“袁方派了人送信回来，说他去勃州走一趟，目的就是为了探清那些神威大炮的奥秘。”天启看着尚海波，道：“首辅以为然否？”
尚海波欠身道：“此事微臣也知晓，袁大人还派人从京城急招了近十名大匠师去勃州汇合，不过以微臣认为，此事尚不是如今当务之急。”
天启愠怒道：“如何不是当务之急？青滩为何为失守，裘志为何会自尽，不就是因为这神威大炮么，如果袁方这一次能弄清楚神威大炮的秘密，神兵利器双方共有之，我们还有何惧之有？”
尚海波苦笑道：“陛下有所不知。微臣在定州经历，看到了无数兵械的改进和变革，像定州所产百发弩，手持连弩，投石机，八牛弩等，无不是历经数年才研制成功，这其中工艺之复杂，实在让人惊叹。任何一点地方的缺失，都不可能完成这项工作。袁大人此去勃州，便算真能把神威大炮弄一门回来，我们手上拥有了样品，也不是短时间内可以仿制出来的。据我所知，光是神威大炮的火药一项研制，便历时五年之久方才成功，后来又多次调整，方有了现在的威力。而像神威大炮的炮身，涉及面更广，铁矿的等级，精铁的冶练，炮身的铸造，每一项都不是能容易做到的。我们大楚在这方面起步太晚，虽然这几年进步神速，但比起定州第一兵工厂，所差的不是一星半点。”
天启黑着脸孔，“照你这么说，我们便只有坐以待毙吗？等着那李世打上门来，灭了我大楚宗嗣？”
尚海波施礼道：“据职方司的情报，眼下定州所拥有的神威大炮也不过只有两百余门，这就说明这东西制造不易，一时之间定州也不可能大规模装备，所以，最终的决战还要要依靠传统的战法，这便为我们提供了机会，当然，如果袁大人真能够弄回这东西来，持数年之功，我们总也有办法拥有，前提是，我们能够将李世的军队挡住。所以，此事只可为辅，决不能为主。”
天启脸色缓和下来，“首辅此乃老成谋国之言，好了，大楚的鼎柱今天都在这里，大家一起来议议接下来的战事吧！”
勃州，莱河沿岸，一间久已废弃的渡船码头。码头之上一个四面漏风的茅草棚子，原本是给等候渡船的人避雨所用，码头废弃之后，这个棚子年久失修，早已破烂不堪。
一个衣衫褴缕的叫花子一手持着打狗棒，一手捧着一个脏兮兮的破碗，逡巡着一步三摇地走进了这个棚子。
棚子里早已有一个人等候在了那里。看到那人，叫花子立即丢下了手中的棍子和破碗，佝偻着的背亦在第一时间挺直，“见过大人！”
“嗯！”棚子里那人点点头，“怎么样，都探听清楚了么？”
“打探听清楚了，那些神威大炮都被装到了船上，正沿莱河向上进发，今天晚上将在野人滩停泊。”
“船上一般有多少人？”
“白天里行船时，船上装有一百名陆战队员，加上水手，一共有一百五十余人，但到了晚上，水师陆战队士兵都下船上岸宿营，船上有一些水手也会下来，船上一般不会少于二十人。”
“二十人，我们应当有机会！”那人低低地道。
“京城来的人都安排好了么？”
“小三大人带来的匠师已经安排到了大人指定的地方，其它的职方司高手由小三大人带着，已经潜伏到野人滩附近了！”叫花子道。
“很好，你过来，我这里已经有了一个计划，需要你去做一些准备。”那人道。
“是，可是大人，我有些不明白，我们这一次是要偷那神威大炮的，但那大炮有数千斤之重，我们，我们怎么弄得走？”叫花子眼中疑惑难解：“而且即便我们连船也一齐偷走，但对方舰只众多，我们根本没有机会能逃走远啊？”
“这个不是你要管的事情，我让你将准备的东西准备好就够了！到时候会有人来指挥你们如何做的。”
“是，小人明白了！”看着对方射来的眼神中有如实质般的气势，叫花子心中一凛，躬身退出了茅草房。
那人在房中又呆了约一柱香的功夫，这才起身出房，如飞而去。
这个神秘的来人便是赶赴定州，准备刺探神威大炮究竟的职方司指挥使袁方。
定州监察院院长清风已经赶到了勃州勋城，因为她的到来，勋城这个小小的县城顿时戒备森严起来，清风身边更是高手环绕，除去夏雪，秋萍外，韩勇，韩人杰父子亦是寸步不离。十万大山之役虽然已经结束，但钟子期与周玉两人却不知所终，监察院掘地三尺，也没有找着两人的踪影，钟子期倒也罢了，但那周玉却是一个大高手，夏雪秋萍韩勇都在牛角寨之战中吃过他的大苦头，对于这个瘸子是心有余悸，他们之中，也只有韩人杰能挡住周玉，这也是十万大山降顺之后，韩人杰便一直没有离开清风的原因，监察院所有人都担心周玉会效仿许思宇，前来刺杀清风。
