原本永王也应该参加的，但他骑马受伤，得在榻上休息两个月，一段时间内，怕是见不到他了。
整个仪式非常庄重，崇祯帝一丝不苟，任何细小的环节，包括向神灵行礼的时间，但遵照祖制，绝不应付。
身为太子，朱慈烺就跟在崇祯帝身后，随他一起拈香行礼，并能听到崇祯帝口中的祈祷之言，国泰民安，风调雨顺，收复辽东……
而就在仪式进行之前，辽东有好消息传来，那就是宁远总兵吴三桂，终于是探查到了确切的情报，黄太吉，真的已经死了！
建虏是十一月末出关的，一直到十天前，腊月十三，其大军主力回到沈阳，建虏才挂起缟素，三军痛哭，说他们的主子，在回师途中，染病驾崩了。
随后，辽阳，广宁，直至和大明对峙的最前线锦州，也开始一一挂起缟素，军士披麻戴孝，等于是将黄太吉身死的消息，正式告知天下……
吴三桂得到确切的消息之后，八百里急报，告知在山海关的辽东督师范志完，范志完得报之后，在大喜之中，也是八百里急报，向崇祯帝报告这个好消息，对大明君臣来说，再没有比黄太吉身死更好的消息了，其喜悦程度，比击退建虏入塞，更胜一筹。
“哈哈~~”
得到确切的消息，崇祯帝终于是开怀大笑了，黄太吉这个心腹大患，这个诳悖好战，屡屡入塞的虏酋，终于是死了，然后一个晚上，崇祯帝都心情极好，脸上始终带着微笑，连湖广兵败的噩耗，储秀宫闹鬼的疑虑，大舅子买凶杀人的愤怒，他都暂时抛开了。
崇祯帝开心，朱慈烺的心情却一点都不轻松，黄太吉的死，完全在他意料中，一点惊喜的意味都没有。这些天，为了京营两万兵马南下平贼之事，他一直在忙碌，奈何户部粮草调运不易，沿运河的几个粮仓都是空的，眼见大军无法在年前起行，最早怕也要过完年，正月初六了，心中不禁忧急，而此时此刻，吴甡已经带着三千营，从山东出发，往湖广去了，以吴甡孤傲的脾气，到了襄阳之后，能否和左良玉处好关系呢？而如果没有两万京营做后盾，吴甡怕是很难指挥左良玉……
除了户部粮草，嘉定伯府的事情，也令朱慈烺隐隐担忧，昨天中午，他令萧汉俊秘密调查，一天的时间过去了，虽然最终的结果还没有出来，但萧汉俊已经初步断定，两个杀手在通州被抓之事，完全是一场局。
至于设局的人是谁？目的又为何？萧汉俊虽然已经有了一些眉目，但却不敢肯定，尤其对手相当老道，痕迹清除的很是干净，想要彻查清楚，还需要一些时间。
仅仅一天，萧汉俊能调查到这么多，已经不容易了。
朱慈烺现在只能等，等有了结果，真相大白，再决定如何出手。
……
仪式进行的同时，两个小太监从汉白玉栏杆前，擦身而过。却是李晃和沈霑。
李晃小声道：“一切都如计划。”
沈霑不说话，但眼角眉梢的激动却是藏不住。
追寻了三年，准备了三年，今日终于有结果了。
……
仪式结束，坤宁宫挂起一盏盏明亮的灯笼，太监宫女，进进出出，天家家宴开始。
崇祯帝，周后，袁妃，陈妃，连同张皇太后，宫中资历最老的刘太妃（万历之妃），太子定王，两个公主，全部出席。
虽然平时节俭，但每年的小年和除夕，崇祯帝都是默许，可以奢侈一次的，不唯儿女，也是为了照顾张皇太后和刘太妃。祭祀用的黄羊，由御膳房分割，取最鲜最嫩的地方，献给皇帝皇后和诸位皇子公主、皇太后和刘太妃、留下的，崇祯帝会赏赐给朝中大臣。
