沉浸在欣悦之中的曹操与荀彧没有意识到,就在他们讨论之时,身后不远处,就是客栈的柜台。柜台里,站着一位掌柜,正低着头,像是在拨弄算盘。而两人不知道的是,这掌柜手上拿着的是一支毛笔,并不是算盘;这掌柜时不时微微抬起头盯着两人,低着头佯装拨弄算盘时,双耳也一直竭力听清楚两人的话。这掌柜是被择优挑选出来的,就是因为他耳力极好,能听清楚二十步之外人的低声交谈。曹操与荀彧的话,一字不落地飘进这掌柜的耳朵里。在偷听的同时,这掌柜手里的毛笔也没闲着,曹操与荀彧的对话,被他一字一句地写下。
等曹操与荀彧吃饱喝足,起身离去,这掌柜才敢拿起写满了两人对话内容的纸张,微微向纸张呼气,把墨迹吹干。这掌柜看着情报,满意地点点头,心里对于自己这听力天赋,更是自得不已。见曹操与荀彧走出了客栈,掌柜又挥了挥手,命令客栈里两个伙计立即跟上去……
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却说曹操与荀彧,两人并没有注意到被跟踪。想到何皇后对于绣衣卫和贸易战的双双失败一定十分震怒,曹操与荀彧径直来到了南宫中的长秋宫,求见何皇后。
“臣参见皇后娘娘!”曹操与荀彧在何皇后面前齐齐行礼。
坐在凤座上的何皇后,脸色冷漠,看不出喜怒,一双美目将淡淡的眼神投射在两人身上。看了许久,何皇后才用冷冷地腔调说:“起来说话。”
“谢娘娘。”何皇后迟迟不唤二人起身,曹操与荀彧都有些忐忑。听到何皇后终于让他们起身,两人松了一口气。
何皇后冷哼一声,说:“你二人是请罪来了吧?”
曹操与荀彧心里立时咯噔一下,曹操低着头,小声地应了一声:“娘娘圣明。”
何皇后轻轻地摇摇头,冷冷地说:“曹孟德,你这个尚书令的位子,坐了多久?”
曹操嗫喏一会,说:“从今年,也就是中平五年二月四日,到现在六月十三日,算起来有四个月了。”
何皇后冷笑一声:“你倒是记得一清二楚。在这四个月内,不可否认,你确实办了不少实事,与世家豪族们达成了妥协,为朝廷换取到了众多田地,实行屯田制,收揽那些刘范没吞下的流民。不得不说,你出任尚书令以来,大汉确实焕发了一些生机,国力一直蒸蒸日上。”
曹操说:“谢娘娘夸奖。”虽然这么说,但以曹操的聪明,也知道何皇后先是夸奖他,必定是先扬后抑,后面紧跟着的必定是一顿臭骂。
何皇后也没让曹操失望,她突然怒目圆睁:“可是,凉国的上升势头却远超朝廷!刘范设置了属于自己的朝廷,颁布了遏制世家豪族崛起的科举制,组建了更多的大军,在葱岭以西拿下了足足两个州!如今的凉国,户口千万,商贸活跃,牛马大盛,人心所向!再过二三十年,恐怕就算是朝廷,也要被凉国压过去了!”
曹操与荀彧无力地把头垂得更低,毕竟这是不容辩驳的事实。
何皇后气得胸口上下起伏,她伸手抚了抚胸口,几个深呼吸下来,才终于缓解了些。何皇后又道:“本宫只是个深宫妇人,这些国家大事,本宫本不应该多加涉及。你等办不好这些事,本宫也不好太过苛责。贸易战是袁绍的过失,也并非你等的过错。可绣衣卫的覆灭,本宫就不得不说道说道了。你曹阿瞒之前怎么跟本宫承诺的?说要扭下刘范的人头,学匈奴人的做法,把他的首级做成酒器?可绣衣卫在大汉境内横行霸道,怎么去了凉国,没过半个月就被剿灭了呢?难道是淮南橘、淮北枳?就连王越,竟然也丧命姑臧城!史阿,还投靠了刘范,助长刘范的气焰!这让本宫如何不怒!”
说着,何皇后怒不可遏,腾地站起身来,竟怒得抬起一脚踢翻了香炉。半人高的铜制香炉摔向曹操,幸亏荀彧反应迅速,急切伸手把曹操拉向一边,曹操才幸免于难。香炉“当”地一声,猛烈砸在地面,殿中木板都被砸裂了几块,许多香料从中洒落。
纵然是曹操,也被吓得不行,被荀彧拉开后,又赶紧跪下。“娘娘息怒!”
何皇后这才消了些气,重重地坐下,呼吸粗重,仍旧是一脸愤怒。
曹操与荀彧恭恭敬敬地跪着,额头紧紧地贴在地面,也丝毫不敢抬起来,因为他们能感受到他们的后背正被何皇后那灼热的目光紧紧地盯着。
何皇后兀自生气着,过了许久,脸色才恢复平静。何皇后无力地躺倒在凤座上,懒懒地说:“行了,本宫也不便再说你二人了,起来吧!”
曹操与荀彧这才起身,急忙用手指揩拭满脸的汗水。
何皇后面无表情地说:“事已至此,本宫再如何骂你等,也毫无用益。你等还是说说看,以后该如何应对凉国、对付刘范吧!”
曹操与荀彧对视一眼,荀彧对曹操点了点头,曹操心里安定了些,便对何皇后说:“禀娘娘,臣以为,依照目前局势来看,大汉还是要平稳地推动新政,恢复实力为上。其中重点是扩展屯田,招揽更多的小农参与屯田。如此,朝廷就能收获更多的钱粮,有了更多的钱粮,朝廷就能扩张更多更强大的军队。为扩大屯田,臣已经有了对策。那就是趁现在世家豪族低价抛售田产,朝廷出钱购买,定能大大扩展屯田。娘娘再给臣五年时间,如此,依靠屯田五年所产,朝廷就能积蓄起足够支撑一场大战的钱粮。届时,我大汉四十万官军也得到良好训练,足可以与凉国铁骑一较高下。也就是说,五年之后,朝廷当可再次发动一场西征,与凉国来一场你死我活的战役。臣以为,若指挥得当,士卒用命,当可夺取凉国靠近关中的榆林、北地、安定、汉阳、武都、天水等六郡。”
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