顾老夫人表情一僵，顿了一顿，又道：“他可有同你们说什么？他知晓了你七妹行凶的事，会不会去弹劾你父亲？”
明棠发觉祖母并未对沈家与齐国公有交集的事感到好奇，摇了摇头：“我也不知道。国公爷来了一会儿就走了，什么都没说。”
顾老夫人长长叹了口气，满面忧愁。
明棠说：“祖母，咱与其担心国公爷，倒不如担心担心该如何与赵老爷和赵夫人交代吧？赵家就赵公子一根独苗，若是赵公子救不回来，七妹被告上官府事小，连累父亲和大伯被御史弹劾，丢官帽事大。”
马氏点头附和：“是啊母亲。”
婆子打完了二十杖，走到门外请顾老夫人示下。
顾老夫人并未注意她，思绪飞快地转着，连捏着佛串的手都在微微发抖：“事已至此，也只能走一步看一步了。明天一早，你就去我库房里取五千两银票，送到赵家去，就说，就说……我们顾家愿意让七小姐现在就嫁过去，给赵公子冲喜。”
“但愿能让赵家原谅我们的过错，不再追究此事。”
明棠闻言倒吸一口凉气，不由看向门外。
马氏激动地说：“这个主意好，有个媳妇给披麻戴孝，总好过到死都是孤家寡人，以后到了阴司里，还能接着做夫妻。等大爷从赵家回来，妾身就把这主意告诉他。”
顾老夫人“嗯”了一声，看向躬身立在一旁的顾三爷：“你呢，你怎么说？”
顾三爷垂头丧气地：“惜微有罪，但凭母亲处置，儿子没有意见。”
顾老夫人满意地收回目光，忽然发觉明棠怔怔地望着门外在发呆，握住她的手：“你在想什么？”
明棠回过神，心情十分沉闷：“祖母，七妹晕过去了。”
顾老夫人这才看向院子里的顾惜微。
她趴在长凳上，臀部一片血肉模糊，不知何时已没了动静。
若不是她还有用处，老夫人才不想理她，于是先命婆子将她抬回雁栖阁去，又对马氏说：“去请个大夫来给她看看。”
马氏应了声是，带着丫鬟出去了。
“你也累了一天了，早点回去休息吧。”顾老夫人能感觉到明棠情绪不太对劲，却不知是何缘故。她在沈家的事，还得找个机会仔细问问她……
明棠的确是累得够呛，给祖母行了退礼：“那祖母也早些歇息，孙女先回去了。”
回了清梧院，明棠一觉睡到天亮，却睡得很不安稳，整整做了一宿的噩梦。
第二日醒来，难免精神不济，脸色也有些苍白。
秋月打了水进来伺候明棠净面，说：“昨天夜里大老爷忙到三更才从赵家回来，今日一早先去见过老夫人，又和大夫人带着银票和一些燕窝人参去了赵家。”
明棠问：“父亲没跟着去？”
秋月摇头道：“没，三老爷自个儿说怕赵家的人见了他生气，躲在屋里不肯出来，把老夫人气得臭骂他一顿。”
明棠感慨道：“这家里就祖母关键时候能担得起事了，就算是大伯父，也不过是硬着头皮上……”
今日这和，在明棠看来，大抵是说不成的。谁能忍受自己的杀子仇人天天在眼前转悠呢？祖母也是实在没办法了，才出此下策。
吃完早点后，明棠换了身衣裳去给祖母请安，走到兰芳院外，却看见马氏急匆匆地往这边赶来，神色慌张。
“伯母这么快就回来了？”
马氏一见到明棠，眼神立即就变了，看着她欲言又止，额上全是冷汗。
明棠估摸着是没有说成，握住马氏的双手安慰道：“是不是赵家没有答应？您别着急，我们再一起想想办法。”
“棠姐儿。”马氏突然紧紧回握住明棠的手，惶恐得连牙关都在打颤。
明棠观察着她的神情，有种不好的预感：“伯母，您怎么了？赵家那边是如何说的？”
马氏支吾道：“赵大人说……七小姐德行有亏，蛇蝎心肠，怎配给他儿子冲喜……”
这是预料中的事了，明棠虽失落，却不觉得很意外，紧接着又听马氏说道：
“他们想让你代她嫁过去……”
明棠愣住了，有一瞬间，还以为马氏在和她说笑。然而她看见了马氏眼中的为难与同情，胸膛剧烈地震动起来，松开马氏的手，苦笑着摇头：“这也太荒唐了，顾惜微犯的错，凭什么要求我去承担？”
马氏急切地：“你伯父也是这样和赵大人说的，可他执意不肯退让。顾家拿过去的那五千两银票，他连看都没看一眼，就提了这一个要求，说只要你答应了，赵家便既往不咎，还说以后成了亲家，在官场上，他也愿意帮衬着你伯父和父亲……”
马氏声音越说越小，到最后都不敢去直视明棠的眼睛。
去赵家之前，老夫人和马氏都还在担心，若赵家嫌五千两银子太少，狮子大开口，他们怕是要准备变卖掉一部分地产和田庄。
可谁能想到，对方竟然一分钱也不要，就要顾明棠这个人，这可比要钱难办多了。
“你放心，你祖母那样疼爱你，绝对不会答应的……”
怕就怕，这事由不得老夫人答应还是不答应了。
顾惜微一旦入了牢狱，不但大爷和三爷要被弹劾得丢了官，四爷和几位少爷也会被连累得没了参加科举的资格。顾家就此倾颓，三代之内都不可能再起来。
顾明棠冷笑一声，这个赵武章，怕不是在打着别的算盘。
想要她去给他儿子冲喜，做梦吧！
明棠凝神思考了片刻，对马氏说：“这事先不要告诉祖母，我现在就出去找赵大人谈一谈，等我回来，我再去和祖母说。”
这丫头主意也太大了些！马氏焦急道：“你一个闺阁女子，怎么能自己出面去处理这种事？再说了，那赵大人是你能说动的？还是先和你祖母说一声为好。”
“不行！不能告诉祖母。”明棠厉声喝道，身上锐利的锋芒把马氏惊得一跳。
她想到那顾惜微为了摆脱这门婚事使劲浑身解数，觉得明棠不自己去试一试，是不会死心的，犹豫了一下就说：“我只能帮你瞒一会儿，要是你祖母派人来找我，我可就没办法了。”
明棠道过谢，立即吩咐秋月准备车马出府。
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