黄羊之外，各种冬季时令的鲜品和美食，也一一送上来，虽然朝廷财政困难，崇祯帝又一向节俭，但天家的家宴，还是相当盛大的。
今日崇祯帝心情好，脸上带着笑，座中人也都是轻松。
而就在家宴上，身为太子的朱慈烺，终于正式的见到了陈妃陈圆圆。
去年在通州酒楼，惊鸿一瞥，陈圆圆给朱慈烺留下了极深的印象，当时他就已经知道，陈圆圆即将被田贵妃之父田弘遇送给崇祯帝。
老实说，他倒宁愿陈圆圆是一个红颜祸水，将崇祯帝迷的神魂颠倒，不理政事。那一来，他这个太子，说不定能有更多的权力。
但事实偏偏不是这样，崇祯帝在宠爱陈圆圆的同时，对国事一点都没有放松。
去年，陈圆圆还没有被册封为妃，因此没有资格出席家宴，今年虽然为妃，但朱慈烺一直在外奔波，回到京师时，陈妃又因为流产，一直静养，所以直到今夜，他才第一见正式的见到了被后人形容为明清第一美人的陈圆圆。
大约是因为流产不久，身体还没有完全恢复，陈圆圆脸色有点苍白，不过却丝毫不碍她的美丽，崇祯帝看向她的眼光里，满是怜爱……
对父皇的后宫，朱慈烺毫无兴趣，只不过是因为陈圆圆之名，他才忍不住多看了两眼，陈圆圆美是美，但不碍他的心境。现在，他所有的心思都在军队建设和平贼之策上，即便是小年夜，身在皇宫、参加这种仪式性极强的家宴，他心中想的，也还是皇宫之外的东西……
朱慈烺沉思的时候，周后因为娘家的事情，一直郁郁，定王低头默默，连一向活泼的坤兴，今夜也显得有点兴致缺缺--虽然不比太子，但她却也知道了外公和舅舅的麻烦，母后如此忧虑，她这个做女儿的，自然也高兴不起来。
袁妃忙着哄小公主，刘太妃上了年纪，张皇太后是寡居之人，脸上也难有什么笑意，
相比之下，殿中之人，倒数崇祯帝的心情最是好了。
“殿下。”
脚步声响，一个小太监忽然急急进入殿中，却是唐亮，他先向御座上的崇祯帝和周后叩拜行礼，然后来到太子朱慈烺的面前，小声说了一句。
朱慈烺听完脸色立刻就变了，放下筷子，腾地站起。
“怎么了？”崇祯帝望来。
“父皇。”
朱慈烺绕出桌子，来到崇祯帝座前，拱手：“兵杖局火器厂传出火警，火势颇大，儿臣得亲自去看一下。”
火器厂，不止是一个制造鸟铳的火器厂，更是朱慈烺研发新式武器的基地，如果火器厂出了意外，他整军备战的大战略，必然受到影响，更不用说，火器厂还有毕懋康宋应星这些大才，一旦这些人才出了问题，那对大明的损失，更是无可计量。
崇祯帝脸色微微一沉，他觉得儿子有点小题大做，一个火器厂，值得亲自去吗？令工部和顺天府看一下就可以了。不过又想起天启六年，火药厂大爆炸，震动京师，死者千人的惨剧，火器厂虽然不是火药厂，不会有剧烈爆炸如地震的恐怖，但也不可不防，儿子在小年之夜的欢乐中，也不忘记国事，这一点，倒也颇似自己，于是点头：“恩，去吧。”
朱慈烺急急离开。
对朱慈烺来说，此时心里眼里只有火器厂的安危。
但他不会知道，他的离开，将会是一件永远的憾事。
坤宁宫外，两个小太监紧紧盯着太子离开的背影，对太子的忽然离开，一人震惊恼怒，担心原本的策划变成了空，另一人却是长长地松了一口气--计划成功了，太子一走，无论如何，今夜发生的事情，对太子的影响，都会降到最低。
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