又过了几天，到了二月初，谢家的彩礼就送过来了。
彩锻匹帛、花茶羊酒、珠翠金器等物，足足有七十担，这些东西运进顾家院子时，说是浩浩荡荡都不为过，再加上五千两银子的礼金，把马氏给惊得瞠目结舌，捧着礼单去找了顾老夫人。
“谢家光是这礼金给的，就比明玉和惜苒加起来都多，这阵仗，不知道的，还以为皇帝老儿嫁女呢。”
她顾明棠不就是长得比别人好看了些，何德何能？
顾老夫人看着礼单，越看越不甘心，脸色发青，强颜欢笑道：“谢家重视咱们棠姐儿，是好事，拿过去给她看吧。”
她还了礼单，往上拢了拢被褥，宋妈妈上前扶她躺下。
马氏看出来老夫人不太高兴。也是，人家阁老对顾明棠这么好，顾明棠却连替自己父亲求个情都不肯。
眼下吏部的文书已经下来了，等顾三爷送了女儿出嫁，就要去福建龙溪县做知县了。
那等山岚瘴气之地，也不知去了还有没有命活着回来，真是有够狠心的。
谢家的管事婆子过来送彩礼时，还特意把一个红漆木盒交给马氏，说是谢阁老送给顾六小姐的，还叮嘱了定要亲自送到她手中。
明棠接过木盒打开一瞧，取出一根用丝线结成玉兔形状的绦子，正纳闷着，又发现里头还随带着一张花笺，上头用工整大气的台阁体，写了两个字。
像你。
明棠愣了一下，随即会心一笑，再看这绦子上的玉兔，当真是可爱中透着一股傻气。
她怎么就像兔子了？她分明是一匹凶狠的狼才对。
明棠不服气地想着，却把绦子紧紧攥在手中，翻来覆去地看。
马氏见她爱不释手的模样，又把礼单拿给她瞧，心想真正高兴的还在后头呢。
可明棠看了礼单，虽然惊讶，却仍旧觉得什么都比不上这根绦子。
收完彩礼，明棠就把胡妈妈叫过来，和她商量如何安排自己身边四个小丫鬟。
“这几个小丫头，跟了我也十几年了，虽不说个个聪明能干，但都是十分忠心护主的，眼下都到了出嫁的年纪，我也不想再耽误她们，还得你替我问问她们的意思。”
“若想嫁人，就帮着在各庄子的管事里选一门亲事，再备一份嫁妆，送她们出嫁。若想接着留下，就随我一道去谢家。”
胡妈妈应诺道：“别的不知道，拂冬这丫头先前和奴婢说过，她娘年前就给她选好亲事了，是邻居家的儿子，在城外开了间铁铺，原本预备着伺候到您出嫁了，就赎她回去嫁人的。”
明棠点头道：“挺好的。那我这边就先她给一百两银子的添箱，其余的茶饼酒水等，你看着置办。其他人到时候也都是一样的。”
大多丫鬟到了年纪出嫁，主子能随四五十两银子便是仁厚了。明棠却觉得，这些钱对于她都是身外之物，对于这些出身贫苦的小丫头，却是举足轻重的，能多给就尽量多给。
胡妈妈笑着道：“那奴婢这就去和拂冬姑娘讲。”
胡妈妈出去后没多久，秋月忽然红着眼睛走进来，“扑通”一声跪在明棠面前：“小姐，奴婢不想嫁人，求小姐带奴婢去谢家吧。”
明棠连忙让紫芙扶她起来，奇怪地问：“你是我身边年纪最大的丫鬟，已经快十七岁了，要是去了谢家，今后恐怕不好嫁人了。你真的想好了？”
秋月哽咽道：“奴婢家里穷，六岁就被爹娘卖到这儿来，吃了不少苦头。若嫁了人，也是给男人当牛做马，生一窝小祖宗，操持一大家子家务，累死累活也讨不着好。哪有在小姐身边伺候轻松体面？若是小姐不嫌弃，奴婢想一辈子伺候小姐。”
明棠很能理解她。做媳妇哪有做姑娘快乐，要不是顾家靠不住，她也不是很想嫁人。
再者，她去了谢家，身边也的确需要个熟悉的丫鬟贴身伺候。
“别哭了，既然你想好了，那就随我去谢家吧，只是你若真的一辈子不嫁，难免遭人口舌，你自己再好好想想吧。”
“谢小姐！”秋月感激地给明棠磕了几个头，出去打水擦脸了。
明棠看向紫芙，问：“你呢，你有什么想法？”
紫芙眨了眨眼：“奴婢才十五岁，还没及笄呢，不着急。”
明棠叹了口气，无奈道：“感情你们一个个都不想走是吧？枉我为你们考虑了。”
紫芙仔细思考道：“秋月姐姐家里情况不好，她爹娘为了供她哥哥念书，把她们姐妹俩，一个卖去窑子，一个送来给人当奴婢。她恨死男人了也是正常的。”
“奴婢不一样，奴婢从小爹娘就去世了，在舅母家里总是吃不饱饭，所以奴婢最大的愿望，就是每天都能吃很多好吃的。以前大少爷院里有个丫头，嫁给了咱管事的儿子，怀着身孕多吃了两块山楂糕，都要被婆婆嫌弃。奴婢暂且还不想过这样的日子。”
紫芙嬉笑着晃着脑袋，圆圆的脸盘上两个梨涡一深一浅。
明棠拿她没办法，笑道：“行，你自己的终身大事，你自己做主，若哪天遇到喜欢的，就告诉我一声。”
胡妈妈很快帮紫鸢选好了亲家，是明棠名下一个布庄管事的儿子。
紫鸢和拂冬约好了在同一天出嫁，走前几个好姐妹在院子里抱在一起，哭得稀里哗啦。
明棠站在廊下看着，想起了前世她被夺权后，陪她度过那段艰难岁月的宫女婵儿，心中百感交集。
那天紫芙和她说起秋月家中的事时，她就想起了婵儿。婵儿和秋月一样，都是聪慧勤劳却命苦的孩子。
在进永寿宫前，婵儿就被迫给一个管事太监做了对食，经常弄得一身伤，还是明棠无意中发现，才解救了她。
后来到了宫女外放的年纪，明棠想给她找一个好夫婿，她却说什么都不肯，执意要留在明棠身边。
也不知蝉儿现在怎么样了……
送完了两个丫头出嫁，亲迎的日子便近在眼前了。
明棠打那日在酒楼遇见平昭后，便不再出门溜达，专心在闺房中习字作画，任谁也不能来叨扰她。
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