“正好，泉田理纱的家也在这附近，我们去调查一下吧。”
刚吃完饭，工藤新一就匆匆地拉着高城一出门调查去了。
夜晚的街道上空无一人，秋风带来的寒意犹如结霜的湖面一样从脸颊不断蔓延至胸口，让工藤新一不由自主地打了个喷嚏。
“阿嚏！”
尽管出门时从主人家借了一件厚外套，但工藤新一仍然没有抵御得住这刺骨的寒风。
“我说工藤啊，这么冷的天就别顾着耍帅了呀。”高城一脸无奈地说道。
“我哪里耍帅了……阿嚏！”
工藤新一试图反驳，然而话音未落，又是一个喷嚏袭来。
高城一摇了摇头，然后像忧心忡忡的老父亲一样，伸手帮工藤新一整理起衣领来。
“啊，停停停！好挤啊，我的脖子。”工藤新一扭动着身体抗议道。
“忍一下，马上就好了。这么冷的天，你敞着个衣领不感冒才怪呢。”
高城一白了他一眼，继续认真地将工藤新一的衣领系得严严实实，还顺便还解下自己的围巾给工藤新一带上。
“高城你是我老妈吗，啰啰嗦嗦的。”
“是是是，我的好大儿工藤新一。”
“好你个高城，居然占我便宜！阿嚏！”
……
原本寂静无声的街道，此刻也因为这两个活宝充满活力的互动而变得生动有趣起来。不知不觉间，两人已经走到了街道中间的十字路口处。
他们所在的这片街区名叫新池堀，尽管带有一个“新”字，但实际上却是一个相当老旧的街区了，各种基础设施都已过时陈旧，街道也因此显得格外狭窄拥挤。不过值得庆幸的是，地面还算干净整洁，并没有太多污垢。
在日本，东西走向的街道被称为“通”，而南北走向的则被叫做“筋”，因此高城一和工藤新一所走的这条路便可以称作“新池堀通”。
这个名字听起来或许有些滑稽可笑，但整个街道却弥漫着一种独特的旧时代气息，别有一番韵味。只可惜此时此刻的两人根本无暇顾及欣赏老街的风景。
他们顺着街道一直望向尽头，那里闪烁着整条街上最为明亮的灯光。
“有商店啊。”
工藤新一率先开口说道。
“看起来应该是这个街区唯一的一家大型便利店吧。”高城一紧接着补充道。
快步小跑着，两人很快来到了便利店前。顺着白炽灯的灯光望去，这家店铺显得有些杂乱无章。
最外面的蔬菜架脏兮兮的，上面摆放的蔬菜也几乎卖光了，只剩下几根皱巴巴的胡萝卜和几片枯黄的菜叶。旁边写着打折字样的鸡蛋架同样空荡荡的，没有一个鸡蛋。
走进店铺里面，商品种类倒是比较丰富，但老旧的木质货架上积满了不少灰尘。
就在这时，坐在收银台的老太太注意到他们，非常温和地问道：
"两位客人，看起来挺陌生的哦，是来买打折便当的吗？"
"让我瞧瞧，正好还剩下两个呢......"
刚一进门，老太太便热情地招呼起来，看样子她应该就是这家店的店主了。
"奶奶，晚上好啊，我们不是来买便当的。我是公安部的警察，这是我的证件！"
高城一毫不拖泥带水，迅速亮出了自己的警官证。他开门见山，直截了当地表明来意：
"我们正在调查一起重要案件，需要向你请教一些事情。"
老太太一听对方来自日本公安，顿时有些惊慌失措。她急忙从抽屉里翻出老花镜戴上，仔细端详起那张证件来。
看了一会儿似乎还不放心，又凑近了些，眯着眼睛再次确认。
"这位警官，请问有什么问题吗？" 奶奶的声音略带颤抖。
高城一简要说明了他们对泉田理纱的关注，并希望从老板娘这里获取相关信息。然而，他并未透露具体案情，这种神秘主义的态度得益于他警官证上日本公安身份所带来的便利。
毕竟，这家便利店位于这个片区的核心位置，而且规模较大、又是唯一家。可以想象，作为店主的老板娘或许会知晓一些有关泉田理纱的情况。
“泉田家的姑娘啊……”
老人摘下老花镜，仔细地回忆着，然后感慨万千地说道：
“自从她母亲离世后，她那不务正业的父亲便沉溺于酗酒之中，以致于人小姑娘年纪轻轻就来到我这儿打工赚学费。大家都是多年的老街坊了，总不能眼睁睁地看着这孩子被她那酒鬼父亲带坏吧。”
“好在啊，这姑娘十分争气，考上了咱们这儿最好的高中。”
说到这里，店主老太太的脸上流露出一丝欣慰之情，但对接下来的话题却又略带不满地说道：
“可是呢，泉田这丫头，上了高中后竟然开始对她那酒鬼父亲动起手来。”
“不管怎样，那毕竟是她亲生父亲啊，她竟然将自己的父亲赶出家门，实在是太不像话了！”
