第二天一清早，人们把翠屏山的黄泥巴装上了船，叶青枝、陈新明逐船检查，对于超载的，坚决地退下来，只准船上装七分载，多一分也不行，在长江行船，水大浪急，一旦出事，就会要人的命，人命关天啊，有谁不怕呢？命都没了，要钱做什么？出发前，大家进行过反复地商讨，行船的距离不能太近，也不要太远，发现危险，互相救助。中午靠岸吃中餐，晚上天黑以前停船休息，不行疲劳船，不行黑夜船，不行冒险船，一桨一篙，关系生命，安全第一！叶大山、叶松山买来香、烛、纸，在江边摆上香案，鼎锅内的猪首、羊首、全鸡热气腾腾，叶青枝、陈新明跪下烧香化纸，人们一起跪下，面向滔滔江水，祈求上苍保佑，一万的鞭炮响过以后，开船了，香溪老师傅驾的船领头，随后是爬桥人驾的两条船，再是香溪老师傅驾的船，这样组成船队，便于向香溪的老师傅学习，叶青枝、陈新明、夏雨晴、陶小娟的船殿后。每条船上一人划桨，两人分别站在船的头舱和二舱，各执一根撑船篙，防止船撞在岸边或礁石上了，红旗猎猎，江水哗哗，小船如飞，人们的心提在嗓子眼上，划桨的、撑篙的如出征的将士，希望在心头闪烁，生命攥在手心。何满香她们伫立江边，望着船队远行了，人们穿的红色救生衣成了一条线，如蛟龙一般在江中出没，远行了，远行了，一直望不见……她才率领板车队缓缓上了征程，留下叶大山、叶松山等三位老人守护没有运完的黄泥巴，他们把土袋子码成了一间小屋，找了树棍搁好，盖上花条胶布，铺上草，在小屋前面砌了灶，安营扎寨了。叶大山拖着板车，到街上捡破烂去了，一天回来，卖了八元钱，老人喜滋滋的，第二天，干脆买了秤，干起了收破烂的生意，一天可以赚十元钱，这比在家里种田强多了，三位老人，每天留下一人守护，另外两人上街收、捡破烂，每天有二十多元钱的收入，买菜、买米，买酒、买烟的钱不愁，老人们还买了收音机，日子过得乐悠悠的。
叶青枝她们经过千难万险，顺利地回到了爬桥村，给香溪的老师傅们结算了工钱，发了奖金，留他们喝了庆功酒，买了返回的车票，大家留下了电话号码，约定下次进川时还请他们帮忙。过了几天，何满香她们也顺利回来了，大家围着说啊，笑啊，畅谈着路上的艰辛和各种趣闻。这一次最大的胜利是运回了翠屏山的黄泥巴，最大的奇迹是平平安安，最值得庆贺的还是平平安安！最睡不着觉的人是陈根生，他做梦也没有想到，妻子王川妹给他带了一件毛线衣回了，这千针万线连着他的心，牵着他的魂啊！
秧苗长得翠生生的，问起叶权山在家里是怎么样把农业生产搞得这样好的经验，这位十八岁的小伙子的脸红了，他说：“主要劳动力都走了，我在家里只是联系抽水，保证家家户户的田里有水整田，其它的事由各家各户当家，反正现在机械也多，整田的、运输的都有，花几个钱，几天就把田整出来了，花钱请人，几天就把秧插上了。”他说得轻飘飘的，秧苗长得绿油油的，叶青枝主持召开了股东大会，对两个多月以来的工作进行了回顾和总结，对今后的工作进行了布置，首当其冲要处理的一件事，就是退掉十三人的股份问题。如果是酒厂办垮了，股东们会夜晚不睡觉主动退股的，甚至会把酒厂的设备以及值钱的东西拆走换几个钱的；偏偏酒厂办得兴旺发达，华强领导的建筑工程有限责任公司，工作开展得有声有色，酒厂的厂房已经盖起来了，而且是完全按照设计的要求盖的，厂房的檩条、椽皮、门窗全部选用的湘杉，人一走进去，纯正的杉树香气扑鼻，这种香味，几十年都不会散尽，只所以再三强调要选用湘杉，是因为陶小娟读书时到湖南雪峰山的腹地去过，在那里同学的家里呆过好长时间，那些用杉树盖的老屋，楼板、楼梯、板房，四方六面全部是杉木，一百多年了，晚上睡在房里，杉木的香味仍然沁人肺腑，住在那样的屋子里，是一种高级享受，所以她们坚决地不用钢筋水泥做材料，也不用现在生产的油漆一类的东西做涂料，而是在杉木门窗上刷上桐油,目的只有一个，创造优美的环境，有利于爬桥酒的生产。大型现代化的酿酒设备安装在崭新的厂房里，人们紧张而有序地忙碌着，可以毫不夸张地说，大把的人民币将会如长江水一样滚滚而来，在这样的情况下，人们都盼着要求加入股份，你要他们退股，无异于断他们的财路，无异于抢他们的财产，他们不跟你拼命才怪！