林放鹤他们赶到时，死尸早已从河水中打捞上来，停放在河岸上。上面覆盖着一张芦席。
周围聚集了一群看热闹的村民。
巡官方正、孟守义正在指挥捕役维持现场秩序。
见到有人来，挥手致意。
林放鹤下马，与唐羽两个走过来，问：“尸体经过检验了吗，可曾确定死者身份？”
精干黄瘦的孟巡官上前，禀报说：“已然初步勘验，并且经过陈宝珍亲自确认，死者就是失踪已久的高桥村瓦匠陆根生。”
“噢。”林放鹤应了声，转向河边。
孟守义、方正紧随其后。
林放鹤来到芦席前，问：“仵作的验尸格目上，是如何填写？”
“验尸格目上填着陆根生系被人用刀杀死。”方巡官跟上两步，恭敬回道，“死者全身赤露。面部有几处刀伤，胸腹自上而下剖开。右手中指食指缺指两节，显见死者在被杀害之前曾奋力反抗过。”
“现场有没有发现凶手留下的其他线索？”林放鹤又问。
“没有发现，林大人。”方正谨慎回答。
林放鹤点点头，又转了话题：“陈宝珍来了吗？”
“回大人，这个女人早已经到了。”孟守义也随后走过。
林放鹤蹲下身，一股强烈的腐臭尸味直冲鼻子。他慢慢戴上白布手套，掀开芦席，搭眼一看，席子下的景象着实令人恐惧！
死者的尸体因为在水中浸泡了好多天，非但肿胀变形，而且有许多地方肤皮已然脱落，露出里面纹理清晰白惨惨的肌肉。
脸上被横七竖八斩了几刀，皮肉翻卷，狰狞可怕。
肚腹切开，五脏六腑历历可见。
污浊的肠子流出来，坠于肚胯下，臭秽不堪。
一大群青蝇围绕着尸首飞来飞去。
林放鹤低下头，围着尸身认真地查验。他忽然抬起头，瞧着眼前的两位巡官，问：“陈宝珍是如何辨认出死者尸体”
孟守义回道：“她被传唤来，走上前，只一眼就认出来了。”
“一眼就能认出？”林放鹤摇了摇头，表示不解，“死者面目模糊不清，身体被河水冲刷，已然严重变形。她凭什么认出这就是失踪很长时间的陆根生？”
方正苦笑一声，回禀道：“大人，随尸体打捞上岸的还有一只布挎包，里边放着瓦匠常用的工具。比如刨锤、瓦刀、线坠、水平尺，因为这只挎包是陈宝珍亲手缝制的，上面还绣了两朵并蒂莲。所以她才能一眼认定。”
林放鹤缓缓地站起来，道：“这个凶手真是处心积虑。他既然将死者剥光，把沾血的衣裤埋起来，为何又舍近求远，将工具袋和尸首远远地抛入大清河呢？”
“经大人这么一说，此事确有一些于理不通之处”方巡官瞄了他一眼，蹙起眉头。
孟守义却着急了，过来请示：“若无异议，卑职这就通知死者家属，将尸身装棺入殓如何？他们已经等了很久了。”
林放鹤微微点头。
孟巡官向身后招招手，喊了几声。陈宝珍慢慢走过，浑身缟素，不施粉黛，一张艳丽的面容显得苍白憔悴。
来至近前，盈盈一拜：“多谢各位大人委派差役，帮助民妇料理后事。”
几名官府衙差随后抬上一口硕大的黑漆棺木。
打开棺盖，放置一边。
几个人又合力，去摆弄死者的尸体。由于在水中太久，皮肉严重腐烂，几个衙差在搬运过程中，一个不小心，尸身上的小臂突然直直地滑下来，若非筋络相连，几乎完全脱离了躯体！
衙差们个个掩鼻。
方正转身，对孟巡官打哈哈说：“这次能顺利找到死者遗体，案件具结，申详上报，孟兄乃是大功一件！”
孟守义却耸了耸肩，面带厌弃：“休提这话，什么功不功！只要还死者一个公道就好。唉，说起这捕役生涯，委实难当。你不晓得，当那具遗体一打捞上来，那副惨状，饶是你我见多识广，也不由得心底发冷、牙齿打战”
“等等，先不要动。”林放鹤猛然一摆手，连连喝令差役，“你们快把这个人的尸体放下。”
衙差们一时慌了神，面面相觑，不知道该如何处置。
唐羽叫道：“大人让你们放下，难道没听见吗？”
衙差这才醒过神，赶忙撂下那具形状可怕的尸身，纷纷后退。
林放鹤转过头，眼光寻找，叫着人群中的仵作：“你过来，把银钎借给我一用。”
穿黑衣的仵作走上前，打开皮盒，取出竹弓银钎一应工具递过来。
林放鹤接到手，再次蹲下身，准备重新勘验死尸。
陈宝珍此时抢上来，泪流满面，哀求道：“大人乃一县之长，百姓父母。我丈夫已然暴毙，您为何还不放过他的躯体？小女子恳求大老爷，恩准入殓，以便亡夫的魂灵得以超生。”
林放鹤毫不理会，冷冷地说：“本堂检验尸体，本为死者辨明冤屈。你快退后，少要在此啰唣不休。”
陈宝珍两眼一瞪，银牙咬紧：“那么容我问一句，你来回折腾，倘若再检验不出名堂，该当何罪？”
“愿受律法制裁，绝无怨言。”林放鹤容色平静。
陈宝珍情绪激动，被两名衙差拉着退到一边。
林放鹤俯下身子，先用竹弓撑着死者口腔，手持银棒，拨开舌头，仔细查看。四周观看之人交头接耳，窃窃私语，却无一人敢大声喧哗。
唐羽在旁边，不错眼珠地盯着林放鹤，希望能从他脸上发现什么。但是一无所获。这时，林放鹤站起身来，在水盆里洗净了双手，脸色严峻，平静地说：“这具尸体，绝不是陆根生。”
此话一出，周围之人都大吃一惊！
陈宝珍冷笑了几声，嘲讽说：“县太爷到底是县太爷，金口玉言，铁嘴钢牙。活人死人随口乱盖！你既然那么有把握，就请当众言明，凭啥断定这个人不是小女子的亡夫陆根生”
林放鹤却不理她，将竹弓银棒清洗干净，还与仵作。高声问：“我问一句，在尸体面目全非的情况下，都有哪些方法可以判定死者的年龄？”
仵作心头一震：“这个嘛”未完待续。
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