明棠不以为然：“那都多少年前的事了。我听外祖母说他父亲很早就去了，两家交情也并不深，不然，我也不会到现在才知道我们沈家还出过这号人。”
她想起上次在外祖母寿宴上发生的事，又补充道：“而且我觉得，这个国公爷，看起来阴恻恻的，实在不是个好说话的人，您要让我去找他，还不如去找世子爷呢。”
顾老夫人情急之下，脱口而出：“那是因为……”说到这，又及时止住了。
“因为什么？”明棠等了半天没听见下文，问道。
“没什么。”顾老夫人叹了口气，挤出一个笑容，“祖母是有些急糊涂了。”
“你也回去休息吧，祖母想睡一会儿。”
明棠心下狐疑，面上却不动声色，应了声“好”，给祖母盖好薄毯，就出去了。
明棠前脚刚走，宋妈妈就掀开竹帘走了进来，问：“老夫人方才为何不接着说了？”
“我怎敢说？”顾老夫人的心头砰砰直跳，“这孩子如今是越来越聪明了，我若说了，她定然会察觉到。到时，可不前功尽弃了。”
还是要尽早把明棠的婚事给定下来才好，这样她就跑不了了……只是自从明棠和吴家的婚事不了了之后，老夫人又替她从娘家里挑了许多未婚的男子，这些人不是身份太低，就是品性太差，实在是没有一个拿得出手的。
宋妈妈忧心道：“那大少爷怎么办？总不能，就这么不管了吧？”
“自然是不能不管的，启哥儿是我顾家的命根子，谁出事他都不能有事。”顾老夫人严肃起来，想了想，指着屋里的一个红漆衣柜，“你把底下那一层里的那个紫檀木盒拿过来。”
宋妈妈心中一惊，踌躇了片刻，才向衣柜走去。
已有许多年不见天日的盒子捧在手里，似有千斤重般，宋妈妈将它捧到老夫人跟前，神情凝重。
顾老夫人掀开毯子坐起身，把盒子放在炕桌上打开盖子。
里头放着一些金银首饰和玉镯香囊之类的，都是沈氏生前常带的爱物，顾老夫人拨开首饰，从最底下取出一封泛黄的信，心情十分复杂。
宋妈妈犹豫道：“老夫人真的想好了？万一国公爷看了信，反倒迁怒顾家……”
“不会的。”顾老夫人坚定地说，“他若真那般无情，当年犯下大错后，就不会冒着大雨连夜离开京城了。”
顾老夫人把信交到宋妈妈手中，又附上一支羊脂玉茉莉花金钗：“这封信，你亲自去送，切记一定要交到国公爷手中，路上小心些，别被人发现了。”
宋妈妈低声应道：“奴婢明白。”
……
明棠离开了兰芳院，一路上想着祖母的异常，心不在焉的，走到拐角处时，被灌木丛后跳出来的顾三吓了一跳。
“六堂妹。”
明棠惊诧道：“三堂哥？你怎么还没回去？”
顾三挠了挠头，有些难为情：“我是来向你道歉的。今早你走后，四妹妹掉头回来寻我，见我和你在一处说了话，就问我你都和我说了什么，我当时没想太多，全都告诉她了。后来大哥出事，也是她把这事告诉父亲母亲的。”
“对不起啊，四妹她只是太担心大哥，不是故意要针对你的。”
明棠哭笑不得，他等了这么久，就是为了说这个吗？“没关系，我没有放在心上，堂哥也不必愧疚。”
“真的？”顾三观察着明棠的神情，见她脸上带着淡淡的笑，并不似勉强，这才稍稍松了口气。方才他在堂上瞧见明玉冲出来指责她，心脏都要吓停了，可她却能面不改色，既瞧不出一丝怒意，更瞧不出一丝委屈。
一时间，顾三不免再度对明棠心生好感。六堂妹不仅人长得美，心地也善良，还十分聪慧，说是他见过最完美的姑娘也不为过。
也不知道，什么样的男人才能有幸娶到她。
“真的。”明棠应道，“好了，三堂哥快回去吧，我也要回清梧院了。”
“哦，好。”顾三看着她离去的背影，莫名有点失落。
……
明棠和顾三告别后，又往前走了没多久，隐约听见后头传来一阵熟悉的脚步声，连忙拉着秋月下了游廊，躲到园子里的假山石后。
秋月疑惑地小声问：“小姐，您这是要做什么？”
明棠回头朝她比了一个噤声的手势，又小心翼翼地探出头朝外头看去。
只见宋妈妈急匆匆地从游廊上走过，一面走，眼睛还一面四处张望，很警惕的样子。
明棠收回目光，靠在太湖石上思索。这个时候，宋妈妈不在兰芳院里陪祖母，跑到外头来做什么？看方向，也不像是要去大房那边传话，倒像是要出门。
秋月心里惶惶不安，拉了拉明棠的袖子，哀求道：“小姐，我们还是快回去吧。”
要是被路过人的看见她们在这儿鬼鬼祟祟的，该怎么解释？
明棠看向秋月，脑袋一转，就有了主意。
……
靖远侯府。
陆献音刚从韩老先生家里回来，下了马车，一个小厮殷勤地围上去，为他解下玄色披风，笑着说：“世子爷您回来了，夫人和县主都在花厅等着您过去用膳呢。”
陆献音今儿连赢老师三盘棋局，心情正佳，一听见县主二字，一对好看的眉毛就皱了起来。
“她怎么又来了？”
小厮笑容一僵，应道：“是呀。”
“我不去了。”陆献音干净利落地说道，从小厮手里夺过自己的披风，大步流星地往书房走去，“你去和母亲说，我方才在老师家里用过了，让她们自己用吧。”
小厮彻底笑不出来了，苦着脸道：“不用饭，总得去请个安吧？”世子爷这般任性，他实在是不好交差。
陆献音不高兴了，板起脸呵斥道“让你去你就去，哪那么多话呢？”
小厮连应两声是，一溜烟地跑了。
回到书房，陆献音把披风扔给来旺，自己解了衣袍，问：“县主来多久了？”
“正午就过来了。”来旺把披风拿去收好，见陆献音低着头在解衣袖上的扣子，故作不经意地说：“世子爷，奴才今儿发现了一件事，不知当讲不当讲。”
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