都这会儿了，沈遇肯定是来不及回来了。
赵大娘望向门外的频率越来越高。
好在最后一点天光消失之前，衙门的官差过来了一趟。
他带来了沈遇的口信，说兵营里临时有点公务，今晚实在来不及回来。
当着外人的面，赵大娘也不好意思数落沈遇的不是，便也不再追问到底是什么要紧的公务，只装了一食盒的生饺子，让官差帮忙带给沈遇，又说：“若是不方便，你把饺子全吃完，一个都别给那不着家的臭小子留。”
那官差似乎还有别的事要忙，来不及说更多，提着食盒就脚步匆匆地走了。
晚些时候，清水巷的街坊四邻先后送了各家的好菜来。
宋玉枝这边除开各色口味的饺子，也烧了不少菜。
她也分出去饺子或者菜肴当回礼。
就这么一送一回的，饭桌上的菜就快摆不下了。
宋玉枝出了堂屋，把大门关上，门栓插好，宣布开饭！
年夜饭之后，众人还跟之前一样，剥着瓜子花生闲聊天。
夜色浓重的时分，金大娘明显有些精神不济。
赵大娘让她去自己屋里睡下，又守了她一会子，等她睡熟了，才重新回到堂屋里。
见到宋玉枝还在堂屋坐着，赵大娘笑着催她，“枝枝快带知远和叶儿睡觉去，我和你娘守岁就行。没得乱了你的作息，年后开工难受。”
宋玉枝毫无睡意，但不想让家里人看出端倪，便应下了。
一大家子在赵家吃的年夜饭，这边更宽敞一些，屋子也多。
宋玉枝索性就让他们都跟自己睡。
子丑相交之时，赵大娘去门口放了一串挂鞭。
躺在炕上还毫无睡意的宋玉枝听到了响动，披了衣服起身，帮着赵大娘一道放。
最后宋玉枝又检查过一遍门扉，便催着赵大娘和周氏也去睡。
一大家子各自休息不提。
*
与此同时，丰州城北的山林间，就全然没有过年节的轻松氛围了。
沈遇正领着一众兵丁前往军镇。
下午晌，在沈遇即将出营之时，民兵营收到霍知州的指示，令他们在今夜赶往军镇。
虽然指示就这一句，半点没说其他。
但军镇位置特殊，数里地开外就是两国的交界线。
寻常时候，莫说是他们这些百姓出身的民兵，便是衙门里有品级的官员，都不能轻易涉足。
让他们趁夜前往，自然是北戎有了异动，军镇需要支援。
众人心里多少都有些数。
才刚入营的兵丁，操练的时间满打满算也就月余。
装备更是寒酸的可怜，一人只有一杆木枪，一副藤甲，整个兵营里别说战马，就是驴子、骡子都没有一头。
这样的装备若是上阵杀敌，还未开打就已经落于下乘，输了三分。
很多人甚至根本没想过真的会上战场，只想着混到年后，领上几个月的报酬，还回田间地头过太平日子。
一路行来，队伍里的气氛沉寂的可怕。
等到已经能看到军镇的轮廓了，不少人更是畏惧地放慢了脚步。
沈遇走在最前，很快察觉到行军的速度放慢了。
平民参军，操练、学武都不算特别难，难的是怎么转换心态。
尤其是这些应召选拔的民兵，此前都是良家子弟，哪里杀过人？至多也就是杀杀鸡鸭罢了。
害怕畏惧，那是再正常不过的情绪。
沈遇自小在兵营里长大，见过各色新兵蛋子，知道此时催促或者斥责，只会对加重一众兵丁的心理压力，便只挥手示意全队停下休整半刻钟。
休整的间隙，执着火把指路的小石头挨着沈遇坐下。
他是整个民兵营里年纪最小的那个，入营的时候报了十五岁。
后头混熟了，小石头才说秃噜了嘴，他还差几个月才到十四呢！
先前纯粹是担心民兵营这边把年龄卡死了，这才虚报了。
沈遇第一次上战场的时候，和现在的小石头差不多大。
但情况却比小石头好，那时候沈家率领的军队，已经是大楚军备最精良的军队，沈遇又是自小学的武，身边还有父亲和兄长……便也不觉得多么害怕。
夜色之中，沈遇的神色柔软了几分，解下了腰间的水囊，递给了小石头。
他们每人都带了简单的食水出来的，但人一紧张，就会不自主地想吃东西或者喝水。
小石头的水囊早就喝空了。
他也不同沈遇客气，拔了塞子就咕咚咚猛地灌下了几口。
冷水下肚，小石头精神了好几分。
沈遇干脆让他把水囊收着，方便他下次紧张的时候再喝。
小石头用袖子抹了嘴，说：“教头，我不紧张，也不害怕！我就是……我就是馋了！”
“教头夫人今晚肯定烧了一桌特别好的年夜饭。那么些菜，教头不回去吃，实在是浪费！要是这趟能回去，我肯定不吝惜银钱了，说啥都得买一只烤鸭吃！”
他语速飞快地说了好些话，明眼人都能看得出他的紧张和害怕。
但这时候谁也不忍心戳破他——他们都比小石头年长，有些人的年纪甚至能给小石头当爹了。
若是现下露怯，岂不是被不满十四岁的小子给比下去了？
众人不约而同地把话题往吃食上引。
有人笑骂：“你这小子，特地说烤鸭来馋我们是吧？”
“就是。衙门的厨子的手艺实在不如咱教头夫人，我这几天可想死宋记的饭菜了。你这小子偏偏还提烤鸭，勾的我馋虫都冒出来了。”
“快别提了，你们好歹都去过宋记，有些还在宋记当过散工。就我，根本没去过宋记。我连烤鸭是圆是扁都不知道！”
还有人干脆顺杆往上爬，“教头，兄弟们都想吃烤鸭，我们回头组团去买的话，能不能让教头夫人行个方便，少收咱们几文钱？”
沈遇勾了勾唇，出声道：“烤鸭炉不大，若你们都想吃，怕是得从天亮烤到天黑才成。这样，等回去了，我请大伙儿吃烤全羊，让我夫人给你们烤，烤得金黄油亮，外脆里嫩……”
众人笑笑骂骂，又听过沈遇仔细形容了一番烤全羊，不知不觉就没有那么紧张了。
沉凝的气氛渐渐消逝，一行人重新出发，未多时便到了军镇前。
军镇没有城门，只圈了栅栏。
还未入镇，众人就听到了隐隐约约的喊杀声！
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