马氏走后，顾三爷就派人过来叫明棠去外院的栖迟堂见客。
传话的丫鬟没说见的人是谁，明棠却隐隐有种预感。
到了栖迟堂，果然看见一个高大威武的男人站在书房中央，盯着墙面上的那副《戏春图》，长案上放着一盏清茶。
不由感叹这顾三爷真是一点骨气都没有，对绿了自己的男人都能这么客客气气的。
“国公爷找我？”
齐国公听到声响，转过身，打量了她一会儿，才开口道：“你来了。”
“我听说，你定亲了。”
明棠冷着脸道：“如果你是来评价我的亲事的，就请免开尊口。”
齐国公愣了一下，缓步走到她跟前，犹豫了半晌，还是忍不住说：“那样心狠手辣的权臣，手上不知沾了多少人的血，嫁不得。俗话说，多行不义必自毙，你以为嫁过去是去享受荣华富贵的，实则是跟着人家共存亡的。”
“你要是想嫁人，我帮你找一个人品贵重的闲散世家子弟，好不好？”
明棠淡淡道：“不好。”
齐国公叹了口气。“你不要觉得父亲做什么都是在害你，朝堂上的事，你一个女儿家并不了解。如今刘党虽斗倒了靖远侯，看上去风光无限，可因刘世贞的专横跋扈，冷酷无情，朝中对他的反对声也越来越大。”
“而你可知你要嫁的丈夫，和刘世贞是一荣俱荣一损俱损的，你又不是没得选了，何必去淌这趟浑水？闹得自己不得安生？”
明棠道：“这些事，我心里比谁都清楚，不用你提醒。”
“我知道，国公爷您向来自恃清高，看不上刘党的做派，不，您谁的做派都看不上。所以请您放心，如果将来有一日真的如您所说，我不会来求您站在我们这一边的。”
齐国公没想到明棠一下看穿了他的心思，他的确是有这个顾虑。
“我不是这个意思……”他低声道。
“既然不是，那更没什么好说的了。”明棠今日实在累了，不想再继续说下去，屈身行礼，“您稍候片刻，我让三爷过来送您出去。”
齐国公看着明棠欲言又止，最后还是什么都没说。
明棠回了清梧院，连晚膳都没有吃，就更衣钻进了被窝里。
她躺在柔软的床上，闭上眼，脑子里却一团乱麻，太阳穴疼得快要裂开。
一会儿想到陆献音今日和她说的那些话，一会儿想到齐国公，一会儿又想到即将要嫁去的谢家，和未来要面临的那些艰险……
如果这一世，她还是没能改变谢临战死的结局，该怎么办？
明棠以为自己已经很坚强了，此刻却还是十分希望，身边能有个支持她，理解她的人。要是外祖母在该有多好……
明棠调整着呼吸，好不容易平静下来，逐渐有了一点睡意，忽然听到耳边传来一阵悉悉索索的声响。
她睁开朦胧的睡眼，转头往床帐外看去，发现顾三爷猫着腰正往她的妆匣里塞一个厚厚的信封。
顾三爷塞到一半，鬼使神差地回过头，与坐在床沿的明棠四目相对，浑身一僵。
“你在做什么？”
顾三爷想了想，把信封取出来合上妆匣，捧到她面前：“你父亲让我转交给你的，拢共两万两银票，做你的嫁妆，你快拿好了。”
明棠道：“我上回和你说什么来着？”
顾三爷一怔，把信封收回来贴在胸口：“你若不要，那我自己收着了？正好最近手头有点紧。”
明棠狠狠瞪着他：“放妆台上，滚出去。”
“是，是。”顾三爷笑眯眯地把信封放好，叮嘱明棠好好休息，便退出去了。
明棠放下床帐，躺回被窝里。许是太累了，她这一觉竟睡到了第二天早上，睁开眼看见窗外刺目的阳光，脑袋仍旧昏昏沉沉的。
胡妈妈打了水进来给明棠洗漱，把帕子放到铜盆里沾湿，说道：“小姐快起来，三老爷出事了。老夫人方才派人过来给您传话，让您醒了就去兰芳院。”
明棠下榻揉了揉眉心，甚至懒得问她那个倒霉父亲又出什么事了。
等明棠慢悠悠地吃完早点到兰芳院时，家里已经闹成一团了。
“小祖宗，你可算来了。”马氏急哄哄地把明棠拉到顾老夫人跟前，顾老夫人坐在炕上，一脸忧心，身边围着几个儿子和儿媳。
明棠给几位长辈请了安，问道：“祖母，父亲出什么事了？”
顾老夫人叹了口气：“你父亲因为贪墨了修河公款，被停职拘禁了。据说证据确凿，降职的板上钉钉的事了。”
明棠惊讶道：“他不是跟我说他没贪么？”
顾二爷忽然说：“哪有贪官会亲口承认自己贪了的？你父亲暗示得你还不够吗？当初要是你肯拿点钱帮你父亲打点，也不至于……”
“你给我住嘴！”顾老夫人随手抓起一本佛经拍在顾二爷胸口上。“要不是你怂恿你三弟，你三弟现在也不至于待在大牢里。”
老夫人素日虽不喜顾三爷，但家里就这么两个有官身的儿子，老夫人自是不希望他出事的。要是顾三爷真被降了职，顾家在京中就更加难以立足了。
顾二爷捧着佛经，小声嘟囔道：“儿子又不做官，分明就是三弟自己眼红……”
顾老夫人先不与他费口舌，看向明棠：“你父亲被抓前给我留了话，说当年他也是一时鬼迷心窍，前后拢共搜刮了还不到五百两白银。他这些年，好不容易才坐稳了这个六品的官位，要为这点钱就降他的职，他实在是不甘心。”
“我在想，能不能带封信给谢阁老，让他帮忙保下你父亲？”
明棠道：“这怎么行？现在全京城都知道我和谢阁老定了亲，要是谢阁老插手了这事，岂不是公然以权谋私？”
顾二爷纳罕道：“难道你就不管了？我三弟可是你的亲生父亲，他要出了事，你嫁到谢家日子能好过？”
明棠反驳道：“又不是我想让他出事的，他自己经不住诱惑，怪谁呢？再者，这次因为河堤损毁，浙江死了多少灾民？现在朝廷别说只是要降他的职，就是要他的命，我也不会多说半个字。”
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