就这样,我们在忐忑不安中挨到了午时。
御膳房将午膳送到了坤宁宫,众位嫔妃就在此处用餐。
对外,则宣称是皇后娘娘在坤宁宫举办夏日盛宴,特邀各宫嫔妃共襄盛举,以此掩人耳目。
午后,皇后娘娘正愁该如何继续留着这么多人,老天相助,惊雷过后下起了滂沱大雨。
倾盆大雨彻底留住了众位主子,只要撑到晚宴开始,皇后娘娘的任务就算完成了。
夜色渐浓,华灯初上。
乾清宫内,灯火通明。
宫殿内,红毯铺地,金杯玉盏熠熠生辉,似乎一切都显得那么祥和。
今晚,皇帝以家宴之名,特邀佟佳将军与马佳将军,以及乌雅参议一同参宴。
庆王凯旋而归,自然成为今晚宴席上的主角。
此外,皇后与德贵妃亦出席此次宴会,皇帝的四哥敦王言益、太子衡识亦相伴左右。
皇后之父佟佳将军携礼入宫,向皇帝表示敬意。
皇帝满面春风,携皇后亲自出迎,言语之中流露出对佟佳将军的深深赞赏与亲昵之情。
佟佳将军欢喜满面,安然入席。
随后,德贵妃之兄长乌雅参议前来叩拜行礼,皇帝与皇后亦是含笑相迎,请他入座。
敦王与太子相继到来,宴会逐渐热闹起来。
最后,庆王与马佳将军姗姗来迟。
我抬眼望去,只见庆王较之前稍显黑瘦,但身形更为魁梧,儒雅书生气已然褪去,取而代之的是几分英武之气。
而马佳将军则身着官服,威风凛凛地步入宫殿。
我注意到他面露疑虑,行礼后环顾四周,似乎因未见到豫贵妃而微皱眉头。
我想他已知今晚宴席之中暗藏风波,但皇命难违,只得硬着头皮前来。
这时,皇帝从座位上起身,走至庆王身旁,笑容满面地轻拍其肩,说道:“十九弟,辛苦了!”
庆王闻言,低头恭敬道:“为皇上效力,臣弟万死不辞。”
言罢,他抬头望向皇帝,眼中闪烁着坚定的目光。
不知为何我心中一惊,暗想庆王这目光的深意应该是一切都准备好了的意思吧。
这时,皇帝又笑着对马佳将军道:“老将军为我大周征战数年,立下赫赫战功,实乃我朝之楷模。
马佳将军闻言,上前一步,拱手道:“臣为陛下尽忠,不求赏赐,只愿陛下安康,国家昌盛。”
皇帝听后,哈哈大笑,连声称赞。
此时,皇后也起身,走到马佳将军面前,盈盈一礼,柔声道:“将军为国征战,本宫深感敬佩。今夜家宴,将军不妨放宽心怀,尽享天伦之乐。”
马佳将军看着皇后,心中的疑虑更甚,但面上还是微笑着点头致谢。
宴会开始,丝竹之声悠扬,舞者翩翩起舞。
皇帝频频举杯,与诸位对饮。
酒过三巡,德贵妃却突然放下手中酒杯,款步走下座位,来到宴会中心。
她面色凝重,眼中闪烁着坚定与决断的光芒,朗声道:“皇上、皇后娘娘、太子殿下,以及诸位王爷,臣妾有一事不明,恳请马佳将军为臣妾解惑。”
皇帝闻言,眉头微挑,目光转向了一旁的马佳将军。
马佳将军心中一凛,暗道不妙,却也只能硬着头皮站起身来,恭敬地问道:“德贵妃娘娘有何事不明?”
德贵妃深吸一口气,声音冷冽如冰:“据本宫近日所查,马佳将军似有意图谋害皇孙之举,此事究竟是否属实?”
此言一出,全场哗然。
马佳将军脸色瞬间变得惨白,他扑通一声跪倒在地,连连磕头辩解道:“皇上明鉴!臣对皇上忠心耿耿,绝不敢有丝毫背叛之心,更不可能做出谋害皇孙这等大不敬之事!”
皇帝的唇角微挑,眼中闪烁着锐利的光芒,他陷入了短暂的沉默。
过了片刻,他才缓缓开口,声音低沉而威严:“德贵妃,你口口声声指控马佳将军,手中可握确凿的证据?”
德贵妃毫不畏惧地抬起头,坚定地点了点头,回答道:“陛下,臣妾当然有证据在手。若无铁证如山,臣妾岂敢轻易诬陷朝中重臣。”
皇帝闻言,便下令让她将相关人等一并带上前来。
于是,科古族的那位女子、马佳将军麾下的协领王坤、太子妃身旁的宫人鲁元,以及香福楼的伙计、掌柜等人,均被传唤上殿,逐一陈述事件的来龙去脉。
据众人所述,马佳将军对皇帝立大阿哥为太子一事心存不满,认为他们马佳氏一族功勋卓著,且豫贵妃又为皇室诞下三位皇子,理应立豫贵妃之子为储君。
然而,他也深知即便不是大阿哥,皇后膝下的二阿哥也比豫贵妃所生的皇子更具继承大统的资格。
恰逢此时,二阿哥福晋怀有身孕,而太子妃又频频派人送美食至探月园,马佳将军便心生一计,意图一举两得。
马佳将军曾在乌孙山驻守,知晓科古族有一种秘药,无色无味,却能使妇人小产。
为确保万无一失,他还命马佳小将军设法弄来了血竭,以增强药效。
因秘药需现做现用,他便指派了一名麾下不起眼的小协领暗中行事。
随后,便发生了科古族妇人故意在香福楼买下所有蝴蝶酥,并趁机下药之事。
待鲁元前来购买时,那妇人又佯装买多,将下了药的那包点心转卖给了鲁元。
不明真相的太子妃就这样将点心送进了探月园。
听着证人言之凿凿地说完,马佳将军忽然发出无比绝望的笑声。
“哈哈哈,真没想到皇上为了铲除我,竟布下如此大的局。这一环扣一环的,我都要怀疑这事真是我做的了。”
皇帝闻言冷笑一声,挥手道:“将军不必多言,既已有确凿证据。来人,将马佳将军拿下!”话音刚落,殿外突然涌入一群铁甲卫士,手持刀枪,将马佳将军团团围住。
在这千钧一发的紧张时刻,喝得有些微醺的敦王言益忽然摇摇晃晃地站起身来,踉跄地走出座位,朝着皇上一声怒喝:“皇帝,你这是在暗中谋划诛杀忠臣吗?”
敦王的这番话顿时让在场众人面色大变,气氛骤然紧绷。
只见庆王迅速走上前来,一把抓住敦王的胳膊,低声劝诫道:“四哥,你喝得太多了,别再胡言乱语了。”
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