那苦力行会的大本营就是一个靠近码头、略大一些的普通小院。
孙直把这里租了下来，供行会成员歇脚和商量事情。
现下不止孙直和那矮个男人在这儿，更还有不少家里住得远的苦力，同样借住在这里。
大老粗们白日辛苦，晚间一般都早早睡了。
今日却是热闹，有个新入行会的苦力会来事儿，特地置了些酒菜摆在堂屋，与众人分享。
见到他从屋里出来，那新人热情地招呼他，“三哥还没睡？来和我们一道吃酒！”
矮个男人随意地扫了桌上的酒菜一眼，见菜只是卤花生和盐毛豆，酒也只是最普通的米酒，便也不应，径直往孙直所在的正屋去。
等他走了，桌上另一个心直口快的人撇嘴道：“招呼那鼠三作甚？我最看不惯他嘴脸的，好像和我们一起多折辱他似的。”
“就是，兄弟你才来，不知道他品性，我也不大看的惯他！”
说着话，桌前的几人就和那新来的苦力说起了那鼠三的来历。
矮个男人在家中排行老三，本身姓舒，是个跟难听挂不上勾的姓氏，偏他长得贼眉鼠眼的，心眼也跟老鼠似的小，也不知道谁给起了个鼠三的外号。不知不觉就叫开了。
他本人听到这外号就急眼，也就刘大全那样的老实人和新来的、不知就里的人，愿意给他面子喊他一声“三哥”。
当然了，这鼠三既然能作为行会代表出去试菜，自然也有他的“过人之处”——他是会长孙直嫡亲的小舅子！
前些年孙直在老家风光的时候，这鼠三投奔了姐姐、姐夫，据说也在衙门里捞到了一个小吏的职务。
后来孙直遭了难，捕头职务让人捋了，还瘸了一条腿，鼠三这凭借裙带关系上位的小舅子当然也没落着好，同样被赶出了官衙。
一家子回到丰州城后，瘸了一条腿的孙直在码头上当苦力，那真是不怕苦不怕累，为人又很是仗义，丝毫没有从前捕头的威风架子，这才很快和码头上的其他苦力打成一片。
这鼠三全须全尾的，虽然同样跟着孙直来了码头上讨生活，却是懒懒散散的，一天都搬不了几件货。
那便也罢了，做不够工、挣不到银钱也是他自己的事儿，偏他还逢人就爱吹嘘自己从前如何分光，现下来到码头那只是虎落平阳！
苦力们肚子里再没有墨水，可也知道那句话后半句——虎落平阳被犬欺！
这鼠三话里话外是啥意思？把他们当野狗呢？！
要不是孙直的为人实在是没话说，他们不好撕破脸，否则才不和他这种只会吹牛、没有半分真本事的闲人为伍呢！
新人听完才知道还有这样的内情，但他初来乍到却不好得罪会长的小舅子，便也不敢掺和这个话题，看向同在桌上的刘大全，岔开话题道：“下午晌听人说大全哥和……和那三哥去试菜，结果咋样？”
这几日们苦力们都在期待着行会成立后第一次聚会，不觉纷纷看向刘大全，等着听结果。
刘大全是真的老实，不是很想说自家兄弟的不是，加上下午晌去宋玉枝的摊档试菜怎么闹成最后那样，他到现在也是一头雾水，便只神色复杂地简单叙述了经过，最后补充了一句：“可能是三哥眼光高吧。总之他没试上，估计后头得从别家订。”
这话一说，刘大全同村的伙伴便不满地嘟囔道：“小娘子的饭菜那么好吃，他那都看不上？咋的，他要给咱安排吉祥酒楼的酒席？”
“就是，我长这么大就没吃过比小娘子家更好吃的饭菜！唉，还想着过两日能在聚会上吃小娘子的盖浇饭呢，没想到让这鼠三搅和了。”
“算了，等过两日咱们结了工钱自己去！”
“就是。他不懂欣赏而已。过去没有这行会，我跟大全哥你们不熟，就也没去过那小娘子的摊档。刚大全哥说的什么回锅肉和鱼香肉丝，可把我馋死了……”
*
正房里，孙直正在桌前写写画画。
他年近四十，身形魁梧，肤色虽然和其他苦力一样黝黑，但相貌堂堂，自有一番渊渟岳峙的气度，光是看着就知道是一号人物！
只可惜他瘸了一条腿，别说站立，就是坐着的时候，肩膀都有些一高一低。
那鼠三多年来一直样仗着他照顾，甭管对外人如何，对着孙直，他还是不敢嚣张，进了屋就赔着笑脸关心道：“姐夫这是弄啥呢？从白日一直忙到这么晚了还不歇下。这要是累出病来，大姐又该说我没照看好你了。”
孙直不把他当外人，就捏着发痛的眉心回答道：“没啥，就是白日里同陆捕头见了一面，听他提点了一二。我就想着赶在聚会前把行规给整理出来，等聚会的时候，把这写个规矩在兄弟们面前过一过明路。”
