“太上皇，您看这花开得多艳啊。”沈耀笑着说道：“就像咱们大齐的江山一样，需要精心呵护才能长盛不衰。”
太上皇闻言，心中一动。他知道沈耀这是在借花喻政，暗示他要好好管教九皇子，不要让他做出什么出格的事情来。
沈耀见太上皇沉默不语，又继续说道：“太上皇，儿臣之前年轻气盛，多有得罪之处，还请您老人家海涵。”
“如今儿臣已经悔过自新，特地给您送来了这些礼物，希望您能喜欢。”
沈耀邀请太上皇过节时回宫里去住，太上皇嘴上虽然拒绝，但心里却美滋滋的。
他没想到，自己与沈耀这个曾经的政敌，如今竟能坐在一起聊天，甚至还能说上几句贴心的话。
这种感觉，让他有些恍惚，仿佛回到了年轻时的岁月。
两人正聊得投机，突然，一个宫女匆匆跑了过来，直接跪在两人面前磕头。她哭得梨花带雨，声音哽咽，让人心生怜悯。
“求太上皇、皇上救救我的妹妹！”宫女哭喊着，双手紧紧抓着地面，仿佛要将所有的希望都寄托在这两个人身上。
沈耀皱着眉头，一脸不悦。他瞪了宫女一眼，训斥道：“大胆宫女，竟敢打扰太上皇的兴致！还不快退下，若再敢多言，定不轻饶！”
宫女被沈耀的威严吓得一哆嗦，但她并没有退缩。她抬起头，用那双充满泪水的眼睛看着太上皇，仿佛在祈求他发发慈悲。
太上皇看着这个宫女，心中微微一动。他记得这个宫女，之前曾在御花园中见过她。那时，她也是这般梨花带雨的模样，让人忍不住心生怜悯。
“慢着。”太上皇挥了挥手，示意沈耀不要再说：“这个宫女我认识，她名叫小翠，是御花园中的洒扫宫女。”
“她平时做事勤恳，为人也善良。今日她如此失态，定是有什么急事。”
小翠听到太上皇的话，心中涌起一股暖流。她擦了擦脸上的泪痕，感激地看着太上皇，颤抖着声音说道：“多谢太上皇还记得奴婢。”
“奴婢的妹妹小云，昨天一晚上没回房间，也没人看到过她。奴婢担心她出了什么意外，求太上皇和沈大人帮忙找一找。”
太上皇坐在行宫的庭院中，眉头紧锁，心中充满了不安。
小翠的哭诉和沈耀的离去，都在他心头留下了重重的一笔。他深知，这宫中的每一个人，都生活在水深火热之中，稍有不慎，便可能命丧黄泉。
而今，小翠的妹妹小云在行宫中莫名失踪，他更是感到事情不妙。
“怎么会消失不见呢？”太上皇喃喃自语，目光中透露出疑惑与担忧：“这行宫虽然大，但守卫森严，怎么可能有人凭空消失？”
他转头看向一直跟随在自己身边的朱公公，这个老宦官自他登基起便侍奉左右，对宫中的大小事务了如指掌。
太上皇心中一动，决定派朱公公去彻查此事。
“朱公公，”太上皇沉声道：“你即刻带人去找找小云的下落。记住，每一个角落都要搜遍，不得有遗漏。”
朱公公闻言，眼神变得复杂起来。他深知，这行宫中隐藏着许多不为人知的秘密，尤其是九皇子的所作所为，更是令人发指。
九皇子因残疾而性格暴戾，经常无故打死宫女、太监，早已引起了众人的不满和恐惧。但碍于他的身份和地位，无人敢公然反抗。
“太上皇，”朱公公迟疑了一下，还是开口说道：“奴婢斗胆问一句，您是否怀疑此事与九皇子有关？”
太上皇叹了口气，没有直接回答。他深知，这种事情不能仅凭猜测，必须要有确凿的证据。
而且，九皇子毕竟是他的亲生儿子，他也不想轻易地将罪名加在他的头上。
“你先去查吧，”太上皇挥了挥手：“记住，要公正无私，不得有偏袒之心。”
朱公公领命而去，心中却充满了忧虑。他深知此行的艰难与危险，但为了太上皇的嘱托和宫中的安宁，他必须全力以赴。
朱公公带领着一队侍卫，开始了紧张的搜寻工作。他们搜遍了行宫的每一个角落，从花园到池塘，从宫殿到偏房，都没有放过任何一个可能隐藏人的地方。
时间一分一秒地过去，他们却始终没有找到小云的踪迹。
当搜查到九皇子的寝殿时，朱公公停下了脚步。他深知，这里是九皇子的私人领地，未经允许擅自闯入，后果不堪设想。
但想到太上皇的嘱托和小云的安危，他还是决定冒险一试。
朱公公从太上皇的住处退出后，心中愈发肯定，小云的失踪定与九皇子脱不了干系。
他叹了口气，深知此事棘手，但既然已经接下了这个差事，就必须查个水落石出。
夜幕降临，朱公公独自走在行宫的走廊上，心中盘算着该如何进一步调查。突然，他听到前方传来了一阵脚步声，紧接着，太后的身影出现在了他的视线中。
“朱公公，你这么晚还在忙碌啊。”太后的声音带着一丝威严，却也不失柔和。
朱公公急忙行礼，恭敬地回答道：“回太后的话，奴婢正在调查小云失踪一事。奴婢斗胆，想请太后指点迷津。”
太后闻言，眉头一挑，语气中带着几分训斥：“朱公公，你可是宫中的老人了，怎么连这点分寸都没有？”
“那个宫女说不定是自己跑了，你怎么能无端猜测，把事情扯到九皇子他们身上呢？”
朱公公心中一凛，他深知太后的厉害，但此刻他也顾不了那么多了。他沉声道：“太后明鉴，奴婢并非无端猜测。”
“奴婢今日在九皇子的寝殿中发现了一个带血的布偶，这与小云失踪前的情形极为吻合。奴婢斗胆，请太后允许奴婢进一步调查。”
太后闻言，脸色微变。她当然知道九皇子的所作所为，但作为一个母亲，她总是想尽力保护自己的孩子。
她叹了口气，说道：“朱公公，你可知道，这宫中之事，往往牵一发而动全身。你若是贸然行事，只会惹来不必要的麻烦。”
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