谢临由郭兴带着去了刑部的戒律房。
此时已近正午，正是外头日头最盛的时候，牢房里却仍弥漫着一股阴森可怖的气息，和令人作呕的腐臭味，四面墙上挂着的刑具，更是让人产生一种大限将至的恐惧。
狱典听闻谢侍郎要亲自来审问犯人，赶紧让人搬来一套干净的桌椅，又吩咐人去沏盏茶来。
新沏的六安瓜片刚端上来，谢临和郭兴就到了，狱典上前行了礼，躬身笑着请谢临入座。
“谢大人，您请。”
谢临却不看他，而是盯着墙上的刮骨刀，眼中冒出森森寒意。“人关在何处？”
狱典回道：“回大人，在死牢里呢。”
“那就把人带上来吧。”谢临转身走到案几旁坐下，端起茶盏喝了口茶。
没过多久，两个狱典就拖着一个奄奄一息的中年男子走进来。
谢临看见那男人身上的囚服破裂不堪，全都是血，眼皮子往下耷拉着，精神已是极度萎靡，问一旁的郭兴：“郭大人昨夜已上过大刑了？”
郭兴知道谢临这是在嫌他什么都没问出来，面色讪讪地点了点头：“上，上过了。谢大人别看这姓沈的满身铜臭，骨头可硬着呢。”
谢临挑了挑眉，什么都没说。
狱典看方才谢临的神色，就知道这沈基一会儿还有苦头要吃，直接把人绑到了行刑架上。
沈基从前虽是一介商贾，却也是养尊处优的，经受了一夜的折磨，眼下是只剩出的气，没有入的气，整个人挂在行刑架上，垂着脑袋，闭着眼一动不动。
狱典提了一桶凉水过来就要往沈基脸上泼，把他泼醒了，好让谢大人审问。
谢临抬手制止了他，声音很冷漠：“这水不够醒神，换一种。”
狱典会意，应了声是，又拿了辣椒水来。一桶辣椒水浇下去，犯人立即剧烈地咳嗽起来，眼睛却也睁不开了。
谢临这才站起身，闲散地走到沈基面前，微微俯下身，低声问：“我问你，那幅墨竹图，天宝斋是从何得来的？”
沈基看不见问话的人，听到这声音，却感到一阵毛骨悚然：“我，我只是一个买主，怎么会知道……我只知道我的画是从天宝斋买的，大人应该去问天宝斋的人……”
说完，又咳嗽了起来，很痛苦的样子。
谢临直起腰杆，视线缓缓扫过他的皮肉，指着他右边脸颊上一条两寸长的伤口，对狱官说：“把他这半边脸上的皮都剥下来。”声音十分柔和。
“谢大人……”
郭兴和狱官听了这话，呼吸一滞，愣在原地不敢动弹。谢侍郎居然要对犯人处以剥皮之刑，这可是东厂那帮人才使的招数！
想不到，谢侍郎平日里看上去那么温和端方的一个人，发起狠来竟这样可怕！
沈基挣扎起来，声嘶力竭地叫喊：“这里又不是诏狱，你个狗官，凭什么对我用这样的酷刑！”
“你一个商人，懂的倒是不少。”谢临微微一笑，走到墙壁前取下一把刮骨刀，在沈基脸上拍了拍，“这里的确不是诏狱。可你和姚家做的事，件件都恨不得让我这个狗官把你丢进诏狱里去。我今日就是在这里把你全身的皮都剥下来，又有谁会可怜你？”
沈基感觉到冰凉的刀面在脸上缓缓移动，起了一身鸡皮疙瘩。
他刚才听见其他人喊了谢大人，此人，莫不就是大名鼎鼎的兵部侍郎谢临？
难怪呀难怪，这狗官哪里是在为百姓伸张正义，分明就是因为自己被牵扯进了这桩案子，凌虐他泄愤来着！
想明白后，沈基害怕得牙关都在打颤。
一片寂静过后，牢里观刑的众人听到了一阵淅淅沥沥的水声。
沈基被吓到失禁了。
谢临低下头一看，叹了口气，把刀丢给一旁的郭兴，一撩袍子往后退了几步。
郭兴闻到一股骚臭味，想捏鼻子又不敢，朝沈基吐了口唾沫星子：“还不快说！”
“我说，我说……”沈基有气无力地，“其实，我也只是听来的，不太确定，那幅画好像是靖远侯世子卖给天宝斋的……”
郭兴一时惊讶得说不出话来。“你是说，靖远侯府也参与进了此事？”
沈基摇摇头：“这我就真不知道了。”
郭兴却不肯轻易放过，都问到这份上了，要是能把靖远侯也牵扯进来，那就是大功一件了。
他疾步走到谢临身边说：“大人，这家伙不肯吐口，看来还是得上刑。”
谢临沉吟片刻，脸色倒是很平静：“不必问了，今日就到此为止，把人带下去吧。首辅那边，我去说。”
“这……”郭兴看不透谢临的心思，却也不好违背他的意思，只得应是。
……
今日十五，正是私塾一月一休的时候。陆献音天黑后约了几个同龄的知交好友，到望月楼吃酒寻乐。
他穿了一身淡紫色的长袍，一双黑眸炯炯有神，仿佛一块无暇的美玉，走到哪里，都能引起众人的注目。
出门前，陆献音突然被罗氏拉去念叨了一番，耽搁了些许时间，等他到时，人已全都到齐了。
虽说陆献音身份尊贵，但今日到场的都是从小和他一起长大的弟兄，彼此不顾及那么多，一见到他走进来，就端着酒盏一窝蜂地涌上来，吵吵嚷嚷个不停。
“世子爷今日怎么来得这么晚？该罚！”
“就是，就是！”
“我们也不为难你，先自罚三杯吧！”
“三杯就三杯！”
也不知谁偷摸拿来了一个大海碗，满满倒上一碗酒。陆献音在众人的起哄声下，稀里糊涂地接过来就往嘴里灌，全然没有反应的机会。
一碗酒下肚，人群里爆发出喝彩声。
“好，好！再来一碗！”
连着三碗酒下肚，陆献音已有些不知今夕是何夕了，倒不是这酒有多醉人，只是周身的环境本就容易使人飘飘欲仙。
迷迷糊糊间，陆献音感觉到身后有人一直不停地拍他的肩膀，唤他世子爷，只当是哪个随从又受了罗氏的叮嘱，来烦扰他，张口就要赶人。
一转头，却看见一张黧黑的方头大脸，那身形光是看肩膀，便知十分魁梧健壮。
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