“姐夫也忒费心了！”鼠三不禁嘀咕道，“就那群大老粗，大字不识几个的……还能听懂什么行规？姐夫与其想这些，还不如想想怎么收他们的会费。”
说起这个，鼠三是真不明白自家姐夫怎么想的。
弄这么个行会，名头听着好听是会长，却什么油水都没有！
连现下这“大本营”，也是孙直自掏腰包租赁的！
孙直和发妻生过一双儿女，但都没养大就染病夭折了。
现下孙直和发妻都不年轻了，多半没啥希望再有孩子。
鼠三已经默认姐姐、姐夫的家财是自个儿的了，每每想到为了这个行会花出去那么些银两还没有丝毫油水，他都肉痛到浑身难受！
这小舅子是自己看着长大的，孙直已然习惯了他的说话方式。
其实鼠三也没说错，行会成立了一个月，是该交会费了。
倒不是为了什么油水，而是人陆捕头代表的是衙门，他特地约了孙直过去，自然代表衙门已经注意到了行会的存在。
往后该有的孝敬都该准备着了。这份孝敬，光凭他一个人是支撑不过来的。把关系打通了，也是所有成员都能受益的。
孙直不见怪地道：“会费要收，行规也要立。总之都是在聚会上的事儿……对了，下午让你代我去试菜，结果咋说？”
见他总算问起了，鼠三打开了话匣子，“那刘大全忒没见识，老说那盖浇饭多稀奇多好吃的，我还当是多稀罕的吃食呢，其实也不过就是家常菜盖到饭上而已……”
孙直还在忙着整理行规，头也不抬地道：“本就是咱们自家兄弟吃着的，不吃家常菜吃啥？”
鼠三没敢顶撞，他顿了顿接着说：“对。我当时虽然有些失望，但也没觉得哪里不好，后头还问那小娘子会不会烧不常见的菜，小娘子当场烧了一道鱼香肉丝，确实好吃。我就想定下来了，但是看那小娘子摊档上都是女人和孩子，既要料理他们摊档上的生意，又要做我们百来号人的饭食，心里怪不落忍的。就提出我派几个人去帮帮她，没想到小娘子立刻和我急了……”
在鼠三添油加醋、颠倒黑白的描述里，宋玉枝手艺虽然没问题，但人傲气的很，根本看不上他派去的人，一口回绝了还不算，还说了很难听的话。
最奸猾的是，这鼠三这些话半真半假。他也对自己的口才很是自信，觉得就算孙直招了刘大全来问，他也能圆回去！
“本就是给咱们做饭食，那小娘子偏生看不上我们这些苦力兄弟，我就没给她好脸，把试菜的账付了就回来了……”
孙直也不是傻子，听完蹙了蹙眉，奇怪道：“那小娘子家只有女子和孩子，在码头上凭手艺做买卖，说来也是苦命人。怎么还会对主顾的身份挑挑拣拣？大全他们几个时常去光顾她家，此前从未听他们说过那小娘子为人有问题……”
鼠三亦真亦假地叹息道：“可能是我生的难看，碍了人家的眼吧。一片好心，人家还当我是想偷师呢！唉，想想前些年风光的时候，便是府衙的大老爷也不曾对咱这样……”
他确实因为长相确实吃了不少苦，快三十的人了连个媳妇都没讨着。
人心都是偏的，一个是只在苦力嘴里听到过的、未曾谋面的厨娘，一个是自家小舅子，孙直当然是信了他，说算了，“不在她家订就换别家，一事不劳二主，订餐还是交给你办，第一次聚会兹事体大，务必要办好！”
“姐夫放心，一切包在我身上。”
说完这些，孙直就接着忙自己的事儿了。
鼠三心中既得意自己轻易就搅合了宋玉枝的买卖，又颇有微词——
他姐夫护短的很，从前在迁安府，也有旁人嘲笑他的长相，他姐夫可不会是这么轻飘飘的说“算了”，而是会寻对方算账的！
现在他不只是弄丢了差事，瘸了一条腿，连性情都不能和从前相比了。
不过一个转念，鼠三随即又想到宋玉枝能说会道，又不是刘大全那样的榆木疙瘩，若是孙直明刀明枪去询问，自己那番说辞就要被识破了！
所以这样也好。双方不认识，自然是他这中间人说啥就是啥！
这么想着，鼠三从正屋出来，来到了堂屋附近。
恰好他就听到了刘大全等人说着结到工钱后，要去光顾宋玉枝家的摊档！
这怎么能成？
他下午可是放了狠话的，若是只搅黄了一单聚会的生意，岂不是叫那小娘皮小看了去？
一双老鼠眼滴溜溜乱转过一阵后，鼠三随即又想到了一条“妙计”。
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