这么一长串问题，要是由完全不熟悉的人问出来，那真跟查户口没两样。
但现下魏老太太这么问，宋玉枝却只感觉到了对方真心实意的关心。
她一一回答道：“那次在您家拿到了花红，回去后我就寻了住处，住到了清水巷。营生的话，您也知道我没别的擅长的，就会做点吃食。一开始我在码头摆摊，攒到一些银钱后，几个月前就到城里开铺子了，就叫‘宋记食府’，在城东一带还算有些薄名。家里我娘和弟弟都很好。我娘在我家食肆隔壁开了个小针线铺子，弟弟则是给我们当账房……”
魏老太太听完，脸上一点不耐烦的神色都无，只笑道：“我说你送来的月饼礼盒，怎么带那么精致的图样，敢情那是你家铺子独有的徽记。我从前就觉着你这丫头不同凡响。果然我没瞧错人，你是有本事，有福气的！”
一老一少说话的时候，旁边的话不多的魏夫人便跟沈遇寒暄了几句，然后拿起了宋玉枝前头送来的拜帖。
魏老太太扫了一眼，便知道了宋玉枝的来意，她笑着拍了拍宋玉枝的手背。
倒是宋玉枝面上略显犹豫。
魏老太太见了，便问说：“难不成你跟老婆子我说了会子话，就改主意不想参加那宴会了？”
宋玉枝坦白道：“不是。我是想参加的，倒不是为了结交什么达官贵人，就是因为只有赴了那宴，才能参加后头官家食肆的角逐。只是……只是我方才进府，就招来不少非议。”
因着她和魏家的关系，后头宋玉枝赴宴，旁人可不会管宋记是不是真的有资格、有实力，只会觉得魏家给宋玉枝走后门了。
宋记根基尚浅，染上是非，多少会有些麻烦。
更主要的是，魏家这样的文人之家，最是重视声誉不过。
像魏夫人，刚才她明显比魏家老夫人早看完拜帖。
她却没有吱声，想来也是想到了其中的难办之处。
魏老太太会意过来，摆手笑道：“你们这些小辈，脑子是比我这上了年纪的活络。可也正是太活络了，难免想的有些多。老话还说身正不怕影子斜呢！我方才听你说的开店经历，我这把年纪尚且觉得传奇精彩的很。若是连你这样的后起之秀，都不能参加，今年岂不是一个‘新人’都不能添了？”
“母亲说的不错。”
恰好这时魏先生从外头回了来。
魏先生一面示意宋玉枝和沈遇不必多礼，一边接着道：“ 举贤不避亲。更何况，霍知州担心我们魏家初次办宴不经世故，便列了一份宾客名单给我。其中就有宋记。”
魏老太太颔首，“本来你家就有资格参加的。当然你们想的麻烦也必然是有的。所以决定权，还是在丫头你手里。若是你担心这件事会影响宋记的风评，也不用担心不好拒绝……”
这倒是宋玉枝绝对没想到的发展。
她跟霍家女眷确实有些交情，但都是局限于吃食相关的交情。
福福更是说过，连霍繁星一个月都见不到霍知州几次。
霍知州这人又出了名的清正。
也就是说，霍知州不可能是看在那些交情的份上，给宋记大开方便之门。而是真的觉得宋记有发展成为纳税大户的潜力。
机会都自己找上门了，如果还诚惶诚恐地想着躲，想着往后缩，那宋玉枝就不是她自己了！
她便立刻道：“我不想拒绝，我想参加。至于旁人怎么说，我管不着。反正只要我干好自己的事，流言自有不攻而破的一天。”
魏老太太就喜欢她这模样，立刻笑着赞了一声“好”。
后头宋玉枝又在魏宅坐了半个时辰。
告辞之际，魏先生着人去书房取来了一叠资料。
上头写着往年关于官家食肆的情况。
那角逐比拼历来都是公开透明的。只要花费一番手脚工夫，个中消息都能打听的到。
像往年一直都能参加的商户，则根本不需要去刻意打听搜集。
宋玉枝已经有了清风客栈当外援，只要能拿到进场资格，也不会缺这份资料。
但到底是人家的一片心意，宋玉枝还是感谢着收下了。
而魏老太太则还对错过宋玉枝婚礼这件事耿耿于怀，她非要把手上的玉镯子，捋到宋玉枝手腕上，说是给她补上添妆。
魏家人低调简朴，那玉镯子并不算价值连城，但一看就是魏老太太喜欢的东西，时常摩挲养护的。
宋玉枝哪儿能要呢？
两人又掰扯过一阵子，宋玉枝才以“我日常下厨，并不方便佩戴这些，这镯子给了我，也是在匣子里落灰”为理由，劝住了魏老太太。
*
从魏宅出来后，夫妻二人原样坐上了自家驴车。
黄昏到来之前，驴车在宋记门前停稳。
沈遇从车辕上跳了下来，见宋玉枝没动静，以为她睡过去了，便放轻了手脚撩开了车帘。
撩开后，他才发现宋玉枝没睡，正坐在车里，以手托腮，聚精会神地看着魏先生给的资料。
沈遇瞧见那一团那被撑得圆鼓鼓的腮肉，不觉弯了唇，“车里光线差，你回头到灯下去看。”
宋玉枝抬起头，“这纳税大户的宴会，满打满算不过举办了十来年。我也只是看历年出的‘菜题’而已。我已经看完了。“
说着，宋玉枝轻叹一声，“这官家食肆，怕是不好争呐！”
她用手把重点一一圈给沈遇看。
只见纸上赫然写着吉祥酒楼历年的参试菜式，分别是文思豆腐、金钱吐丝、鹿茸三珍、诗礼银杏、红炉烘雪衣、玉树挂金钱等一系列，常人别说吃，甚至连名字都未听说过的高端菜式。
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