便抬手拂去了好些。
可魏谦转念间又觉得，这顶乌纱帽甚是碍眼。
如今霜雪落满头，两人也可以算作是共白首了吧。
魏谦伏在赵崇明的背上，一时间心里竟说不出是什么滋味，只是渐渐地，想起从前很多事来。
魏谦想起那会两人在书院刚认识的时候，小胖子就曾经背着受伤的他回寝舍。那时候的小胖子还没他高，一路上“哼哧”“哼哧”着可费了老大的劲。
魏谦还想起后来在南京的时候，赵崇明将他从水牢里捞起来，然后背着气息奄奄的他，冒着倾盆的夜雨，叩了无数医馆，走遍了大半个南京城。
其实魏谦一直想着，当初如果不是为了要救他，赵崇明或许就不会冒着泄露身份的危险去找沈鸿儒，李叔和开阳或许都不会死。后来的很多事，也就未必会走到今日这样无可转圜的地步。
魏谦越想越难过，眼里不觉已经泛起热意来。
此时路过一处亭子，赵崇明停下了脚步，单手扶着亭栏，歇着缓气。
在背上的魏谦不免老脸一涨，难得地不好意思道：“我看你还是放我下来，再去唤两个人来抬我好了。”
赵崇明小喘了几口气，执意摇了摇头，只笑着叹了一声：“哎，老了。”
魏谦沉默了一会，低声说道：“到头来，还是我拖累了你。”
赵崇明偏过头看向魏谦，埋怨道：“我瞧你也是老糊涂了，这说的又是哪门子的浑话？”
魏谦不敢看赵崇明，只说道：“其实我方才做梦的时候，倒梦起当年扬州的事来了。我梦见了李叔，还梦见了开阳，想必……他们是来找我讨要说法了。”
赵崇明一时无言，只默默起身，继续背着魏谦缓步走在雪地里。
好一会，赵崇明才笑着说道：“你往日里最是不信这些神神鬼鬼的，怎地如今反倒忌讳了？”
魏谦闭着眼，呢喃道：“想来如今也是当真老了，倒较从前多了许多念想来。你说，这世上倘若真的有鬼神，那就活该有因果报应，有债有偿，既有前世，或有来生……”
赵崇明顿了一会，反问道：“那假若能从头来过，你当初还会去扬州吗？”
魏谦一愣，想了想，回答道：“会。”
赵崇明回忆道：“那时候我在扬州城里，一面盼着你来，却又一面盼着你不要来。可我知道，无论如何，你一定会来的。只是我千万没想到，你会闯下那滔天的祸事。”
赵崇明说着，又苦笑着自顾摇了摇头，叹道：“倒是我想岔了，我一早就该料到这些事的。你魏道济原本就是个不敬鬼神的魔王，无法无天的祖宗。”
魏谦心下本还有些自责，可听赵崇明后头这话时，却又下意识不服气，嗫嚅着辩解道：“那……我……我当初还不是为了你。”
赵崇明依旧笑着，说道：“这便是了。若真要论个究竟，当初原就是我连累了你，如今你只当是我来偿还你好了。”
魏谦知道是赵崇明在安慰自己，自己索性也不再多想，只伏在赵崇明肩头，紧拥着这片寒风冷雪里难得的温存。
偏偏这时，赵崇明很煞风景地转头问了一句：“对了，不如我请沈太医来给你瞧瞧？”
魏谦一听，差点没从赵崇明背上跳起来：
“你敢！”
赵崇明呵呵一笑，掂了掂背上的老醋坛子，温声道：“你放心，我到时候不见他便是了。”
魏谦压根不买账，冷笑连连，道：“那也不成。怎么？如今这京城内外，莫非就独他姓沈的会开方子抓药不成？”
“他的医术你也知道，我信得过他。”
魏谦恶狠狠道：
“赵崇明，你给我听着，且不说这京城里有的是大夫。便是满京城……不对，即便是整个顺天府的大夫都死光了，死绝了，我魏谦，都不会去找他姓沈的治伤！”
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