……
京师。
萧汉俊忽然醒来。
自从李若链失踪，他就时时会被惊醒，夜里也常常梦到太子，有时太子朝他冷笑，有时太子满身是血，身后烈火熊熊，痛斥他不该背叛……萧汉俊心虚的很，每一次都是大汗淋淋。
今夜也一样。
天还没有亮，萧汉俊披衣而起，走到窗前，望着窗外的夜色，默默发呆。
昨日，在定王和李守錡的斡旋下，他乔装改扮，进了诏狱，见了自己已经有十年未见的母亲，两人抱头痛哭，不能相信，恍如是在梦中……一直到现在，他都有一种颤栗的感觉，而老母和太子的影子，也不断在他脑中交替闪现。
脚步声急促。
就像是敲在人心底的鼓声，一下就把萧汉俊惊醒了。
“掌柜的。”
一个黑影在门外小声叫。
“进来吧，我醒着呢。”萧汉俊道。
黑衣人进入，将一份刚刚送到的飞鸽传书，呈到他的面前。
萧汉俊接过了，展开看。
只看了一眼，他脸色就猝然大变，额头的冷汗，涔涔而下……
紫禁城。
卯时。
定王朱慈炯正在更衣。
烛光照着他的脸。
他脸色看似平静，但细细观察，却仿佛能看到了眼神里燃烧着的熊熊火焰。
那不是愤怒之火，而是权力和野心之火。
过往时候，朱慈炯在这个时间点起床，乃是为了上早课，听先生们讲圣人之学，但今日却不是。
从七日前就不是了，现在他的起床，乃是为了辅理国政。
穿戴停当，朱慈炯准备离开，前往内阁值房。
---陛下病危，不能上朝，所有的早朝都已经取消，但军国大事却不能没有人处理，因此，每天早上，朱慈炯都会在内阁值房和内阁五辅和六部重臣见面，就一些事物交换意见，从而做出决断。
在陛下病危，太子已经失踪二十多天的情况下，很多朝臣都已经在聪明的站队了，身为当事人，朱慈炯能清楚的感觉到群臣对自己的态度变化，他很满意，虽然还是有一些顽固不化的刺头，只把他当成暂时理事的定王，话里话外，还在妄想太子归来，但这样的刺头，毕竟只是少数。大多数人，还是识时务的。
想到太子，也就是自己的哥哥，朱慈炯心弦就是一颤。
老实说，他并非没有犹豫过，不过想到那万人之上的荣耀和一直以来的愤懑，他心志就又坚定起来。为什么？为什么只能是他？他害死了绿萝，又害死了母后，铁石心肠，且毫无决断，这样的人，有什么资格作为大明的皇帝？
不，他没有资格。
一想到绿萝和母后，朱慈炯就有一种全身颤栗，想要仰天长啸，或者是迎风大哭的感觉。
我永远不会原谅他！更不会叫他皇帝！
如果他不出事也就罢了，但上苍既然让他在九宫山出事，那就是授命于我，我又怎能不承接？
再者，我哪点不如他？他能做的事情，我朱慈炯同样也能做！
想到这，朱慈炯全身的热血都滚烫起来。
我要做皇帝，要做大明有史以来，最英武的皇帝，我要收复辽东，扫平建虏，降服蒙古，夷平四海，中兴大明，有一日，我会在他的坟前大声告诉他：看见没有？我做皇帝，比你更合适，你不如我的！
……
“殿下，”心腹内监何成走了进来，在朱慈炯耳边低语。
朱慈炯脸色微微一变：“让他进来。”
一个全身罩着黑色大斗篷，将面目都掩藏的人，急步走了进来，到了朱慈炯面前，方才摘了头上的黑帽，烛光照着他的脸，正是襄城伯李守錡。
但和平时的冷静阴沉不同，今早的李守錡老脸尤为严峻，一道道沟壑深邃的皱眉，正微微跳动，仿佛是在掩饰他内心极度的不安。
李守錡进入，其他人都识相的退出，连朱慈炯最贴心的心腹太监何成，也悄然的退了殿外。