“袁方到了勃州，这个消息的源头来自那里？”清风问道。
“回禀院长！”清风下首，一个精干的汉子拱手道：“这是尚书桓传回来的消息，这两年来，他一直便追踪着袁方的行踪，想要下手替母报仇，但袁方武功极高，人有机警无比，尚书桓虽然已经不再是以前的那个文弱书生了，但与袁方相比，差距何止万里，尚书桓一直没有觅得良机，不过他最大的收获就是对袁方的习惯，脾性了如指掌，说一句笑话，袁方在哪里，现在的尚书桓只要用鼻子嗅一嗅，就能判断出来。所以我们得到尚书桓发来的情报后，不敢有丝毫耽搁，立即便向院里禀告。”
清风微微一笑，“尚书桓当真有桓心，很好，如果这一次抓着了袁方，便让尚书桓了了这个心愿，也算是我们监察院对他这几年工作的奖励。”
“尚书桓如果知道院长这么说，一定会很高兴。”那汉子道。
“那袁方进入勃州之后行踪如何？”清风问道。
汉子脸色一窘，“他进入勃州之后，便消失无踪，属下正在用心探查，尚书桓也在找他。”
清风皱了皱眉，“消失了？这说明职方司在勃州还有不少人手啊，否则怎么能消失的无影无踪，袁方进勃州，一定有所图谋，不可能不活动，既然你们查不到他，那就是有人在替他掩护，替他打探消息，将侦察面放到这个上面来。至于查袁方的行踪，就交给尚书桓那组人马吧！”
“遵命！”
“勃州，勃州有什么值得袁方亲自来一趟的东西呢？”看着汉子告辞而去的背影，清风手指轻轻地敲击着桌案，皱眉苦思。
没有任何头绪的清风只能在勋城被动等待，不管袁方想干什么，只要他行动，便会露出马脚，便会有迹可查，有踪可寻，对于袁方，清风不敢有丝毫大意，也不敢贸然行事，清风从事这一行近十年了，唯一的几次吃亏都是栽在袁方手里，对于这个生平大敌，她实在不敢掉以轻心。
三天之后。
一骑快马飞奔入了勋城，马上骑士翻身下马，掏出腰牌，高举在手里，一路不停地奔进了清风的住所。
“院长，出事了，出事了！”来人大喊道。
听到来人的喊声，清风却是精神一振，袁方出手了，不怕他出手，就怕他一直沉默。
“出什么事了？”清风喝问道。
来人竟然连礼也忘了行，看着清风，上气不接下气地道：“水师舰队在野人滩停泊之时，夜晚遭到不明身份的人攻击，一艘战舰被夺。”
清风霍然站了起来，“一艘战舰被夺？”
“是，当晚战舰上留守人员只有二十余人，被人潜上船去，悄无声息的尽数杀了，趁着夜色，这些人拔锚起航，船只走了数里之后方被发现。”
“他们逃脱了？”清风不可思议地问道。水师舰队沿莱河而上的共有百余艘船只，如果让对手逃脱，那不谛是神话。
“没有！”来人摇摇头，“水师的追击舰中在两个时辰之后追上了该船，但奔得船只的敌人异常顽强，在抵抗无果之后，竟然引爆了船上神威大炮的弹药，将船只以及攻上船的陆战队员一齐炸到了江底，靠上去的两艘战舰也受了重创。”
“袁方想干什么？”清风跌坐回椅子上，“付出巨大的伤亡，就是为了抢一艘船，不对，不对！”她霍地抬起头来，“军方有没有打捞船只？”
信使道：“小人出发之时，水师正在打捞阵亡的士兵，以及敌人的尸体，船只既已沉了下去，还打捞起来作什么？”
清风抬腿便走，“夏雪，秋萍，通知监察院特勤，我们去野人滩！”
两天之后，清风一行人等出现在野人滩，这里，水师舰队早已拔锚而去，只余下两艘受到重创的战舰孤零零地停泊在岸边，一些匠师正忙碌地在修理着船只。
“沉没的舰只没有打捞上来？”清风问留守在此处的一名校尉，那校尉一脸的懊恼，“大人，没有，那船已被炸成了两截，捞上来也没有用了。”
清风沉着脸，走到那两艘船只边上，出神地看了一会儿，忽地回头道：“韩勇！”
“末将在！”
“你马上组织人去战舰沉没的地方，派人潜下水去，看看那艘沉默的舰只！”
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