但是，不按规矩办事也不行，办企业，如同在长江里行船一样，随时随地都有危险，譬如有人贪污受贿、有人不保证质量、有人把公款拿去赌博，不论出现哪一种情况，都会给企业造成损失，甚至会毁掉企业的。叶青枝明知要十三人退股是一个十分棘手的事，但是她还是不能回避。在长江岸边，在激流险滩面前，在进川买翠屏山黄泥巴的紧要关头，以黑铁塔钟鼎武为首的十三人坚决地退出了团队，四十条船是怎么到宜宾的啊？一想到这里，叶青枝就流泪，幸亏有香溪的兄弟们鼎力相助，幸亏沿途有民工请，要不然，她们只能半途而废！退，坚决地清退！叶青枝下定了决心。十三人找上门来了，后面还跟着他们的家属，“叶书记，听说你要我们退出股份？”叶青枝示意小陶去把陈新明找来，答道：“各位请坐，”她连忙倒茶、搬凳。陈新明来了，幺兰说：“叶书记，你做点好事，把我们留在股份公司里。”叶青枝说：“我是想把你们组织在公司里，带领你们奔小康，走共同富裕的道路；哪里晓得他们走到香溪，就要回家！我……我苦苦留他们，他们不听我的，硬是要回家，没得办法啊！”一个大嫂说：“青枝，都在一个村里，抬头不见低头见，总不能你们吃肉，连汤也不让我们喝一口吧？你把我们退出了股份公司，叫我们还活不活呀？”夏雨晴出得房门，解释道：“公司现在只是刚刚起步，有很多困难，所以纪律要求严一些。你们退出了股份，只是不参加分红；只要公司发展了，赚了钱，在村里投入的福利事业，大家还是可以享受的，另外，五年以后，你们还是可以参加股份公司的！”幺兰问：“夏组长，你是爬桥村的工作组长，还是富人的工作组长？”“我是县委驻爬桥村的小康工作组长啊。”“既然你是爬桥村的小康工作组长，为什么不为我们穷人说话，而只为富人说话呢？过去是依靠贫下中农，现在是依靠地主富农；过去是访贫问苦，现在是嫌贫爱富；过去是联系穷人，现在是专找富人，你像现在这样做工作，只会使富的富得流油，穷的穷得舔灰呢！”夏雨晴说：“你说的是两个不同的概念，一个是搞革命，抓阶级斗争的概念；另一个是搞建设，抓经济的概念，这两个概念不能混为一谈。还像过去那样发动穷人斗富人，穷，是永远没有出头之日的！现在要致富，就必须按经济规律办事，如果还是按照过去的一套老办法，斗过来,斗过去,经济必然发展不起来。”“说一千，道一万，你要我们退出股份，我们坚决不干！”陈新明说：“这不是我们要你们退出股份，而是你们要求退出股份！不信，你们看，这是当时在香溪签的字。”幺兰看了，是自己的男人的亲笔，跳起来甩了钟鼎武的两嘴巴，骂道：“你怎么不死啊？糊涂油蒙了心的杂种！别人都去得，独独你去不得？”钟鼎武蒙着腮帮说：“嗯——，我想你呢！”
另一个妇女从幺兰的手中夺过纸条看了，只见上面写着：
“关于退出爬桥酒业股份有限责任公司的声明
因为船行到了西陵峡，水大浪急，险滩无数，异常危险艰难，到四川遥遥无期，还不知道能不能买回宜宾的黄泥巴，也不知道能不能保住自己的生命，因此特申请退出爬桥酒业股份有限责任公司，待回家后领取股金。现在领取十五天的补助费57元，返乡的路费100元。退股人签字：”下面是十三个人的签名。白纸黑字，写得清清楚楚、明明白白，那个妇女一看到自己的男人亲笔写下的歪歪扭扭的姓名，顿时火冒三丈，抓下纸条，扯得粉碎，甩在地上，用脚踩了，指着叶青枝说道：“青枝，我晓得你有水平，你用权力整人不算，还要用笔头整人？”
叶青枝火了，答道：“谁个要整人啦？是你们尽出难题啊！红军长征，也不是人人都到了延安的，有一些胜利地到了延安，有一些是光荣地牺牲了，还有一些是半途开了小差的。对于那些临阵脱逃的人，我们就是要坚决地清退出公司，要不然，会一颗老鼠屎，搞坏一锅羹的！”
“叶青枝，你记着，你不让我们活；我们也不会让你好死！”十三人愤怒地离开了叶青枝的家。
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