然而一谈到这位姑娘的酒鬼父亲，店主老太太同样颇有微词：
“不过话说回来，这家伙也不是什么好人，整天无所事事，还拿他女儿的学费去买酒喝。”
“真是太不像话了！”
老太太最后轻啐道。
通过这段话的描述，泉田理纱的形象变得更加具体和生动了起来。虽然与学校里搜集到的资料略有差异，但并无大碍。
然而，心中仍存疑虑的工藤新一决定继续向这位店主询问，想确定一下泉田理纱是否经常和那些游手好闲的人厮混在一起。
老太太似乎读懂了他的心思，顺着这个问题回答道：
“小泉田从小长得就很漂亮，我们这些老街坊们都说她长大了一定是个大美人，可惜啊她那酒鬼父亲总是在外头惹是生非。
以前倒是常有人来欺负她，好在都被我们这些老街坊给赶走了。”
说到这里，老太太脸上流露出一丝得意之色，接着又说：
“后来呢，小泉田跟着老竹本学了些空手道的本事，自己就能够对付那些讨厌的家伙了，再也不用我们替她担心啦。”
看来在邻居这里泉田理纱的风评要比学校里好一些，不过对于之后发生的事情这位店主的态度却发生了很大的变化，表现出了明显的不满。
“哎！不过这小泉田也真是的，怎么迷上了那种工作了嘛！”
店主奶奶一脸的恨铁不成钢，“缺钱也不能出卖自己啊，我们这些老邻居也不是不能帮她一把的……”
说到这里，店主奶奶更是气愤不已：“都是她那个酒鬼父亲给她带坏了！”
仿佛泉田理纱就是她的亲外孙女一般，让她既痛心又无奈。
然而，当高城一再次询问泉田理纱的下落时，店主奶奶却摇了摇头，叹息着说：
“不清楚啊，这娃娃一下子就不见人影了，也许是想赚更多的钱，跑到大城市去了吧。”
她的语气充满了惋惜和担忧。
“我们这儿只是个小地方，哪有那么多‘客人’能让她赚钱呢？”
“嗯？”
“你们问她那个酒鬼父亲在哪？”
“不知道，那家伙估计又在这附近的哪家居酒屋喝酒呢，连自己女儿跑了都不关心一下，真是个混蛋！”
老太太愤愤不平地骂道，每次聊起泉田理纱的父亲她都有着很大的怨气，抱怨了半天后，实在找不到话题的她才小心翼翼地朝高城一问道：
“那个，警官我知道的就只有这些了，请问……？”
“没事了，谢谢你的配合。”
看着面前这位白发苍苍的老太太，高城一没有继续为难她，还顺手买了点东西多给了点小费。
接着在得到了想要的答案后，高城一并没有过多地纠缠，毫不犹豫地带着工藤新一迅速离开了便利店。
他们默默地走在寂静而冰冷的街道上，每一声脚步在狭长的小巷内反复回响着。
寒风吹拂着脸颊，让人感到阵阵刺痛。随着呼吸的起伏，两人眼前都泛起了一层薄薄的雾气。长呼一口气，高城一率先打破了沉默：
“工藤，接下来我们该怎么办？是先去泉田理纱的家，还是去找她的父亲？”
工藤新一手中握着刚刚买来的热咖啡，感受着那一丝温暖渐渐传遍全身。他思考片刻，然后冷静地回答道：
“寻找一个居无定所的人肯定会花费更多的时间。所以，我们还是先去她家看看吧。也许能找到一些有价值的线索。”
高城一点点头，表示同意工藤新一的判断。两人加快步伐，朝着泉田理纱家的方向前进。
然而正当两人在边走边回想剧情的时候，在他们视线范围之外的某个隐蔽之处，一个黑色的人影正悄然躲藏在电线杆后面，那双眼睛如同鹰隼一般锐利而专注，紧紧地锁定着他们的一举一动。
时间一分一秒过去，直到高城一和另一人的身影彻底消失在街道尽头的拐角处，这道黑影方才从阴暗的角落中现身出来。
老旧的路灯散发着昏黄的光芒，那微弱的光线在地面上投射出一个圆形的光影。
踏、踏、踏……踏！
脚步声停了。
这个黑色的人影刚好停留在这个圆圈的边缘，只露出了一个略带棕黄色调的鞋尖。
在这片寂静的黑暗之中，黑影微微咧开嘴角，露出一抹难以捉摸的笑容。他的目光紧随着高城一二人离去的方向，似乎在心中盘算着什么。
随后，他缓慢地转过身去，动作轻盈利落，没有发出一丝声响。
眨眼之间，他便融入了黑夜的怀抱，仿佛从来不曾出现过一样，唯有那若有若无的脚步声，还在空气中回荡着，渐渐消散。
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