“襄城伯，是出什么事了吗？”朱慈炯微微心惊。
李守錡虽然是伯，但并不参与朝政，因此没有卯时上朝、又或者是在内阁值房出现的必要，此时忽然来到，必定是有大事，朱慈炯心中的第一个念头，那就是他的太子哥哥有下落了。
果然，李守錡压着嗓子回道：“殿下，刚得到骆养性的飞鸽传书，那人……回来了。”
“你说什么？”
朱慈炯脑子里轰的一声，瞪大眼睛盯着李守錡，像是不相信李守錡刚才所说……
李守錡叹了一口气：“那人毫发无伤的走出了大山，出现在岳州，在偏沅李乾德的护卫下，往九宫山大营行走，骆养性鼓动左梦庚袭营，还派了刺客，但都失败了，此时此刻，那人应该已经回到了九宫山的大营。”
“啊？”
朱慈炯的脸色瞬间煞白，眼神呆滞，脑子里更是电闪雷鸣，呆愣了片刻，他再也站不住，颓然的坐回了椅子里，嘴里念叨：“怎么可能？怎么可能？他怎么可能毫发无伤的走出大山？”
李守錡老脸亦是阴沉：“是啊，这也是臣猜不透的，既然落到了流贼手中，流贼又怎会轻易将他放出？如果没有落到流贼手中，他又怎可能失踪二十天而没有任何踪迹？但现在这个已经不重要了，重要的是，他是自己从山中走出的，没有被流贼要挟，亦没有人敢问，他是否曾经为流贼俘虏？如此，他的声名就不会受到损害。他是当今太子，我大明正式的储君，他回到军中，继而再回到京师，谁也不能阻挡他。”
朱慈炯苍白的脸色忽然又变的涨红，像是火焰燃烧了起来，他猛地瞪着李守錡：“襄城伯，你什么意思？”
李守錡跪倒在地，痛道：“臣的意思是……太子回京之势，已经是无法阻挡。殿下，我们……败了。”
朱慈炯腾的一下就跳了起来，恶狠狠地瞪着李守錡：“你……”
“非臣丧气，实乃事实如此！”李守錡痛苦无比的继续说道：“殿下您虽然理政，但并无正式的名分，只要太子归来的消息，传回京师，那些朝臣和勋贵，立刻就会鸟兽散，绝没有一人再敢站在殿下您这一边。朝臣勋贵如此，京营武将就更是如此，没有文臣，亦没有武将，我们岂不是已经失败？”
听完李守錡所说，定王朱慈炯脸色涨红，双腿发软，几乎不能站立，但目光却没有畏惧，相反，倒是变的更加凶狠了，他恶狠狠地瞪着李守錡，像是一匹要吃人的狼，口中咬牙启齿的喝问道：“李守錡，你是怕了吗？”
李守錡抬头，老泪浑浊的说道：“臣老迈之躯，已经没有什么好怕的了，臣担心的是殿下！殿下所做的事情，朝臣知道，勋贵知道，太子自然也会知道，更不用说，他在蒲圻遭到了袭击，还有刺客刺杀，以他的聪睿，一定早已经知道是殿下在背后搅动风云，不然给骆养性和左梦庚一百个胆子，他们也不敢行此大逆之事。”
“一旦回到京师，太子必然不会放过，必然会详尽调查，文臣武将和宫中的那些势利眼都会倒戈，到时，殿下您要如何自处？”
“所以，放弃吧。”
李守錡一副孤臣孽子，为定王尽忠的凄苦样。
朱慈炯却已经是听不下去了，目光凶狠，低吼一声：“你给我住嘴！”
“请殿下听臣说完。”李守錡却没有停下，他痛苦无比，自顾自的继续说道：“这是臣对殿下的最后谏言。虽不中听，但却是臣的肺腑之言，请殿下洗心革面、偃旗息鼓，等太子回来，亲自向他哭诉请罪，有皇明祖训在，他或许能饶过殿下您……”
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